Biden biedt excuses aan voor ‘zonden’ van misstanden in inheemse kostscholen

Biden biedt excuses aan voor ‘zonde’ van misbruik van inheemse kostscholen

De Amerikaanse president Joe Biden heeft zijn excuses aangeboden aan de inheemse Amerikanen voor de rol van de regering bij het scheiden van inheemse kinderen van hun ouders en het dwingen van hen in misbruikmakende kostscholen. Dit langverwachte excuus werd gegeven tijdens zijn eerste bezoek aan inheems gebied op vrijdag, waarbij hij de misbruiken in kostscholen beschreef als een “vlek op de Amerikaanse geschiedenis”.

Tijdens zijn toespraak op het land van de Gila River Indian Community, aan de rand van Phoenix, Arizona, noemde Biden de misbruiken “een zonde op onze ziel”. Hij voegde eraan toe: “Eerlijk gezegd is er geen excuus dat dit excuus 50 jaar heeft moeten duren… Vandaag zetten we eindelijk stappen naar het licht.”

Een ‘diepgaand’ moment

Tussen 1869 en de jaren 60 werden meer dan 18.000 inheemse kinderen — sommigen nog maar vier jaar oud — met geweld van hun families gescheiden en in het kostschoolsysteem geplaatst. De scholen, vaak gerund door christelijke kerken, maakten deel uit van het beleid van gedwongen assimilatie, dat in 1819 door het Congres werd gelanceerd met de bedoeling om inheemse Amerikanen, inheemse Alaskans en inheemse Hawaiianen te “beschaven”.

Kinderen werden mishandeld, seksueel misbruikt en hadden geen enkele mogelijkheid om hun taal te spreken of zich op een manier te gedragen die hun cultuur weerspiegelde. Velen zagen hun families jarenlang niet. Volgens een onderzoek van het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken zijn ten minste 987 kinderen gestorven binnen dit systeem.

Biden gaf aan dat het tijd is om deze schandelijke geschiedenis, die nog grotendeels onbekend is, aan het licht te brengen. “Ouderen die daadwerkelijk de ervaring van de kostschool hebben meegemaakt en overleefd, hebben hun hele leven op dit moment gewacht, velen van hen geloofden nooit dat het daadwerkelijk zou gebeuren, maar nu is het gebeurd,” zei hij.

Ramona Charette Klein, een 77-jarige overlevende van de kostschool en ingeschreven lid van de Turtle Mountain Band of Chippewa, zei tegen het persagentschap Associated Press dat Biden “waardering verdient” voor het eindelijk onder de aandacht brengen van het probleem. “Ik denk dat dit positief zal afstralen op vice-president Harris, en ik hoop dat deze momentum doorgaat,” voegde ze eraan toe, met de opmerking dat de volgende president het excuus moet opvolgen met concrete actie.

Stemmen mobiliseren

De Democraten hopen dat Biden’s excuses en zijn bezoek aan inheems land in Arizona een boost zullen geven aan de inspanningen van vice-president Kamala Harris om stemmen te mobiliseren in een belangrijke strijdstaat, die hij in 2020 met slechts 10.000 stemmen heeft gewonnen. “Er is ook een politiek element aan dit alles, omdat Arizona een belangrijke swingstaat is: het heeft 11 kiesmannen en er zijn tienduizenden inheemse kiezers hier,” zei Reynolds.

Tijdens zijn bezoek benadrukte Biden het beleid van zijn regering gericht op het bieden van banen en betere infrastructuur voor inheemse gemeenschappen. Zijn regering heeft bijna $46 miljard aan federale uitgaven toegewezen aan de stammen, wat heeft geholpen om toegang tot elektriciteit en breedbandinternet te verbeteren, evenals waterzuivering en wegenbouw.

“Hij [Biden] heeft toezeggingen gedaan aan de inheemse gemeenschap, en hij heeft op elke toezegging actie ondernomen,” zei Haalan.

Met de verkiezingen van 2024 in het vooruitzicht hebben de Democraten hun outreach naar inheemse Amerikanen opgevoerd, die traditioneel de partij bevoordelen maar in lagere percentages stemmen dan andere groepen. Zowel Harris als haar running mate, gouverneur van Minnesota Tim Walz, ontmoetten deze maand stamleiders in Arizona en Nevada. Bovendien heeft voormalig president Bill Clinton, die als surrogaat voor Harris optreedt, vorige week in North Carolina de voorzitter van de Lumbee Tribe ontmoet.

De Democratische Nationale Commissie heeft onlangs een advertentiecampagne van zes cijfers gelanceerd die zich richt op inheemse Amerikaanse kiezers in Arizona, North Carolina, Montana en Alaska via digitale, gedrukte en radio-advertenties.

Tijdens een recente campagnebijeenkomst in Chandler, Arizona, nabij de Gila River-reservering, erkende Harris de leider van de stam en benadrukte het belang van “tribale soevereiniteit”. “Ik geloof sterk dat de relatie tussen de tribale naties en de Verenigde Staten heilig is… en dat we tribale soevereiniteit moeten eren, ons vertrouwen in verdragsverplichtingen moeten omarmen en tribale zelfbepaling moeten waarborgen,” zei Harris.

Thom Reilly, co-directeur van het Center for an Independent and Sustainable Democracy aan de Arizona State University, merkte op dat zowel de campagnes van Harris als Trump — en hun bondgenoten — opmerkelijke inspanningen hebben geleverd om micro-targeting in Arizona te realiseren. “Ze halen alles uit de kast om te kijken of ze hier en daar een paar extra stemmen kunnen binnenhalen,” zei Reilly. “De inheemse gemeenschap is een van die groepen waarvan Harris hoopt dat ze beter zullen presteren en het verschil zullen maken.”