Afrikaanse Unie heeft dringend behoefte aan een nieuw begin

OPINIE: De Afrikaanse Unie heeft dringend behoefte aan een nieuw begin

Als de nieuwe voorzitter van de Afrikaanse Unie Commissie (AUC), heeft Mahmoud Ali Youssouf de kans om het continent ten goede te veranderen. Maar eerst moet hij de organisatie die hij leidt veranderen.

Op 15 februari, tijdens de 38e top van de Afrikaanse Unie (AU) in Addis Abeba, Ethiopië, verkozen Afrikaanse leiders Mahmoud Ali Youssouf, de minister van Buitenlandse Zaken van Djibouti, tot de nieuwe voorzitter van de AUC. Hij versloeg Raila Odinga, de voormalige premier van Kenia, en Richard Randriamandrato, de voormalige minister van Buitenlandse Zaken van Madagascar.

Youssouf is sinds 2005 minister van Buitenlandse Zaken van Djibouti en volgt Moussa Faki Mahamat op, de voormalige premier van Tsjaad, die twee achtereenvolgende termijnen van vier jaar als leider van de AUC heeft gediend. In zijn officiële manifest heeft hij zich gecommitteerd aan het bevorderen van goed bestuur en democratie, het versterken van de institutionele capaciteit en het bevorderen van vrede en veiligheid, onder andere doelen.

Youssouf begint zijn ambtstermijn in een onzekere tijd voor Afrika en wordt verwacht zijn diplomatieke expertise te gebruiken, vooral om de conflicten in Soedan en de Democratische Republiek Congo (DRC) aan te pakken.

Youssouf lijkt klaar om vrede te bevorderen en te werken aan substantiële positieve veranderingen in landen over het continent in de komende jaren. Maar zijn succes is allesbehalve gegarandeerd, aangezien Afrikaanse leiders over het algemeen terughoudend zijn om aanzienlijke macht aan de AU en haar aangesloten organisaties te geven.

In maart 2022 publiceerde het Afrikaanse Hof voor Mensenrechten (ACHPR) een rapport waaruit bleek dat in juli 2021 slechts 7 procent van de uitspraken volledig was nageleefd, 18 procent gedeeltelijk en een aanzienlijke 75 procent helemaal niet was nageleefd.

Bovendien maakten verschillende Afrikaanse landen aan de Uitvoerende Raad duidelijk dat ze zich niet zullen houden aan de beslissingen van het Hof. Dit verklaart mogelijk waarom het ACHPR-rapport van vorig jaar deze statistieken wegliet.

De meeste Afrikaanse leiders verzetten zich tegen de oplegging van strenge externe toezichtmaatregelen – kritieke interventies die hun landen hard nodig hebben om oorlog en instabiliteit te voorkomen. Daarom is het onzeker wat Youssouf in de komende vier jaar zou kunnen bereiken.

De successen en mislukkingen van zijn voorganger, Moussa Faki Mahamat, kunnen enkele aanwijzingen bieden over wat de nieuwe AUC-voorzitter kan verwachten te bereiken in de komende periode.

Bij een ceremonie ter gelegenheid van het officiële begin van zijn termijn op 14 maart 2017, straalde Mahamat vertrouwen uit. Hij had beloofd om “de Commissie een instrument te maken dat in staat is om de visie van onze leiders en de aspiraties van onze volken werkelijkheid te laten worden” en “de wapens te doen zwijgen en een Afrika vrij van conflicten te realiseren tegen 2020”.

Acht jaar later is de prestatie van zijn bestuur gekenmerkt door een combinatie van beperkte prestaties en vele onopgeloste uitdagingen.

Mahamat speelde een belangrijke rol bij de bemiddeling van de Overeenkomst voor Beëindiging van Vijandelijkheden (CoHA), een historische vredesovereenkomst die op 2 november 2022 in Pretoria, Zuid-Afrika, werd ondertekend tussen de Ethiopische regering en het Tigray People’s Liberation Front (TPLF). Deze overeenkomst bracht een einde aan de verwoestende Tigray-oorlog van 2020-2022. Ondanks deze cruciale prestatie kon hij echter de wapens niet doen zwijgen in de conflicten in Tsjaad, Mali, Burkina Faso, Somalië en Mozambique – hoewel het niet aan inspanning ontbrak.

In zijn toespraak tot de 37e gewone zitting van de Assemblee van de Afrikaanse Unie op 17 februari 2024, uitte Mahamat zijn diepe frustratie over de illiberale acties van Afrikaanse leiders, die hij niet bij naam noemde, kennelijk in een geestdriftige poging om zijn verschillende mislukkingen te rationaliseren.

Hij wees op de aanhoudende conflicten op het continent, de heropleving van militaire coups in Centraal- en West-Afrika, en de overweldigende onwil van bepaalde AU-lidstaten om verkiezingen te houden die als geloofwaardig worden beschouwd. Hij zei terecht: “In plaats van vreugdevolle manieren van vreedzame overdracht of behoud van macht te zijn, zijn verkiezingen, door de omvang van hun irregulariteiten, factoren voor het verdiepen van crises.”

Tegelijkertijd benadrukte hij dat veel Afrikaanse leiders de Afrikaanse Vredes- en Veiligheidsarchitectuur (APSA) grotendeels hebben genegeerd, het AU-raamwerk voor conflictpreventie, -beheer en -oplossing, en zijn tegenhanger, de Afrikaanse Governance Architectuur (AGA). De AGA is bedoeld om mensen- en burgerrechten te bevorderen en te verdedigen, democratische instellingen en cultuur te versterken, en goed bestuur en de rechtsstaat te waarborgen.

Mahamat beklaagde zich ook over het feit dat institutionele hervormingen binnen de continentale unie niet effectief zijn geweest in het aanpakken van de problemen met betrekking tot de bevoegdheden van de AUC en haar voorzitter. “Hoewel de voorzitter van de Commissie in de teksten wordt erkend als de juridische vertegenwoordiger en ‘Chief Accounting Officer’ van de organisatie, wordt hij paradoxaal genoeg beroofd van voldoende speelruimte om urgent te handelen in strategische kwesties.”

Daaropvolgend bood hij een scherpe kritiek op Afrikaanse leiders, die volgens hem “de zenuwachtige neiging hebben om beslissingen te nemen zonder de werkelijke politieke wil om ze uit te voeren”. Dit heeft geleid tot het treurige en onwerkbare scenario waarin, volgens Mahamat, 93 procent van de besluiten die in 2021, 2022 en 2023 zijn genomen, niet zijn uitgevoerd.

Zo’n systematische weigering, voegde hij eraan toe, is merkbaar op zowel het niveau van de lidstaten als regionale gemeenschappen, waarbij lidstaten vaak de resoluties van de continentale organen negeren en achteloos schenden. Alarmerend waarschuwde hij dat zonder ingrijpende veranderingen de organisatie niet effectief zou kunnen reageren op de sociopolitieke uitdagingen op het continent.

Afrikaanse leiders vormen zonder twijfel een significante barrière voor de sociopolitieke en economische vooruitgang van het continent. Ze genieten ervan om te zien hoe de AU zich ontwikkelt tot een bewust verzwakte entiteit die voornamelijk aan hun zelfzuchtige, gewetenloze doelen voldoet.

Het is daarom van cruciaal belang dat Youssouf, in zijn rol als opvolger van Mahamat, voldoende onafhankelijke autoriteit en middelen krijgt om strikte naleving van de conventies van de organisatie af te dwingen, vooral met betrekking tot APSA en AGA.

Zonder dat kan hij, helaas, net zo machteloos zijn om de meest urgente problemen van het continent op te lossen als zijn voorganger.

In 2002 introduceerde de AU het Afrikaanse Peer Review Mechanisme (APRM) om lidstaten in staat te stellen hun bestuurspraktijken vrijwillig te evalueren. De impact ervan is echter minimaal gebleken. Gezien de aanhoudende conflicten en inadequate governance die elk jaar op het continent aanhouden, heeft Afrika duidelijk behoefte aan een uitgebreid regulerend kader voor jaarlijkse en onvoorziene nationale beoordelingen.

Overweeg de situatie in Soedan. Gedurende drie decennia sloot de AU de ogen voor de onwettige, autocratische en diep onmenselijke acties van het regime van president Omar al-Bashir – acties die geleidelijk de weg vrijmaakten voor de coup van 11 april 2019. De verwijdering van al-Bashir in de coup leidde vervolgens tot een andere militaire overname op 25 oktober 2021 en de huidige burgeroorlog.

De inactiviteit van de AU en de onvermogen om goed bestuur op te leggen, creëerden een vergelijkbare mislukking in Mozambique. De diepgaande onmacht van de regerende Frelimo-partij om een inclusieve democratie te vestigen, economische stabiliteit te waarborgen en fundamentele diensten te leveren, heeft de gasrijke provincie Cabo Delgado vruchtbaar gemaakt voor opstand. Sinds oktober 2017 heeft een gewapende opstand in de provincie geleid tot de ontheemding van meer dan 1,3 miljoen mensen, de gezondheidsinfrastructuur aangetast en een kritieke humanitaire crisis veroorzaakt. De AU en haar verschillende organen deden weinig meer dan deze tragedies gadeslaan.

Inderdaad, in beide scenario’s had de AU de kans om beslissende en tijdige bestuursinterventies door te voeren om vrede, stabiliteit en sociaaleconomisch welzijn te bevorderen. Dit gebeurde echter niet, of, meer nauwkeurig, het kon niet.

Helaas is Addis Abeba historisch gezien ontdaan van de vereiste autoriteit om slecht leiderschap te analyseren en erop te reageren. Mozambique en Soedan zijn slechts twee voorbeelden van vele. De AU heeft ook niet in staat gesteld om de situatie van politieke gevangenen in Eritrea, de democratische achteruitgang in Tunis en de jarenlange wrede onderdrukking van oppositieleiders in Oeganda aan te pakken, om maar een paar te noemen.

Gegeven de aanhoudende minachting voor essentiële AU-protocollen die onrust op het continent veroorzaken, is het cruciaal dat de nieuwe voorzitter van de AUC zich in de komende vier jaar niet passief opstelt. Zijn kantoor moet de onmiskenbare macht krijgen om Afrikaanse leiders verantwoordelijk te houden voor hun politieke excessen en tekortkomingen.

Youssouf kan een erfenis van vrede en sociaaleconomische transformatie creëren in zijn nieuwe rol, maar eerst moet hij de AU laten werken in het belang van haar belangrijkste belanghebbenden: de 1,5 miljard mensen in Afrika.