Charter Communications koopt concurrent Cox voor $21,9 miljard
Economy | Media
Charter Communications heeft ingestemd met de overname van zijn rivaal Cox Communications voor $21,9 miljard. Deze deal zou de twee grootste kabel- en breedbandaanbieders in de Verenigde Staten verenigen in hun strijd tegen streaminggiganten en mobiele aanbieders voor klanten.
De aankondiging van de deal op vrijdag komt meer dan een decennium na een eerdere poging tot fusie die door beide bedrijven werd afgeblazen. Sindsdien is de druk op kabelbedrijven toegenomen, met mobiele aanbieders die breedbandklanten aantrekken met agressieve plannen, terwijl miljoenen traditionele betaal-TV-abonnees overstappen naar streamingdiensten.
De bedrijven verwachten binnen drie jaar na de verwachte afronding van de deal in het midden van 2026 een besparing van $500 miljoen te realiseren.
In het kader van de onderhandse deal zal Charter ongeveer $12,6 miljard aan netto schulden en andere verplichtingen van Cox overnemen, wat de totale waarde van de transactie op $34,5 miljard brengt.
Cox Enterprises, het familiebedrijf achter Cox Communications, zal ongeveer 23 procent van de samengevoegde entiteit bezitten, met CEO Alex Taylor als voorzitter.
Het gecombineerde bedrijf zal binnen een jaar na de afronding van de deal worden omgedoopt tot Cox Communications, waarbij Charter’s Spectrum de consumentenmerknaam wordt. Het hoofdkantoor blijft in Stamford, Connecticut, terwijl er ook een sterke aanwezigheid op de campus van Cox in Atlanta, Georgia, behouden blijft.
De fusie met Cox, een van de grootste deals wereldwijd dit jaar, zal Charter helpen bij het bundelen van breedband- en mobiele diensten, waardoor het beter kan concurreren met andere aanbieders.
Analisten hebben opgemerkt dat de strategie van Charter om internet, TV en mobiele diensten in een enkele, aanpasbare bundel te combineren, veelbelovend is, maar dat er schaal nodig is omdat kabelbedrijven afhankelijk zijn van het huren van netwerktoegang van grote aanbieders om mobiele plannen aan te bieden.
“Deze combinatie zal onze mogelijkheden om te innoveren en concurrerende, hoogwaardige producten aan te bieden vergroten,” aldus Charter CEO Chris Winfrey, die de gecombineerde onderneming zal leiden.
De eigenaar van Spectrum heeft een marktwaarde van bijna $60 miljard.
Op Wall Street steeg het aandeel van Charter na het nieuws van de potentiële fusie. Om 12:00 uur ET (16:00 GMT) was het aandeel met 1,66 procent gestegen sinds de opening van de markt.
Mededingingszorgen
De fusie zal een van de eerste grote testen zijn van de regelgeving rond fusies en overnames onder de regering van de Amerikaanse president Donald Trump, aangezien het de grootste kabel-TV- en breedbandaanbieder in de VS zou creëren met ongeveer 38 miljoen abonnees, waarmee het de huidige marktleider Comcast zou voorbijstreven.
De deal zal waarschijnlijk worden beoordeeld door de antitrustafdeling van het Amerikaanse ministerie van Justitie. Assistent-Attorney General Gail Slater, die de afdeling leidt, heeft duidelijk gemaakt dat ze zich zal richten op fusies die de concurrentie verminderen op manieren die schadelijk zijn voor consumenten of werknemers.
eMarketer-analist Ross Benes zei dat de samengevoegde entiteit de grootste aanbieder van betaal-TV in de VS zou zijn, maar dat de “ISP (internet service provider) kant van het bedrijf belangrijker is” voor consumenten, wat het mogelijk zou positioneren als een regionale monopolie.
Winfrey onderschreef de “America First” werkgelegenheidsprioriteiten van Trump en zei dat de deal de klantenservicebanen van Cox terug naar de VS zou brengen, maar hij specificeerde niet hoeveel. De klantenserviceteams van Charter zijn al volledig in de VS gevestigd.
“Dit is de eerste grote zakelijke zet (in dezelfde sector) die onder de nieuwe Trump-regering gebeurt, dus … zal de toon zetten voor andere potentiële bewegingen of niet,” aldus PP Foresight-analist Paolo Pescatore.
Charter en Cox hadden in 2013 ook gesproken over een fusie voordat ze het plan opzijlegden, volgens mediaberichten. Maar de speculatie is recentelijk weer toegenomen nadat kabelmiljardair John Malone in november zei dat Charter zou moeten worden toegestaan om te fuseren met rivalen zoals Cox, kort nadat Charter had ingestemd met de overname van zijn Liberty Broadband.
Aandeelhouders van Liberty Broadband zullen op basis van de voorwaarden van de deal met Cox directe belangen in Charter ontvangen.
