Aziatische exportgedreven economieën bereiden zich voor op onrust onder Trump

Havens in Azië, zoals deze in Haiphong, Vietnam, kunnen veel minder druk worden als de Amerikaanse presidentskandidaat Donald Trump weer het Witte Huis betreedt en de tarieven en andere protectionistische handelsmaatregelen doorvoert die hij tijdens zijn campagne heeft gepromoot.

Azië bereidt zich voor op verstoringen als Amerikaanse kiezers Donald Trump opnieuw naar het Witte Huis terugbrengen. Zijn plannen voor ingrijpende tarieven dreigen de exportgedreven groei van de regio te belemmeren. Trump, die vóór de verkiezingen van dinsdag nek aan nek ging met vicepresident Kamala Harris in de peilingen, heeft beloofd om tarieven van 60 procent of meer op Chinese import en tarieven van 10 tot 20 procent op alle andere buitenlandse goederen op te leggen.

Deze handelsmaatregelen zouden bovenop de tarieven komen die Trump tijdens zijn eerste termijn op $380 miljard aan Chinese goederen oplegde en die de huidige president Joe Biden in stand hield. Trump’s tarieven kunnen in Azië, waar veel van ’s werelds meest handelsafhankelijke economieën zich bevinden, een bijzonder ernstige economische impact hebben.

De 10 leden van de Associatie van Zuidoost-Aziatische Naties hebben een gemiddelde handels-naar-bruto binnenlands product (BBP) ratio van 90 procent, dubbel zoveel als het wereldwijde gemiddelde, volgens de Hinrich Foundation, een op handel gerichte filantropische organisatie gevestigd in Singapore. De handels-naar-BBP ratio van opkomend Oost-Azië is zelfs nog hoger, met 105 procent, volgens het Brookings Institution, een denktank in Washington, DC.

Hoewel delen van Azië profiteerden van de aanvankelijke Amerikaanse-Chinese handelsstrijd doordat bedrijven hun productie uit China verplaatsten, zouden de brede tarieven die Trump deze keer voorstelt economische schade in de hele regio aanrichten, aldus analisten. Oxford Economics heeft verklaard dat “niet-China Azië” een netto verliezer zou zijn, met een verwachte daling van de export en import van respectievelijk 8 procent en 3 procent.

Vorige week leidden Trump’s plannen tot een zeldzame waarschuwing van de directeur van Singapore’s staatsinvesteringsfonds, Rohit Sipahimalani, die zei dat de tarieven “onzekerheid kunnen creëren” en “de wereldwijde groei kunnen beïnvloeden”.

Vooruitzichten voor de regio

“Dit zal niet zoals de eerste termijn zijn, waar het een jaar of twee duurt voordat hij iets doet.” Met de verwachting dat Chinese bedrijven meer productie naar Zuidoost-Azië zullen verplaatsen om hogere tarieven te omzeilen, zou Trump ook maatregelen kunnen verscherpen die gericht zijn op exporten uit landen zoals Vietnam, Maleisië en Thailand.

Azië zou ook kunnen overgaan tot het opleggen van eigen tarieven om dumping door Chinese bedrijven die markten zoeken ter vervanging van de VS te bestrijden. Dergelijke zorgen leidden in januari tot het opleggen van een tarief van 10 procent op bepaalde laagwaardige goederen door Maleisië, terwijl Indonesië vorige maand de ultra-goedkope Chinese e-commerce site Temu verbood in een poging om binnenlandse bedrijven te beschermen.

In verschillende gevallen heeft Trump specifieke economieën aangewezen vanwege wat hij beschouwt als hun oneerlijke handelspraktijken. Zo heeft Trump Taiwan herhaaldelijk beschuldigd van het “stelen” van de wereldwijde chipindustrie van de VS. Net als China en Vietnam heeft Taiwan een groot handelsoverschot met de VS, wat een bron van ergernis voor Trump is, aldus Deborah Elms, hoofd handelsbeleid bij de Hinrich Foundation.

Ondanks deze zorgen kan Trump voor de regio geen slechtere optie zijn dan Harris, als Biden’s protectionistische beleid een indicatie is van hoe zijn vicepresident zou kunnen regeren, zegt Jayant Menon, senior fellow aan het ISEAS-Yusof Ishak Instituut in Singapore. Terwijl Biden als minder onvoorspelbaar dan Trump wordt gezien, heeft hij niet alleen de tarieven van zijn voorganger op Chinese goederen behouden, maar ook nieuwe tarieven opgelegd die $18 miljard aan importen, waaronder staal, halfgeleiders en elektrische voertuigen, beïnvloeden.

Biden heeft ook protectionistische maatregelen doorgevoerd via wetgeving zoals de CHIPS Act, die gericht is op het stimuleren van de productie van halfgeleiders in de VS en het buiten de Chinese handen houden van geavanceerde chips. Harris wordt algemeen verwacht om Biden’s beleid op het gebied van handel en industrie voort te zetten of uit te breiden, hoewel ze tijdens de presidentscampagne weinig details heeft gegeven.

Toekomstige uitdagingen

Julien Chaisse, een expert in internationaal economisch recht aan de City University van Hong Kong, merkt op dat hoewel Harris misschien meer een teamspeler is dan Trump op economische kwesties, ze waarschijnlijk veel van dezelfde protectionistische principes zal volgen. Andere waarnemers in de regio, zoals Liew Chin Tong, de plaatsvervangend minister van investeringen, handel en industrie van Maleisië, hebben vergelijkbare gevoelens geuit.

In een interview met The Straits Times deze week zei Liew dat het verschil tussen Trump en Harris een kwestie van “intensiteit” is in plaats van “richting”. “Trump zal zeker een veel meer isolationistische en America First-aanpak hanteren, maar dat betekent niet dat Harris de wereld terug kan brengen naar 1995, toen de WTO werd opgericht,” aldus Liew in de krant.

Een ander verschil tussen Trump en Harris kan simpelweg de timing zijn. Terwijl Trump waarschijnlijk gebruik zou maken van zijn uitvoerende macht om snel tarieven op te leggen, zou Harris zich kunnen richten op beleidskwesties in eigen land, aldus Elms. “De eerste uitdaging is dat ze niet persoonlijk betrokken is bij [handel]. Maar de tweede uitdaging, die we niet kunnen overdrijven, is de moeilijkheid die haar administratie lange tijd zal hebben bij het beheren van binnenlandse relaties,” zegt Elms.

“Ik vermoed dat dat minstens een jaar al haar tijd en energie zal vergen. Dat betekent dat ze op het gebied van handel, wat nooit een prioriteit voor haar was, in een soort afwachtende houding zullen zitten terwijl ze zich minstens een jaar op binnenlandse kwesties richten.”