Doden door overstromingen in Spanje stijgen boven de 200 terwijl reddingsteams naar vermisten zoeken

Hulpdiensten in Spanje vechten om gebieden te bereiken die nog steeds afgezonderd zijn door zware regenval, terwijl het dodental als gevolg van de catastrofale overstromingen is gestegen tot 205. Dit is de ergste weersramp in Europa in de afgelopen vijftig jaar.

In Valencia, de oostelijke regio die deze week het hardst is getroffen, zijn honderden soldaten ingezet om naar vermisten te zoeken en overlevenden van de storm te helpen. De storm heeft een nieuwe weeralarm in Huelva, in het zuidwesten van Spanje, veroorzaakt.

Functionarissen hebben verklaard dat het dodental waarschijnlijk nog zal stijgen. Het is al de grootste overstromingsramp in de moderne geschiedenis van Spanje en de dodelijkste die Europa sinds de jaren ’70 heeft getroffen.

In enkele minuten op dinsdag hebben plotselinge overstromingen, veroorzaakt door zware regenval, alles op hun pad weggevaagd. Hierdoor zijn wegen, spoorlijnen en bruggen verwoest, terwijl rivieren buiten hun oevers traden. De overstromingen hebben ook duizenden hectaren landbouwgrond onder water gezet.

Tienduizenden mensen in Valencia namen vrijdag deel aan een massale schoonmaakactie. Bewoners van Chiva, een van de steden die de ergste regenval meemaakten, droegen emmers, schoppen, bezems, moppen en waterflessen.

De stad Valencia ontving meer regen in acht uur op dinsdag dan in de voorafgaande twintig maanden, en het water overstroomde een greppel die door de stad loopt, waardoor wegen en muren van huizen werden vernield. Burgemeester Amparo Fort vertelde aan RNE-radio dat “hele huizen zijn verdwenen. We weten niet of er mensen binnen waren of niet.”

“Het is de gemeenschap zelf die moet samenkomen en voorzieningen voor iedereen moet regelen, aangezien ze tot nu toe geen hulp van de regionale overheid hebben ontvangen,” zei Gallego, die opmerkte dat mensen uit andere steden kwamen om te helpen bij het opruimen van het puin.

‘In één nacht is alles verdwenen’

Tot nu toe zijn er 205 lichamen geborgen – 202 in Valencia, twee in de regio Castilië-La Mancha ten zuiden en oosten van Madrid, en één meer in Andalusië in het zuiden van Spanje. Wetshandhavingsinstanties hebben meer dan 4.500 mensen gered die door de overstromingen waren ingesloten, aldus minister van Binnenlandse Zaken Fernando Grande-Marlaska tijdens een persconferentie in Valencia.

Leden van de veiligheidsdiensten en 1.700 soldaten van de noodeenheid zijn op zoek naar een onbekend aantal vermisten. Nog eens 500 soldaten zullen zaterdag worden ingezet, aldus regionale autoriteiten.

Ondertussen worden er meer stormen verwacht. De Spaanse meteorologische dienst heeft waarschuwingen gegeven voor sterke regen in Tarragona, Catalonië, en delen van de Balearen.

In Valencia waren veel straten nog steeds afgesloten door opgestapelde voertuigen en puin, waardoor sommige bewoners in hun huizen gevangen zaten. Sommige gebieden hebben nog steeds geen elektriciteit, stromend water of stabiele telefoonverbindingen.

“De situatie is ongelooflijk. Het is een ramp, en er is heel weinig hulp,” zei Emilio Cuartero, een inwoner van Massanassa aan de rand van de stad Valencia. “We hebben machines, kranen nodig zodat de locaties toegankelijk kunnen worden. We hebben veel hulp en brood en water nodig.”

In een gesprek met de pers zei Chiva-inwoner Juan Vicente Perez: “Ik ben daar mijn hele leven geweest. Al mijn herinneringen zijn daar. Mijn ouders hebben daar gewoond, … en nu is in één nacht alles verdwenen.”

Voor-en-na satellietbeelden van de stad Valencia illustreren de omvang van de ramp, waarbij de transformatie van de mediterrane metropool naar een landschap dat onder water staat, met modderige wateren, zichtbaar is. De V-33 snelweg was bedekt met een dikke laag modder.