Belangrijke inzichten uit de ontmoeting tussen Donald Trump en Narendra Modi van India
President Donald Trump en de Indiase premier Narendra Modi schudden elkaar de hand tijdens een persconferentie op 13 februari. Premier Modi is teruggekeerd naar het Witte Huis voor zijn eerste bezoek tijdens Donald Trump’s tweede termijn als president van de Verenigde Staten.
De relatie tussen Trump en Modi is door sommige media als een “bromance” bestempeld – en die affiniteit bleef donderdag sterk aanwezig tijdens hun ontmoeting. Beide leiders prezen elkaar uitgebreid, terwijl ze publiekelijk gevoelige onderwerpen vermeden.
Centraal stond de kwestie van Trump’s recent aangekondigde “reciproque tarieven”, waarin hij voorstelt om buitenlandse invoertarieven op Amerikaanse goederen te beantwoorden met tarieven die gelijk zijn aan wat elk land oplegt. Trump heeft India lange tijd bekritiseerd vanwege zijn hoge tarief op buitenlandse goederen, en hij zou Modi zelfs de “koning van de tarieven” hebben genoemd.
Toch kondigden de twee leiders tijdens hun ontmoeting aan dat ze een “raamwerk” voor grotere samenwerking zouden nastreven. “Premier Modi en ik hebben afgesproken dat we in onderhandeling zullen treden om de langdurige ongelijkheden aan te pakken,” zei Trump, verwijzend naar de handelsrelatie tussen de VS en India. “Maar we willen echt een bepaald niveau van gelijke kansen, waar we naar geloven dat we recht op hebben.”
Hun nieuw aangekondigde raamwerk ging verder dan invoertarieven, en omvatte samenwerkingen op het gebied van ruimtevaart, internationale veiligheid en de energiehandel. Modi beloofde een “nieuwe schaal en reikwijdte” voor hun gezamenlijke doelen.
“We hebben ook als doel gesteld om onze bilaterale handel meer dan te verdubbelen tot $500 miljard tegen 2030,” zei Modi. Volgens Amerikaanse overheidsstatistieken bedroeg de totale handel tussen de twee landen in 2024 naar schatting $129,2 miljard.
De VS heeft momenteel een handelsdeficit van $45,7 miljard met India, met het Zuid-Aziatische land dat $87,4 miljard aan goederen naar de VS exporteert. Trump heeft echter publiekelijk zijn onvrede geuit over dergelijke tekorten en beloofd deze te verkleinen en de Amerikaanse export te verhogen.
Ondanks zijn zorgen over invoertarieven, toonde Trump optimisme en zei dat de band tussen de VS en India “de sterkste is, voor zover ik weet, die het ooit is geweest”. Hij gaf ook aan dat India zijn aankopen van Amerikaanse energieproducten zou verhogen, wat zou helpen om het tekort te verminderen.
“Premier Modi en ik hebben ook een belangrijke overeenkomst over energie bereikt die de Verenigde Staten opnieuw als een belangrijke leverancier van olie en gas aan India zal herstellen,” zei Trump.
Een nadruk op de strijd tegen ‘terrorisme’
Terwijl de bijeenkomst naar verwachting gericht zou zijn op het tegengaan van de internationale invloed van China, kwam er een andere veiligheidskwestie naar voren tussen de twee bondgenoten: de schaduw van “terrorisme”. Veel aandacht ging uit naar Trump’s belofte om de in Chicago gevestigde zakenman Tahawwur Rana uit te leveren. Rana is in 2013 door een Amerikaanse federale rechtbank veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf voor “samenspanning om materiële steun te bieden aan een terroristisch complot” tegen een nieuwsorganisatie in Denemarken.
Rana heeft beroep aangetekend tegen zijn aanstaande uitlevering aan India, waar hij waarschijnlijk de doodstraf zal krijgen. Vorige maand weigerde het Amerikaanse Hooggerechtshof de uitleveringsprocedures te blokkeren, en met Trump’s goedkeuring op donderdag lijkt het vrijwel zeker te gebeuren.
Modi prees Trump voor zijn beslissing tijdens de persconferentie en vergeleek de aanslagen in Mumbai met een “genocide”. “India en de VS zullen sterk samenstaan in de strijd tegen terrorisme,” zei Modi.
Trump wordt geconfronteerd met vragen over de vrede in Oekraïne
Een onderwerp dat echter steeds weer terugkwam, had weinig te maken met de VS-India-relaties. In plaats daarvan kreeg Trump herhaaldelijk vragen van verslaggevers over zijn gesprekken met de Russische president Vladimir Poetin over de oorlog in Oekraïne. De strijd begon drie jaar geleden in februari 2022, toen Rusland een grootschalige invasie van het land lanceerde. Maar op woensdag deden zich een reeks hooggeplaatste telefoongesprekken voor, wat de hoop op een mogelijke vredesovereenkomst deed toenemen.
Trump had die ochtend aangekondigd dat hij een “langdurig en zeer productief telefoongesprek” met Poetin had gevoerd. Hij volgde dit op met een tweede oproep aan de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy. Maar terwijl Trump en Poetin overeenkomsten uitwisselden om elkaars landen te bezoeken, uitten Oekraïne en zijn Europese bondgenoten toenemende scepsis over de veronderstelde onderhandelingen.
Trump, voor zijn deel, leek Russische standpunten te echoën tijdens zijn persconferentie met Modi. Rusland heeft lange tijd volgehouden dat Oekraïne’s wens om toe te treden tot de NAVO onderdeel was van zijn motieven voor oorlog. “Als ik president was, zou dit niet zijn gebeurd,” zei Trump.
