De Impact van Israël’s Hongersnood in Gaza op Palestijnen Elders

OPINIE

Het Israëlische conflict met Gaza heeft zich op verschillende brute manieren gemanifesteerd, waarbij de meest insidieuze en verwoestende vorm de wapens van honger zijn. Op 9 oktober 2023 kondigde de Israëlische minister van Defensie, Yoav Gallant, aan dat “er geen elektriciteit, geen voedsel, geen brandstof” naar Gaza zou worden toegelaten. De rechtvaardiging was dat Israël “vecht tegen menselijke dieren”.

Twee weken later verklaarde Knesset-lid Tally Gotliv: “Zonder honger en dorst onder de bevolking van Gaza… zullen we mensen niet kunnen omkopen met voedsel, drinken en medicijnen om inlichtingen te verkrijgen.”

In de maanden die volgden, belemmerde Israël niet alleen de levering van hulp aan de Palestijnen in Gaza, maar richtte ook zijn pijlen op en vernietigde de voedselproductie-infrastructuur, waaronder bewerkte velden, bakkerijen, molens en voedselwinkels.

Deze opzettelijke strategie, gericht op het onderdrukken en breken van de geest van het Palestijnse volk, heeft talloze slachtoffers geëist in Gaza – velen van hen baby’s en jonge kinderen. Maar het heeft ook diepgaande gevolgen voor Palestijnen elders.

Als geestelijke gezondheidsprofessional heb ik uit eerste hand de psychologische en fysieke impact gezien die deze collectieve bestraffing heeft gehad op individuen in bezet Oost-Jeruzalem en de bezette Westelijke Jordaanoever. Ik heb Palestijnse jongeren gezien die gecompliceerde relaties met voedsel, hun lichaam en hun sociale en nationale identiteit ontwikkelen als reactie op de verschrikkingen die ze dagelijks meemaken en horen.

Genezing zou een veel complexere interventie vereisen die niet alleen individuele, maar ook maatschappij-brede politieke en historische trauma’s aanpakt.

Politiek en sociaal geproduceerd trauma

Om het effect van de gewapende honger te begrijpen, is het essentieel om het bredere sociale en psychologische kader te beschouwen waarin het zich voordoet. Ignacio Martín-Baró, een prominente figuur in de bevrijdingspsychologie, stelde dat trauma sociaal wordt geproduceerd. Dit betekent dat trauma niet slechts een individuele ervaring is, maar ingebed is in en verergerd wordt door de sociale omstandigheden en structuren die de individu omringen.

In Gaza omvatten de traumatiserende structuren de voortdurende belegering, de genocidale agressie en de opzettelijke ontzegging van essentiële middelen zoals voedsel, water en medicijnen. Het trauma dat hieruit voortvloeit, wordt versterkt door de collectieve herinnering aan het lijden tijdens de Nakba (de massale etnische zuivering van Palestijnen in 1947-8) en de aanhoudende verdrevenheid en systematische onderdrukking van de bezetting. In deze omgeving is trauma niet alleen een persoonlijke ervaring, maar een collectieve, sociaal en politiek ingeslepen realiteit.

Hoewel Palestijnen buiten Gaza de genocidale geweldpleging die daar door Israël wordt ontketend niet direct ervaren, zijn ze dagelijks blootgesteld aan aangrijpende beelden en verhalen hierover. De meedogenloze en systematische honger van de bewoners van Gaza is bijzonder traumatisch om te aanschouwen.

Enkele weken na Gallant’s verklaring begonnen de voedseltekorten in Gaza voelbaar te worden. In januari stegen de voedselprijzen explosief, vooral in Noord-Gaza, waar een collega me vertelde dat hij $200 had betaald voor een pompoen. Rond deze tijd begonnen er berichten te verschijnen over Palestijnen die gedwongen werden om dierenvoer en meel te mengen om brood te maken. In februari overspoelden de eerste beelden van Palestijnse baby’s en jonge kinderen die stierven aan ondervoeding de sociale media.

In maart meldde UNICEF dat 1 op de 3 kinderen onder de 2 jaar in Noord-Gaza ernstig ondervoed was. In april schatte Oxfam dat de gemiddelde voedselinname voor Palestijnen in Noord-Gaza niet meer dan 245 calorieën per dag was, of slechts 12 procent van de dagelijkse behoefte. Rond die tijd kondigde het Palestijnse Ministerie van Gezondheid aan dat 32 Palestijnen, waaronder 28 kinderen, waren omgekomen door honger, hoewel het werkelijke dodental waarschijnlijk veel hoger was.

Er circuleerden ook verhalen van Palestijnen die doodgeschoten werden terwijl ze wachtten op voedselhulp of verdronken in de zee terwijl ze achter voedselafwerpen aan renden van regeringen die de Israëlische oorlog op Gaza steunden.

In een brief gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet op 22 april, schreef Dr. Abdullah al-Jamal, de enige psychiater die nog in Noord-Gaza werkzaam is, dat de geestelijke gezondheidszorg volledig verwoest was. Hij voegde toe: “Het grootste probleem nu in Gaza, vooral in het noorden, zijn honger en gebrek aan veiligheid. De politie kan niet opereren omdat ze onmiddellijk het doelwit zijn van spionagedrones en vliegtuigen in hun poging om orde te vestigen. Gewapende bendes die op de een of andere manier samenwerken met de Israëlische strijdkrachten, controleren de distributie en prijzen van voedsel en farmaceutische goederen die als hulp Gaza binnenkomen, inclusief wat met parachutes wordt gedropt. Sommige levensmiddelen, zoals meel, zijn vele malen in prijs verdubbeld, wat de crisis van de bevolking hier verergert.”

Klinische gevallen van hongertrauma

De Israëlische honger in Gaza heeft psychologische en fysieke gevolgen gehad voor Palestijnse gemeenschappen. In mijn klinische praktijk heb ik verschillende gevallen ontmoet in bezet Oost-Jeruzalem en de bezette Westelijke Jordaanoever die illustreren hoe het trauma van honger in Gaza wordt weerspiegeld in het leven van jonge Palestijnen ver van de conflictzone. Hier zijn een paar van hen.

Ali, een 17-jarige uit de Westelijke Jordaanoever, ervoer veranderingen in zijn eetgedrag en verloor 8 kg in twee maanden na de detentie van zijn vriend door de Israëlische strijdkrachten. Ondanks het significante gewichtsverlies ontkende hij zich verdrietig te voelen en volhardde hij dat “gevangenis mannen maakt.” Echter, hij kon zijn woede over de omstandigheden in Gaza meer openlijk uiten, en zijn verstoorde slaappatronen suggereerden een diepe psychologische impact. “Ik kan niet stoppen met het kijken naar de bombardementen en de honger in Gaza, ik voel me zo hulpeloos.” Ali’s gebrek aan eetlust is een manifestatie van zijn geinternaliseerde woede en verdriet, wat de bredere sociale trauma’s weerspiegelt die hem omringen.

Salma, pas 11 jaar oud, heeft voedselblikken, waterflessen en droge bonen in haar slaapkamer opgeslagen. Ze heeft gezegd dat ze “zich voorbereidt op genocide” in de Westelijke Jordaanoever. Salma’s vader meldde dat ze “hysterisch” wordt als hij dure voedselproducten zoals vlees of fruit meebrengt. Haar geleidelijke afname van voedselinname en weigering om te eten, die verergerde tijdens de maand Ramadan, onthullen een diep gevoel van angst en schuld over de honger van kinderen in Gaza. Salma’s geval illustreert hoe het trauma van honger, zelfs wanneer het indirect wordt ervaren, de relatie van een kind met voedsel en hun gevoel van veiligheid in de wereld diepgaand kan veranderen.

Layla, een 13-jarig meisje, presenteert een mysterieuze onmogelijkheid om te eten en beschrijft een gevoel dat “iets in mijn keel me verhindert om te eten; er is een doorn die mijn keel blokkeert.” Ondanks uitgebreide medische onderzoeken is er geen fysieke oorzaak gevonden. Verdere discussie onthulde dat Layla’s vader door de Israëlische strijdkrachten was gearresteerd en dat ze sindsdien niets van hem had gehoord. Layla’s onmogelijkheid om te eten is een psychosomatische reactie op het trauma van de detentie van haar vader en haar bewustzijn van de honger, marteling en seksuele geweldpleging die Palestijnse politieke gevangenen wordt aangedaan. Ze was ook diep getroffen door de berichten over honger en geweld in Gaza, wat parallellen trok tussen het lijden in Gaza en het onzekere lot van haar vader, wat haar psychosomatische symptomen verergerde.

Riham, een 15-jarig meisje, heeft repetitieve onvrijwillige braakneigingen ontwikkeld en een diepgaande afkeer van voedsel, vooral vlees. Haar familie heeft een geschiedenis van obesitas en maagoperaties, maar ze ontkent enige bezorgdheid over haar lichaamsbeeld. Ze wijst haar braakneigingen toe aan de beelden van bloed en verminkingen van mensen in Gaza die ze heeft gezien. Na verloop van tijd is haar afkeer uitgebreid naar op meel gebaseerde voedingsmiddelen, gedreven door de angst dat ze misschien met dierenvoer zijn gemengd. Hoewel ze begrijpt dat dit niet gebeurt waar zij is, verwerpt haar maag het voedsel wanneer ze probeert te eten.

Een oproep tot actie

De verhalen van Ali, Salma, Layla en Riham zijn geen klassieke gevallen van eetstoornissen. Ik zou ze groeperen als gevallen van verstoord eetgedrag als gevolg van een ongekend politiek en sociaal trauma in de context van Gaza en het Palestijnse grondgebied als geheel.

Deze kinderen zijn niet alleen patiënten met unieke psychologische problemen. Ze lijden onder de effecten van een traumatiserende omgeving die is gecreëerd door het voortdurende koloniale geweld, de wapens van honger en de politieke structuren die deze omstandigheden in stand houden.

Als geestelijke gezondheidsprofessionals is het onze verantwoordelijkheid niet alleen de symptomen te behandelen die door deze patiënten worden gepresenteerd, maar ook de politieke wortels van hun trauma aan te pakken. Dit vereist een holistische benadering die de bredere sociopolitieke context in overweging neemt waarin deze individuen leven.

Psychosociale ondersteuning zou overlevenden moeten versterken, waardigheid moeten herstellen en basisbehoeften moeten aanpakken, zodat ze de wisselwerking tussen onderdrukkende omstandigheden en hun kwetsbaarheid begrijpen en voelen dat ze niet alleen zijn. Gemeenschapsgerichte interventies moeten worden uitgevoerd door veilige ruimtes te creëren waar mensen hun emoties kunnen verwerken, deelnemen aan collectieve verhalen en een gevoel van controle kunnen heropbouwen.

Geestelijke gezondheidsprofessionals in Palestina moeten een bevrijdingspsychologie kader aannemen, waarbij therapeutisch werk wordt geïntegreerd met gemeenschapssteun, publieke belangenbehartiging en structurele interventies. Dit omvat het aanpakken van onrechtvaardigheden, het uitdagen van verhalen die geweld normaliseren, en deelnemen aan inspanningen om de belegering en bezetting te beëindigen. Belangenbehartiging door geestelijke gezondheidswerkers biedt patiënten erkenning, vermindert isolatie en bevordert hoop door solidariteit te tonen.

Alleen door zo’n uitgebreide aanpak kunnen we hopen de wonden van individuen en de gemeenschap te genezen.