Conservatieve AI-platform Perplexity doet verrassend bod op ‘rivaliserende’ Google Chrome

Perplexity doet onverwachte bieding om ‘rivaal’ Google Chrome te kopen

Perplexity AI, een van de toonaangevende AI-platforms, heeft een ongewenste bieding van €29 miljard gedaan voor de meest populaire webbrowser ter wereld, terwijl Google mogelijk geconfronteerd wordt met antitrustacties in de VS.

In een brief aan Sundar Pichai, CEO van Alphabet, het moederbedrijf van Google, bood Perplexity $34,5 miljard (€29 miljard) in contanten aan voor Chrome, volgens een document dat door Reuters is ingezien. Het aanbod is bijzonder schokkend omdat Perplexity “slechts” $18 miljard (€15,35 miljard) waard is.

Een woordvoerder van Perplexity bevestigde het geheel in contanten gedaan aanbod dat door de Wall Street Journal werd gerapporteerd.

Wie is Perplexity AI?

Perplexity AI levert antwoorden in een conversatietaal die gemakkelijk te begrijpen is voor het publiek. Het platform onderscheidt zich van Google en Bing door SEO-gedreven gerangschikte linklijsten over te slaan, en van ChatGPT of Gemini door gebruik te maken van live zoekopdrachten in plaats van statische momentopnames van het internet.

Eerder in augustus kondigde Truth Social, het sociale mediaplatform dat eigendom is van de Amerikaanse president Donald Trump, aan dat het bezig was met het testen van de integratie van Perplexity AI in zijn zoekmachine als Truth Search AI. Hoewel Perplexity beweert dat het alleen de onderliggende technologie voor Truth Search AI levert en geen controle heeft over “editoriale” beslissingen, heeft Truth Search tot nu toe de voorkeur gegeven aan conservatieve bronnen zoals Fox News, The Epoch Times en The Federalist.

Hoewel vaak gepresenteerd als politiek neutraal, zijn zinnen als “kennis democratiseren” – die Perplexity zegt te willen doen – ook overgenomen in sommige rechtse technologie- en mediacirkels om te suggereren dat de controle van vermeende poortwachters doorbroken moet worden en dat “het volk” ongehinderd toegang moet krijgen tot informatie buiten de mainstream instellingen.

Google staat voor antitrustbeschuldigingen

In een van de grootste antimonopoliezaken van het moderne tijdperk, Verenigde Staten tegen Google LLC, oordeelde een Amerikaanse districtrechter in augustus 2024 dat Google illegaal een monopolie op zoekmachines had gehandhaafd in strijd met de Sherman Act. Google had namelijk illegale middelen of middelen die in strijd waren met open, vrije marktpraktijken gebruikt om zijn dominantie te behouden door jaarlijks miljarden dollars uit te geven om zichzelf de standaardzoekmachine op Apple’s Safari-browsers en Android-apparaten te maken, waardoor het onmogelijk werd voor concurrenten zoals Bing of DuckDuckGo om gebruikers op significante schaal te bereiken.

Dit vergrendelde Google in een dominantiecirkel waar anderen niet in konden breken. Het zijn van de standaardbrowser bracht Google meer gebruikers, wat meer data opleverde om zijn zoekopdrachten en advertenties te verbeteren, wat mensen dan weer aanmoedigde om Google te blijven gebruiken – waardoor het voor anderen nog moeilijker werd om in te halen.

Na de uitspraak in augustus 2024 ging de zaak naar een remediesfase waarin het Amerikaanse ministerie van Justitie structurele oplossingen voorstelde, waaronder het dwingen van Google om zijn Chrome-browser te verkopen, het beëindigen van standaardzoekovereenkomsten en het delen van zoekdata met rivalen. In november van dat jaar verwierp rechter Amit Mehta Google’s poging om enkele van die voorstellen te verwerpen, waardoor een mogelijke verkoop van Chrome op tafel bleef en de weg vrijmaakte voor definitieve hoorzittingen over remedies in 2025 – het moment waarop het aanbod van Perplexity kwam.

Perplexity’s verzet tegen Google’s dominantie

De leiding van Perplexity heeft Google expliciet als een rivaal genoemd. In een interview voor TIME magazine in april van het vorige jaar zei CEO Aravind Srinivas dat Google zijn “belangrijkste concurrent” was en dat Google’s op advertenties gebaseerde winstmodel de integratie van AI-antwoorden in zoekopdrachten belemmert. Omdat Google’s zoekbedrijf afhankelijk is van het tonen van advertenties naast zoekresultaten of links, zou het vervangen van die resultaten door snelle, AI-gegenereerde antwoorden – wat Perplexity doet – Google’s inkomsten kunnen ondermijnen.

Jeff Bezos, de oprichter van Amazon, is een investeerder in Perplexity, en het bedrijf is afhankelijk van Microsoft’s Azure AI-platform voor zijn infrastructuur. Hoewel Perplexity beweert “meerdere niet-namenfondsen” te hebben veiliggesteld om zijn bieding in contanten voor Chrome te ondersteunen, is er tot nu toe geen indicatie dat Bezos of Microsoft de bieding direct financiert.