Amerikaanse importen bereiken recordhoogte terwijl bedrijven tariefheffingen proberen te vermijden

Toename van Amerikaanse importen door consumentengoederen

De stijging van de Amerikaanse importen werd voornamelijk gedreven door consumentengoederen zoals farmaceutische producten, aangezien bedrijven proberen voorraden aan te leggen om verdere invoerrechten te vermijden.

Het Amerikaanse handelsdeficit steeg in maart naar een recordhoogte van $140,5 miljard (€123,6 miljard), omdat consumenten en bedrijven vooruit probeerden te lopen op de nieuwste en meest ingrijpende invoerrechten van president Donald Trump. Federale gegevens tonen een enorme voorraadopbouw van farmaceutische producten aan. Het tekort, dat de kloof meet tussen de waarde van goederen en diensten die de VS in het buitenland verkopen en wat het koopt, is ongeveer verdubbeld in het afgelopen jaar. In maart 2024 was die kloof net iets minder dan $68,6 miljard (€60,3 miljard), volgens het Amerikaanse Ministerie van Handel.

Volgens gegevens die dinsdag zijn vrijgegeven, bedroegen de Amerikaanse exporten van goederen en diensten ongeveer $278,5 miljard (€244,9 miljard) in maart, terwijl de importen stegen tot bijna $419 miljard (€368,5 miljard). Dit is een stijging van $500 miljoen (€439,7 miljoen) en $17,8 miljard (€15,7 miljard) ten opzichte van de handelscijfers van februari.

Consumentengoederen stimuleren Amerikaanse importen

Consumentengoederen leidden de stijging van de importen, met een toename van $22,5 miljard (€19,8 miljard) in maart. Farmaceutische producten stegen met $20,9 miljard (€18,4 miljard), zoals opgemerkt door het Amerikaanse Bureau voor de Statistiek en het Bureau voor Economische Analyse. Dit geeft aan dat farmaceuten vooruit probeerden te lopen op de dreiging van Trump om invoerrechten op de sector op te leggen.

“Hoewel we al wisten dat consumentengoederen verantwoordelijk waren voor het grootste deel van de stijging in maart, kunnen we nu zien dat farmaceutische producten $20 miljard (€17,6 miljard) hoger waren — vrijwel allemaal geïmporteerd uit Ierland,” schreven analisten van Oxford Economics in een onderzoeksnotitie van dinsdag. “De onzekerheid blijft hoog, en bredere signalen van voorraadopbouw kunnen in de komende maanden zichtbaar zijn.”

Doordat farmaceutische producten voor zoveel van deze stijging verantwoordelijk waren, betekent de grote toename in importen niet noodzakelijk dat andere sectoren in maart op dezelfde manier hebben ingeslagen. Detailhandelaars hebben bijvoorbeeld mogelijk niet zoveel kleding, speelgoed en meubels uit het buitenland gekocht — misschien omdat ze al de gevolgen voelden van eerder ingevoerde heffingen, of omdat ze besloten hebben om nieuwe voorraden uit te stellen vanwege onzekerheid.

Hoe dan ook, dit kan wijzen op toekomstige bevoorradingsproblemen, waarbij consumenten mogelijk lege schappen zien voor producten die in de komende maanden op zijn.

Toch zijn de importen van “kapitaalgoederen”, zoals computers, evenals auto-onderdelen en auto’s, ook in maart gestegen. Maar industriële voorraden en materialen, zoals metaal en ruwe olie die de VS binnenkomen, zijn gedaald — vooral omdat invoerrechten op staal en aluminium en andere heffingen die de energiesector beïnvloeden van kracht zijn geworden. Dienstenimporten zoals reizen zijn ook afgenomen.

Over het geheel genomen stromen importen de VS binnen voor producten die — of liever, waarvan wordt gevreesd dat ze binnenkort — in het vizier komen van de voortdurende handelsoorlog. Sinds zijn aantreden in januari heeft Trump gedreigd met en een reeks hoge invoerrechten opgelegd. Deze invoerrechten hebben bijgedragen aan een toenemend handelsdeficit van de VS en hogere bedrijfskosten.

Een groot deel van maart was gevuld met anticipatie en onzekerheid voorafgaand aan wat de president “Bevrijdingsdag” noemde op 2 april, toen hij nieuwe invoerbelastingen aankondigde voor bijna al Amerika’s handelspartners. Met uitzondering van China zijn de hogere tariefpercentages voor veel landen sindsdien uitgesteld — maar andere ingrijpende heffingen blijven bestaan.

Het Witte Huis beweert dat nieuwe invoerrechten zullen helpen om langdurige handelsdeficits te verkleinen (de VS heeft sinds 1975 niet meer verkocht dan het heeft gekocht), de productie in Amerika nieuw leven in te blazen en de overheidsinkomsten te verhogen. Maar economen waarschuwen voor aanzienlijke gevolgen voor bedrijven, huishoudens en economieën wereldwijd onder de tarieven die Trump heeft voorgesteld.

Deze nieuwe invoerrechten verhogen al de operationele kosten voor bedrijven die afhankelijk zijn van een mondiale toeleveringsketen — wat op zijn beurt de prijzen verhoogt voor een reeks goederen die consumenten dagelijks kopen. De recente stijging van de importen weerspiegelt de inspanningen van bedrijven in het hele land om buitenlandse goederen binnen te halen voordat er opnieuw heffingen in werking treden.

Nieuwe orders voor duurzame goederen zijn bijvoorbeeld met 9,2% gestegen tot $315,7 miljard (€277,8 miljard) in maart, zoals blijkt uit gegevens van het Bureau voor de Statistiek die vorige maand zijn vrijgegeven. Het handelsdeficit van maart overschrijdt het vorige maandrecord van $130,7 miljard (€115 miljard) dat in januari werd gerapporteerd — ook als gevolg van de onzekerheid over invoerrechten na de aantreding van Trump, en markeert een stijging van meer dan $32 miljard (€28,2 miljard) ten opzichte van december.

Al deze factoren droegen bij aan een afname van de economische groei in de eerste drie maanden van het jaar. Vorige week meldde het Ministerie van Handel dat het Amerikaanse bruto binnenlands product — of de productie van goederen en diensten — met 0,3% op jaarbasis is gedaald van januari tot maart, wat de eerste daling in drie jaar markeert.

De importen groeiden in die periode met een totaal van 41%, de snelste stijging sinds 2020, wat 5 procentpunten van de groei in het eerste kwartaal heeft afgetrokken. Echter, die stijging zal waarschijnlijk in het tweede kwartaal omkeren, wat enige druk op het bbp zal verlichten.