Britse regering staakt vrijhandelsgesprekken met Israël vanwege oorlog in Gaza

Britse regering staakt nieuwe vrijhandelsonderhandelingen met Israël

De Britse regering heeft aangekondigd nieuwe vrijhandelsonderhandelingen met Israël op te schorten vanwege het militaire gedrag van het land in de oorlog in Gaza, waar de afgelopen dagen honderden Palestijnen zijn omgekomen door bombardementen en een nieuwe grondoffensief is gestart.

Tijdens een toespraak in het parlement op dinsdag zei minister van Buitenlandse Zaken David Lammy dat het Verenigd Koninkrijk extra sancties oplegt tegen illegale Israëlische nederzettingen in de bezette Westelijke Jordaanoever. De Israëlische ambassadeur in het Verenigd Koninkrijk, Tzipi Hotovely, is ook opgeroepen naar het ministerie van Buitenlandse Zaken.

Deze acties volgden op een verklaring van het VK, Frankrijk en Canada die Israël veroordeelden voor zijn aanpak van de oorlog in Gaza en aanvallen in de Westelijke Jordaanoever.

Premier Keir Starmer heeft zijn scherpe kritiek op Israël op dinsdag opgevoerd en verklaarde dat het lijden van kinderen in Gaza “volledig onaanvaardbaar” is, en herhaalde zijn oproep voor een wapenstilstand.

Terwijl het geweld van kolonisten tegen Palestijnen, gesteund door het Israëlische leger, de afgelopen maanden is toegenomen, zei Lammy dat de aanhoudende cyclus van geweld door Israëlische kolonisten in de Westelijke Jordaanoever om actie vraagt.

Naast eerder opgelegde sancties heeft het VK nu sancties opgelegd tegen “drie individuen, twee illegale nederzettingen en twee organisaties die geweld tegen de Palestijnse gemeenschap steunen,” voegde hij eraan toe.

Lammy gaf aan dat de bestaande handelsakkoord met Israël nog steeds van kracht is, maar dat nieuwe gesprekken niet kunnen plaatsvinden met een Israëlische regering die “schandelijke beleidsmaatregelen” in Gaza en de Westelijke Jordaanoever voert.

“De Israëlische regering heeft de verantwoordelijkheid om in te grijpen en deze agressieve acties te stoppen,” zei Lammy. “Hun constante falen om actie te ondernemen brengt Palestijnse gemeenschappen en de tweestatenoplossing in gevaar.”

De Midden-Oostenminister van het VK, Hamish Falconer, zal ook aan de Israëlische ambassadeur in het VK, Hotovely, laten weten dat “de 11 weken durende blokkade op hulp aan Gaza wreed en onverdedigbaar is,” voegde Lammy toe.

Israël heeft de beslissing van het VK snel veroordeeld: “Zelfs vóór de aankondiging van vandaag werden de onderhandelingen over het vrijhandelsakkoord helemaal niet bevorderd door de huidige Britse regering,” verklaarde het Israëlische ministerie van Buitenlandse Zaken. Het ministerie noemde de Britse sancties “ongegrond en betreurenswaardig”.

Wapens aan Israël

De Labour-regering is thuis zwaar bekritiseerd omdat zij niet genoeg zegt of doet ter ondersteuning van Palestijnen die constant onder vuur staan en het risico lopen te verhongeren in het belegerde Gaza.

“Het is heel simpel: je kunt niet zeggen dat je je verzet tegen de vernieuwde militaire operatie van Israël als je ze blijft voorzien van de wapens die ze nodig hebben om het uit te voeren,” zei hij.

Hoewel de Labour-regering enkele wapenexportvergunningen aan Israël heeft opgeschort, is er een uitzondering gemaakt voor het F-35 gevechtsvliegtuigprogramma, waarbij ze haar verplichtingen aan internationale toeleveringsketens aanhaalde.

Ondertussen onthulde een rapport van de Palestijnse Jeugdbeweging, Progressieve Internationaal en Werknemers voor een Vrij Palestina eerder deze maand dat het VK “8.630 afzonderlijke munitie” heeft gestuurd sinds de gedeeltelijke wapenopschorting in september van kracht werd.

Volgens de eigen gegevens van de Britse regering, die donderdag werd vrijgegeven, heeft het VK tussen oktober en december 2024 militaire uitrusting ter waarde van 127,6 miljoen pond (171 miljoen dollar) goedgekeurd via enkele vergunningen, ondanks de gedeeltelijke wapenembargo die in september inging.

Vorige week werd een rechtszaak aangespannen die de manier waarop het VK wapenexportcontroles naar Israël behandelt, ter discussie stelt.

“Het is geen toekomstige handelsdeal die het doden en verhongeren van kinderen faciliteert,” zei hij. “Het is de voortdurende levering van Britse wapens en militaire steun.”