Bewoners van buitenwijken van Athene krijgen evacuatiebevel door verspreidende bosbranden in Griekenland

Een bosbrand heeft een noordelijke buitenwijk van de Griekse hoofdstad Athene verwoest, wat heeft geleid tot de evacuatie van enkele bewoners, aldus de brandweer van het land.

Bewoners van de stad Kryoneri, 20 km (12,5 mijl) ten noordoosten van Athene, ontvingen op zaterdag drie sms-berichten om naar veilige gebieden te vertrekken, vertelde brandweerwoordvoerder Vassilis Vathrakoyannis aan verslaggevers.

“Er zijn meldingen van schade. We zullen de situatie inschatten wanneer de branden zijn geblust,” zei de woordvoerder.

Griekse media toonden huizen die in brand staan. “De echte moeilijkheden liggen nog voor ons,” voegde Vathrakoyannis toe, terwijl hij meldde dat Griekenland zes blusvliegtuigen heeft aangevraagd via het Europese Mechanisme voor Burgerbescherming.

Op de locatie proberen 145 brandweermannen, 44 brandweerwagens, 10 blusvliegtuigen en zeven helikopters het vuur te blussen, waarvan de oorsprong onbekend is. Vier ambulances behandelen ten minste vijf bewoners, voornamelijk ouderen met ademhalingsproblemen.

Temperaturen die 38 graden Celsius (100 graden Fahrenheit) bereiken of overschrijden, droge omstandigheden en sterke wind zorgen voor een versnelde verspreiding van de vlammen. Onder dergelijke omstandigheden, die naar verwachting de komende dagen aanhouden, “verspreiden bosbranden zich zeer snel en worden gevaarlijk,” zei Vathrakoyannis.

De brandweer heeft ook te maken met drie andere grote branden in het zuidwesten van de twee grootste eilanden van Griekenland — Kreta in het zuiden en Evia ten noorden van Athene — evenals op het eiland Kythera, ten noordwesten van Kreta.

Minstens 335 brandweermannen, 19 vliegtuigen en 13 helikopters zijn betrokken, maar kunnen alleen tijdens de dag opereren. In totaal zijn er de afgelopen 24 uur 52 bosbranden in het hele land uitgebroken, aldus de woordvoerder.

Bosbranden, waarvan er veel zeer destructief zijn, zijn de afgelopen jaren een veelvoorkomend verschijnsel in Griekenland geworden. Enkele zijn de afgelopen maand uitgebroken.

Hittegolven en droge omstandigheden, die wetenschappers verbinden aan klimaatverandering, zijn de afgelopen jaren wereldwijd frequenter geworden. Vorige maand bereikten de temperaturen tijdens een hittegolf in Zuid-Europa wel 42 graden Celsius (107 graden Fahrenheit).

“Met klimaatverandering die leidt tot warmere temperaturen en drogere omstandigheden, en de toenemende verstedelijking van plattelandsgebieden, begint het brandseizoen eerder en eindigt het later,” zegt de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO).

“Bosbrandincidenten worden extremer in termen van verbrand oppervlak, duur en intensiteit, en ze kunnen transport, communicatie, watervoorziening en energie- en gasdiensten verstoren.”