De film die de discussie over sekswerk opent voor het prijsseizoen

Anora, de film die momenteel veel aandacht krijgt tijdens de prijsuitreikingen, wordt vaak omschreven als een moderne versie van Pretty Woman. Het vertelt het verhaal van een jonge vrouw, een sekswerker, die verliefd wordt op een zeer rijke man; dit keer is hij de zoon van een Russische oligarch. Maar de overeenkomsten eindigen daar. Meer dan 30 jaar na het beroemde Hollywood-einde met Richard Gere en Julia Roberts, haalt Anora de suikerlaag weg van de realiteit van sekswerk.

Het is een van die zeldzame films die al indruk heeft gemaakt op critici – het won de grootste prijs op het Cannes Film Festival van dit jaar en leidt nu de nominaties voor de Gotham Awards. Maar het zal ook een breder publiek aanspreken dat op zoek is naar iets leuks en slim. Het is het nieuwste verhaal van schrijver-regisseur Sean Baker, een filmmaker die vaak de focus legt op gemarginaliseerde mensen en sekswerk in verschillende van zijn eerdere werken heeft behandeld, van een gepensioneerde pornoster in Red Rocket tot een transgender sekswerker in Tangerine en een personage dat online sekswerk aanbiedt in The Florida Project.

“Ik had nooit gedacht dat ik vijf films achter elkaar zou maken die zich op sekswerk richten,” zegt hij. “Het gebeurde gewoon zo dat ik, toen ik begon met het doen van onderzoek voor de eerste film, sekswerkers ontmoette, vrienden werd met sekswerkers en ontdekte dat er miljoenen verhalen te vertellen zijn in die wereld. En elk verhaal kan individueel en heel anders zijn, omdat er zoveel aspecten van sekswerk zijn, dus het een leidde naar het volgende.”

“Ik weet niet of het zo zal doorgaan, ik ben er niet zeker van, het moet organisch gebeuren – ik wil nooit dat het een trucje van mij wordt, je weet wel, ik wil dat het iets is waar ik geïnspireerd door ben en er moet een reden achter zitten.”

Mikey Madison, die de hoofdrol speelt in Anora – of Ani voor vrienden – wordt nu getipt voor nominaties als beste actrice voor het awardsseizoen van volgend jaar. Ze zegt dat ze zich onderdompelde in de wereld van haar personage tijdens de voorbereiding voor de rol. “Ik denk dat ik het onderzoek in ging zonder veel kennis over sekswerk, en zo kon ik veel leren en mezelf onderwijzen op een manier die ik anders niet zou hebben gedaan zonder deze film,” zegt ze. “Ik ben zo dankbaar dat ik die ervaring heb gehad, omdat de gemeenschap van sekswerkers geweldig is en ik zoveel ongelooflijke vrienden heb gemaakt.”

Maar dat was niet de enige voorbereiding die Madison moest doen. Ze staat in de credits vermeld als choreograaf van de dansen van haar personage, en ze moest ook Russisch leren – hoewel ze toegeeft dat ze nu weer uit de oefening is. “Mijn Duolingo-app heeft me lastiggevallen om me weer aan te melden. Ik denk dat ik gewoon geen kans heb gehad om het te oefenen, maar tijdens de laatste paar dagen van de opnames kon ik vrij volledige gesprekken volgen en begrijpen waar ze het over hadden. En op dit moment denk ik dat het weg is, maar misschien kan ik het opnieuw ontwikkelen.”

Toen Anora in mei deelnam aan Cannes, won het de Palme d’Or, de hoogste prijs voor de beste speelfilm. Baker zegt dat de overwinning veel meer was dan alleen een vinkje op zijn verlanglijstje. “Ik denk dat dit de verlanglijst was! Ik bedoel, dat was het,” zegt hij. “Het is ongelooflijk geweest, echt waar, en ik had het echt niet verwacht – we waren gewoon zo blij om in de competitie op Cannes te zijn, en het volgende wat je weet, zijn we bij de prijsuitreiking, en het volgende wat je weet, sta ik op het podium en overhandigt George Lucas me de Palme d’Or.”

“Ja, het is levensveranderend.” Anora draait vandaag in de bioscopen in het VK.