Amerikaanse gezant bevestigt volledige terugtrekking van het Israëlische leger uit Zuid-Libanon

Israël trekt zich volledig terug uit Zuid-Libanon

De Amerikaanse gezant Amos Hochstein heeft aangekondigd dat het Israëlische leger zich volledig zal terugtrekken uit Zuid-Libanon, ondanks recente berichten dat Israël van plan is een permanente aanwezigheid in het land te behouden. Hochstein’s verklaring kwam op maandag terwijl Israël zijn troepen terugtrok uit Naqoura in de westelijke sector van de grens, waarbij het Libanese leger zich in het gebied positioneerde.

“Het Israëlische leger is vandaag begonnen met zijn terugtrekking uit Naqoura, het grootste deel van de westelijke sector en terug naar Israël, ten zuiden van de Blauwe Lijn,” zei Hochstein tegen verslaggevers in Beiroet, verwijzend naar de onofficiële grens tussen de twee landen. “Deze terugtrekkingen zullen doorgaan totdat alle Israëlische troepen volledig uit Libanon zijn.”

Echter, de Amerikaanse functionaris gaf geen specifiek tijdschema voor de terugtrekking van Israël. Een wapenstilstandsovereenkomst die in november tussen Israël en Hezbollah is bereikt, stipuleert dat de Israëlische troepen Libanon binnen 60 dagen moeten verlaten, voor 26 januari.

Toch hebben mediaberichten uit Israël gesuggereerd dat het Israëlische leger niet van plan is zich aan deze deadline te houden. De Libanese premier Najib Mikati verklaarde na een ontmoeting met Hochstein op maandag dat een vertraging van de Israëlische terugtrekking uit Libanon “sterk wordt verworpen.”

Vorige week herhaalde de Verenigde Naties haar oproep voor een “tijdige” Israëlische terugtrekking uit Libanon. Het Israëlische leger heeft bijna dagelijks aanvallen uitgevoerd in Libanon, wat een schending van de wapenstilstand inhoudt, inclusief luchtaanvallen door het hele land, grondaanvallen en de vernietiging van woningen in gebieden onder zijn controle.

Israël stelt dat het de overeenkomst handhaaft, die zegt dat Hezbollah zijn troepen naar het noorden van de Litani-rivier moet terugtrekken, ongeveer 30 km van de Israëlische grens. Ondanks de Israëlische aanvallen heeft Hezbollah zijn vuur stilgehouden sinds de overeenkomst van kracht werd, met uitzondering van een enkele “waarschuwingsaanval” op een Israëlische basis vorige maand.

Hezbollah-functionarissen hebben verklaard dat ze ruimte bieden voor de Libanese regering om de Israëlische schendingen via diplomatieke kanalen en het door de VS geleide “mechanisme” te adresseren om de overeenkomst te controleren. Maar de Hezbollah-leider Naim Qassem waarschuwde op zaterdag dat de geduld van de groep voor of na de 60-dagenperiode op kan raken. “Wanneer we besluiten iets te doen, zul je het direct zien,” zei Qassem in een televisietoespraak.

Hezbollah begon Israëlische militaire posities aan te vallen na het uitbreken van de 15 maanden durende oorlog in Gaza, in een campagne die bedoeld was om druk uit te oefenen op Israël om zijn offensief tegen de belegerde enclave te beëindigen. Na bijna een jaar van laag-intensiteit grensconflicten, lanceerde Israël een algehele oorlog in Libanon, waarbij duizenden mensen omkwamen en grote delen van het land werden verwoest.

Tijdens zijn aanval heeft Israël Hezbollah zware klappen toegebracht, verschillende van zijn hoogste militaire en politieke functionarissen, waaronder de invloedrijke leider Hassan Nasrallah, geëxecuteerd. Het Israëlische leger beweerde ook dat het het grootste deel van de raketvoorraad van de groep had vernietigd. Echter, Hezbollah claimde overwinning na de oorlog, door te zeggen dat het de grondaanvallen van Israël had gestopt en zware schade had toegebracht aan de binnenvallende soldaten. De Libanese groep bleef ook raketten en drones op Israël afvuren gedurende het conflict.

Op zondag waarschuwde de Israëlische minister van Defensie Israel Katz dat het land “gedwongen zal zijn te handelen” als Hezbollah zich niet terugtrekt van de grens. Maar Hochstein heeft gesuggereerd dat de fragiele wapenstilstand standhoudt. “Dit proces is niet soepel, maar het is succesvol,” zei hij op maandag. Het Libanese leger bevestigde eerder op maandag zijn inzet in Naqoura, maar de gemeente drong er bij de inwoners op aan niet terug te keren naar de stad voordat de autoriteiten groen licht gaven na het openen van de wegen en het opruimen van niet-exploderen munitie.