Australië’s sociale mediaban: Platforms vragen om uitstel van leeftijdsgrenzen wetgeving

Social media platforms pleiten bij de Australische overheid om de voorgestelde leeftijdsgrenzen voor kinderen onder de 16 jaar uit te stellen.

Sunita Bose, algemeen directeur van Digital Industry Group Inc, heeft op een hoorzitting van de Senaat gepleit voor uitstel van nieuwe Australische wetgeving die kinderen onder de 16 jaar zou verbieden om sociale media te gebruiken. De hoorzitting vond plaats naar aanleiding van wetgeving die vorige week in het Australische parlement werd geïntroduceerd.

Bose gaf aan dat het parlement zou moeten wachten op de evaluatie van technologieën voor leeftijdsverificatie, die in juni wordt afgerond. “Het parlement wordt gevraagd om deze week een wet goed te keuren zonder te weten hoe deze zal functioneren,” aldus Bose.

De wetgeving zou boetes tot 50 miljoen Australische dollar (€30,4 miljoen) opleggen aan platforms voor systematische tekortkomingen bij het voorkomen dat jonge kinderen accounts aanmaken. De kans is groot dat het parlement de wet vóór donderdag goedkeurt met steun van de grote partijen.

De nieuwe regels zouden een jaar na de inwerkingtreding van de wet van kracht worden, waardoor platforms de tijd krijgen om technologische oplossingen te ontwikkelen die ook de privacy van gebruikers beschermen.

Communicatie minister benadrukt veiligheid voor kinderen

Communicatorminister Michelle Rowland zei dat ze uitkijkt naar de evaluatie van de Senaatscommissie over de voorgestelde wet, die “ouders ondersteunt om ‘nee’ te zeggen” tegen kinderen die sociale media willen gebruiken. “Sociale media in zijn huidige vorm is geen veilig product voor hen,” zei Rowland in het parlement.

Rowland voegde eraan toe: “Toegang tot sociale media hoeft niet de bepalende factor van opgroeien te zijn. Er is meer in het leven dan constante meldingen, eindeloos scrollen en de druk om te voldoen aan de valse en onrealistische perfectie die door influencers wordt gepresenteerd.”

Bose kreeg felle vragen van verschillende senatoren, waaronder oppositiesenator Ross Cadell, die vroeg hoe zijn 10-jarige stiefzoon vanaf 8-jarige leeftijd accounts op Instagram, Snapchat en YouTube kon aanmaken, ondanks dat de platforms een nominale leeftijdsgrens van 13 jaar hanteren. Bose gaf toe dat “dit een gebied is waar de industrie moet verbeteren”.

Ze waarschuwde dat het voorgestelde sociale mediaverbod het risico met zich meebrengt dat sommige kinderen geïsoleerd raken en naar “duistere, minder veilige online ruimtes” worden gedreven dan de reguliere platforms. Bose uitte haar bezorgdheid dat “dit de veiligheid van jongeren in gevaar zou kunnen brengen”, wat leidde tot een vijandige reactie van oppositiesenator Sarah Henderson, die zei: “Dat is een schandalige uitspraak. Je probeert de grote techgiganten te beschermen.”