Republikeinen herverkiezen Mike Johnson als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden na spannende stemming

Herverkiezing van Mike Johnson als Speaker van het Huis van Afgevaardigden

De Verenigde Staten hebben het 119e Congres geopend met een spannende stem over de functie van speaker in het Huis van Afgevaardigden. De Republikeinse Mike Johnson is herkozen als speaker, wat wordt gezien als een belangrijke test voor de eenheid binnen de partij in aanloop naar de tweede termijn van de gekozen president Donald Trump in het Witte Huis.

Johnson’s campagne om de functie van speaker te behouden kende echter enkele hobbels. Hij kwam als winnaar uit de bus na een onzekere eerste stemronde, waarin sommige leden van zijn partij aanvankelijk hun stemmen onthielden over kwesties zoals zijn rol in recente bipartijdige begrotingsonderhandelingen. Uiteindelijk won hij de speakership met 218 stemmen uit een totaal van 435, nadat twee van de onthouders — Ralph Norman uit South Carolina en Keith Self uit Texas — hun stem wijzigden.

De andere 215 stemmen, allemaal van de Democraten, gingen naar minderheidsleider Hakeem Jeffries. Vertegenwoordiger Thomas Massie, die had beloofd om Johnson niet te steunen, gaf zijn stem aan mede-republikein Tom Emmer. Deze krappe uitslag onderstreepte de smalle marge van controle die de Republikeinen hebben over de kamer. Met slechts 219 zetels in het Huis hebben de Republikeinen bijna elke stem nodig om een meerderheid te behalen bij partijstemmen.

Deze situatie zou bepaalde extreem-rechtse leden meer invloed kunnen geven op wetgeving, terwijl zij hun onderhandelingspositie uitoefenen. De stemming voor Johnson stelde ook Trumps vermogen om Republikeinse stemmen te verzamelen op de proef. Hij had de partij opgeroepen Johnson te steunen, terwijl hij zich voorbereidt om een ambitieuze agenda van belastingverlagingen en massale deportaties na te streven wanneer hij op 20 januari aan de macht komt.

Een nieuw Congres voor 2025

De stemming voor de speakership vond plaats op de eerste dag van het 119e Congres, na de algemene verkiezingen van november. De Republikeinen hebben de meerderheid in zowel het Huis als de Senaat, nadat zij de bovenkamer van Democratische controle hebben omgevormd. De race om de speakership werd verwacht spannend te worden terwijl het Huis samenkwam voor de eerste sessie van het nieuwe jaar.

Verschillende Republikeinen hadden voorafgaand aan de sessie beloofd Johnson te verwerpen, vooral nadat hij in december een bipartijdige poging leidde om een tijdelijke begrotingswet te laten passeren. Sommigen hadden bezwaar tegen het gebrek aan bezuinigingen. Anderen voelden frustratie omdat de wet geen aandacht besteedde aan de federale leengrens, zoals Trump had geëist.

Maar op vrijdagochtend leken de top Republikeinen zich achter Johnson te scharen, waaronder Trump zelf. “Veel succes vandaag voor Speaker Mike Johnson, een fijne man met grote capaciteiten, die heel dicht bij 100% steun staat,” schreef Trump op sociale media. “Een overwinning voor Mike vandaag zal een grote overwinning zijn voor de Republikeinse Partij, en weer een erkenning van onze 129 jaar meest ingrijpende presidentiële verkiezingen!”

Terwijl Trump Johnson eerder al had gesteund, had hij ook gezegd dat “anderen ook heel goed zijn”. Later, op de vloer van het Huis, hield vertegenwoordiger Lisa McClain, een andere leidende Republikein, een toespraak om Johnson te nomineren. Ze plaatste zijn leiderschap in de context van bredere partijprioriteiten. “We hebben de kans om Amerika weer op de eerste plaats te zetten. We hebben de kans om iets te doen aan criminaliteit. We hebben de kans om iets te doen aan de grens. En we hebben de kans om voor onze veteranen te zorgen,” zei McClain.

Ze leek kort te erkennen dat er mogelijk partijdiscord was over de stemming. “Geen enkele speaker is perfect. En niemand zal ooit perfect zijn. Het bereiken van perfectie vereist geleidelijke vooruitgang en moeilijke beslissingen onderweg. Geen van ons zal precies krijgen wat we willen,” voegde McClain toe. Johnson zelf straalde vertrouwen uit toen hij op vrijdag in het Capitool arriveerde, nadat hij de nacht had doorgebracht om de hardliners te overtuigen. “We hebben geen tijd voor drama,” zei Johnson terwijl hij het Capitool binnenliep.

Een krappe stemming

Toch was Johnson na de rollende stem aanvankelijk niet in staat om de benodigde 218 stemmen voor overwinning te behalen. Drie Republikeinen gaven aanvankelijk hun stem aan andere kandidaten. Norman stemde op Jim Jordan, Massie steunde Emmer en Self stelde Byron Donalds voor. Verschillende andere Republikeinen — waaronder Chip Roy uit Texas, een andere criticus van Johnson — gaven helemaal geen stem. Maar toen hen na de eerste stem werd gevraagd of ze een kandidaat zouden steunen, ondersteunden Roy en anderen Johnson.

Een groep Republikeinen — waaronder verschillende onthouders — verliet kort de vloer van het Huis met Johnson om te onderhandelen. Toen ze terugkeerden, wijzigden Norman en Self hun stem. In een post op de sociale media platform X verklaarde Massie waarom hij een onthouder zou blijven en stemde hij “hell no” op Johnson’s leiderschap. Hij uitte vrees dat Johnson niet in staat zou zijn om Trumps wetgevende prioriteiten te realiseren. “De agenda van president Trump moet wetgeving worden. Speaker Johnson heeft al aangetoond dat hij niet de man is die dat kan doen,” schreef Massie.

Trumps agenda

De verkiezing van de speaker komt nadat de Republikeinen ook John Thune hebben gekozen als meerderheidsleider van de Senaat, met Chuck Schumer die de Democratische minderheid in de kamer vertegenwoordigt. Thune heeft beloofd om Trumps agenda te begeleiden, ondanks het feit dat de Republikeinen slechts 53 zetels hebben in de 100-koppige kamer. Dat is niet voldoende voor de 60 stemmen die nodig zijn om de filibuster te overwinnen, een middel voor de minderheid om wetgeving te vertragen of te blokkeren.

Beide kamers van het Congres zullen dit komende jaar worden geconfronteerd met verschillende controversiële wetgevingsstukken, wat de basis legt voor verhitte strijd. Het Congres zal de vraag naar de financiering van de federale overheid opnieuw moeten bekijken wanneer de huidige begrotingswet in maart afloopt. En het zal ook moeten overwegen de schuldplafond te verhogen — het bedrag dat de federale overheid kan lenen — later dit jaar.

De federale overheid heeft al meer dan $36 triljoen aan schulden, en veel congresrepublikeinen zullen naar verwachting aanzienlijke bezuinigingen eisen voor de toekomst. De verkiezing van een speaker, ooit beschouwd als een saaie ceremonie, is de laatste jaren steeds controversiëler geworden. In 2023 ging de kamer door 15 stemrondes over vier dagen voordat Kevin McCarthy voor de functie werd gekozen. Johnson, een conservatieve christelijke advocaat uit Louisiana, werd tot speaker benoemd nadat de partij McCarthy halverwege zijn termijn had afgezet. Na zijn herverkiezing beloofde Johnson om “de gebruikelijke gang van zaken te verwerpen” in het Huis. “We gaan de omvang en reikwijdte van de overheid drastisch verminderen,” zei hij in een toespraak tot de leden.