De grote Britse kaasdiefstal: Wie stal $390.000 aan cheddar?

Neal’s Yard Dairy, een ambachtelijke kaaswinkel en distributeur in de Borough Market in Londen, heeft $390.000 aan kaas verloren door oplichters.

In een opmerkelijke gebeurtenis is Neal’s Yard Dairy, een distributeur en retailer van Britse kaas, het slachtoffer geworden van een fraude ter waarde van 300.000 pond ($389.000) aan bekroonde, met doek omhulde ambachtelijke kaas.

De Metropolitan Police heeft in een verklaring gezegd: “Op maandag 21 oktober ontvingen we een melding van de diefstal van een grote hoeveelheid kaas van een producent in Southwark. Onderzoek naar de omstandigheden is nog gaande.”

Een deel van de gestolen kaas heeft talloze prijzen gewonnen, waaronder Westcombe cheddar, Hafod Welsh organic cheddar en Pitchfork cheddar, die voor wel 45 pond ($58) per kilogram worden verkocht.

Volgens een verklaring van Neal’s Yard Dairy is “de hoge monetaire waarde van deze kazen waarschijnlijk een specifieke aantrekkingskracht voor de dieven geweest.”

“Het bedrijf neemt nu maatregelen om zowel de financiële stabiliteit als de voortdurende ontwikkeling van de Britse ambachtelijke kaassector te waarborgen.”

Het voorval heeft alarm en onrust veroorzaakt onder fijnproevers in het Verenigd Koninkrijk. De bekende chef-kok Jamie Oliver vertelde zijn 10,5 miljoen volgers op Instagram: “Er heeft een grote kaasdiefstal plaatsgevonden. Enkele van de beste cheddar ter wereld zijn gestolen.”

Hoe is de kaasdiefstal gebeurd?

Een geraffineerde oplichter deed zich voor als de vertegenwoordiger van een gerespecteerde Franse distributeur die bekend staat om het organiseren van belangrijke ambachtelijke kaas evenementen in Europa. Nadat hij Neal’s Yard Dairy had bedrogen om de kaas over te dragen, ging de dief er vandoor met 950 cheddarwielen van in totaal 24 ton.

De oplichters presenteerden een zorgvuldig opgesteld contract, compleet met uitgebreide betalingsvoorwaarden. De vermeende vertegenwoordiger toonde uitgebreide kennis van de industrie, wat de schijn van legitimiteit versterkte.

Patrick Holden, die de boerderij bezit waar Hafod cheddar wordt geproduceerd, vertelde de BBC: “De dieven vroegen Neal’s Yard om het naar een ander magazijn in of rond Londen te verzenden, vanwaar het vervolgens werd opgehaald door deze schimmige mensen, en toen verdween het, dus ze hebben slim hun sporen gewist.”

“Het klinkt misschien naïef om slachtoffer te worden van een oplichting, maar de waarheid is dat de wereld van ambachtelijke kaas een plek is waar vertrouwen diep geworteld is in alle transacties,” voegde Holden toe.

Tom Calver, een directeur van Westcombe Dairy, een leverancier van hoogwaardige kaas, vertelde verslaggevers: “We zijn verwoest dat deze fraude zich heeft gericht op een van onze meest gewaardeerde klanten.”

Waar is de kaas nu?

Niemand kan met zekerheid zeggen waar de kaas zich nu bevindt, maar Holden vertelde de BBC: “Ik denk dat ze hopen het in het Midden-Oosten of Rusland te verkopen. Dat is mijn gok.”

Hij legde uit dat andere landen waar de producent al veel Hafod kaas verkoopt, niet waarschijnlijk zijn als bestemmingen. Hij voegde eraan toe: “Als ze het in Noord-Amerika zouden proberen te verkopen, waar we veel Hafod verkopen, of zelfs in Australië, geloof het of niet, zou de bal gaan rollen omdat mensen vragen zouden stellen.”

Neal’s Yard Dairy vraagt andere kaasdistributeurs om eventuele waarnemingen van met doek omhulde cheddarwielen van 10 kg (22 lb) of 24 kg (53 lb) met losgemaakte etiketten aan de politie te melden.

Kaasetiketten tonen de bron van een kaas. Als ze zijn verwijderd, kan dit suggereren dat de kaas op de zwarte markt wordt verkocht, wat illegaal is.

Wat gebeurt er nu?

Het bedrijf werkt samen met wetshandhavingsinstanties om de oplichters te identificeren. Volgens de autoriteiten zijn er nog geen arrestaties verricht.

Neal’s Yard Dairy heeft zijn betalingen geëerd om ervoor te zorgen dat de getroffen kaasproducenten niet in financiële problemen komen.

“Door onze ervaring te delen, hopen we de bredere gemeenschap van kleine producenten en distributeurs te beschermen, en de voortdurende ontwikkeling van deze vitale en kwetsbare sector te waarborgen. We hopen de kans te krijgen om samen te werken met branchegroepen, andere distributeurs en retailers om betere waarborgen op dit gebied te creëren,” aldus Neal’s Yard Dairy in een verklaring.