Australische politieagent die inheemse tiener neerschoot is racist, concludeert onderzoek

Protesters eisen actie tegen de sterfgevallen in politiehechtenis in Yuendumu tijdens een rally op het Sydney Town Hall op 7 juni 2025 in Sydney, Australië. Een Australische politieagent die een inheemse tiener doodschoot, werd gekarakteriseerd als een racist die aangetrokken werd door “hoog adrenaline politiewerk”, zo blijkt uit een belangrijke coronale onderzoeksrapport.

Racistisch gedrag werd ook “genormaliseerd” in het politiebureau van Zachary Rolfe in Alice Springs, aldus de 682 pagina’s tellende bevindingen die maandag werden gepresenteerd in de afgelegen stad Yuendumu in centraal Australië. De bevindingen werden gepresenteerd vijf jaar na de dood van de 19-jarige Kumanjayi Walker, wat leidde tot protesten in het hele land. Rolfe werd echter in 2022 niet schuldig bevonden aan moord in een rechtszaak in de hoofdstad van het Northern Territory, Darwin.

Walker werd drie keer beschoten tijdens de poging tot arrestatie in Yuendumu – een van de 598 Aboriginal en Torres Strait Islander mensen die sinds 1991 in hechtenis zijn overleden, toen gedetailleerde registraties begonnen.

“Ik heb vastgesteld dat de heer Rolfe racistisch was,” zei de coroners van het Northern Territory, Elisabeth Armitage, bij het presenteren van haar conclusies na een bijna driejarige enquête. Rolfe, die in 2023 uit de politie werd gezet om redenen die niet direct verband hielden met de schietpartij, werkte in een organisatie met de kenmerken van “institutioneel racisme”, zei ze.

Er was een “significant risico” dat Rolfe’s racisme en andere houdingen zijn reactie beïnvloedden “op een manier die de kans op een fatale uitkomst vergrootte”, voegde ze toe. De familie en gemeenschap van Walker zullen altijd geloven dat racisme een “integrale rol” speelde in zijn dood, aldus de coroner. “Het is een vlek die de [Northern Territory] politie kan bezoedelen.”

De coroner noemde beledigende taal die werd gebruikt tijdens een zogenaamde prijsuitreiking voor de tactische politie van het gebied en beschreef deze als “groteske voorbeelden van racisme”. “Gedurende het decennium waarin de prijzen werden uitgereikt, is er nooit een klacht over hen ingediend,” zei ze.

De tekstberichten van de politieagent toonden ook zijn aantrekkingskracht voor “hoog adrenaline politiewerk” en zijn “minachting” voor sommige meer senior officieren, evenals voor remote policing. Deze houdingen “hadden de potentie om de kans op een fatale ontmoeting met Kumanjayi te vergroten,” zei ze.

In een verklaring die vóór de publicatie van de bevindingen door de coroners werd gedeeld, zei de familie van Walker dat het onderzoek “diepgaand systemisch racisme binnen de NT politie” had blootgelegd. “Het horen van de getuigenissen in het onderzoek bevestigde het geloof van onze familie dat Rolfe geen ‘slechte appel’ is binnen de NT politie, maar een symptoom van een systeem dat onze mensen negeert en vernedert,” aldus de verklaring die op sociale media werd gedeeld.

“Cruciaal is dat het onderzoek bewijs hoorde ter ondersteuning van een terugkeer naar volledige gemeenschapscontrole, wat bevestigt wat yapa altijd hebben geweten: wanneer wij onze toekomst zelf kunnen bepalen en onze gemeenschappen zelf kunnen besturen, zijn onze mensen sterker, zijn onze uitkomsten beter en bloeit onze cultuur,” aldus de verklaring, verwijzend naar de Warlpiri mensen, ook bekend als Yapa.

De presentatie van Armitage werd vorige maand uitgesteld na de dood van de 24-jarige Warlpiri man Kumanjayi White, die ook uit Yuendumu kwam, in politiehechtenis in een supermarkt in Alice Springs. De dood van White leidde ook tot protesten en oproepen voor een onafhankelijk onderzoek naar zijn dood.