Amerikaanse rechter beveelt vrijlating van pro-Palestijnse voorvechter Mahmoud Khalil

Nieuws | Israël-Iran conflict

Een federale rechter in de Verenigde Staten heeft de vrijlating bevolen van de Palestijnse activist Mahmoud Khalil, die sinds maart door de immigratiediensten is vastgehouden vanwege zijn betrokkenheid bij demonstraties voor Palestijnse rechten aan de Columbia Universiteit.

De beslissing om Khalil op borgtocht vrij te laten kwam op vrijdag van een federale rechtbank in New Jersey, waar de advocaten van Khalil zijn detentie aanvechten. Dit staat los van de juridische strijd tegen zijn deportatie, die zal doorgaan in immigratie rechtbanken.

Rechter Michael Farbiarz van de rechtbank heeft later een verzoek van de overheid om zijn beslissing tijdelijk te schorsen afgewezen en bevestigd dat Khalil op vrijdag moet worden vrijgelaten, nadat de voorwaarden voor zijn vrijlating met een kantonrechter waren afgerond.

Bij zijn vrijlating sprak Khalil kort met journalisten buiten de detentiefaciliteit in Louisiana waar hij was vastgehouden. “De rechtvaardigheid heeft gezegevierd, maar het is lang over due,” zei hij. “Dit had geen drie maanden hoeven duren.”

De American Civil Liberties Union (ACLU), die zich voor Khalil heeft ingezet, meldde dat hij terugkeert naar New York om bij zijn familie te zijn. “Dit is een blije dag voor Mahmoud, voor zijn familie, en voor ieders rechten onder het Eerste Amendement,” zei ACLU-advocaat Noor Zafar in een verklaring, verwijzend naar de Amerikaanse grondwettelijke bepaling die vrije meningsuiting beschermt.

“Sinds zijn arrestatie begin maart heeft de overheid bij elke gelegenheid geprobeerd om Mahmoud te straffen voor het uiten van zijn politieke overtuigingen over Palestina. Maar de uitspraak van vandaag benadrukt een cruciaal principe van het Eerste Amendement: De overheid kan immigratiewetgeving niet misbruiken om ongewenste meningen te bestraffen.”

Khalil was de eerste bekende activist die werd vastgehouden en wiens legale immigratiestatus werd ingetrokken door de administratie van president Donald Trump vanwege zijn betrokkenheid bij studentenprotesten.

Zijn zaak kreeg nationale aandacht, vooral nadat de autoriteiten hem de kans hadden ontzegd om de geboorte van zijn eerste kind in april bij te wonen. “Na meer dan drie maanden kunnen we eindelijk opgelucht ademhalen en weten dat Mahmoud op weg is naar huis, naar mij en Deen, die nooit van zijn vader had moeten worden gescheiden,” zei Noor Abdalla, de vrouw van Khalil, in een verklaring.

Khalil is niet beschuldigd van enig misdrijf. In plaats daarvan heeft minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio gebruikgemaakt van een zelden gebruikte bepaling in de immigratiewet, waarmee hij de verwijdering van niet-burgers kan bevelen als zij worden geacht “potentieel ernstige nadelige gevolgen voor het buitenlands beleid” van de VS te hebben.

Op vrijdag verwierp het Amerikaanse Ministerie van Binnenlandse Veiligheid (DHS) de beslissing van Farbiarz om Khalil vrij te laten en betwijfelde de rechtsbevoegdheid van de rechtbank over immigratiekwesties. “Een immigratierechter, niet een districtsrechter, heeft de autoriteit om te beslissen of de heer Khalil moet worden vrijgelaten of vastgehouden,” zei DHS in een verklaring. “Dit is wederom een voorbeeld van hoe leden van de rechterlijke macht de nationale veiligheid ondermijnen.”

De afdeling gaf geen verdere toelichting op hoe het toestaan van een legale permanente inwoner, die nooit beschuldigd is van een misdrijf, om zich met zijn familie te herenigen de nationale veiligheid beïnvloedt.

De zaak waar Farbiarz toezicht op houdt – bekend als een habeas corpus verzoek – stelt dat hij onwettig door de overheid wordt vastgehouden. Het gaat niet om zijn immigratiestatus. Federale rechtbankrechters beslissen vaak over de legaliteit van de detentie van migranten.

‘Het boegbeeld’ voor vrije meningsuiting

Voorstanders hebben betoogd dat de onderdrukking in strijd is met het Eerste Amendement van de Amerikaanse Grondwet. De Trump-administratie is ook bekritiseerd omdat zij immigratiediensten, soms gemaskerd en in burgerkleding, heeft gestuurd om de studenten vast te houden in plaats van hen vrij te laten terwijl zij hun deportatie aanvechten.

Verscheidene andere studenten die de Trump-administratie wil deporteren, zijn door federale rechtbanken op vrije voeten gesteld, waaronder de Turkse scholar Rumeysa Ozturk van de Tufts Universiteit en Mohsen Mahdawi van Columbia.

Ozturk werd vastgehouden omdat ze mede-auteur was van een opinieartikel waarin ze haar school opriep om de oproep van de studentenraad om te desinvesteren uit bedrijven die betrokken zijn bij Israëlische misstanden tegen Palestijnen, na te leven.

Khalil, die samen met zijn vrouw, een Amerikaanse burger, in New York woonde, was vastgehouden in het plattelands-Louisiana – een poging die zijn supporters zeggen gericht is op het weghouden van hem van zijn familie en advocaten en hem te verplaatsen naar een meer conservatieve plattelandsrechtsgebied.

“De kern van dit alles is dat hij echt een soort boegbeeld is geworden voor degenen die pleiten voor vrije meningsuiting in de Verenigde Staten,” zei Halkett.