Plotselinge Israëlische bombardementen dwingen Beirutse familie tot een gevecht om veiligheid

Beirut, Libanon – Op de avond van 10 oktober was het een gewone avond bij het gezin Merhi. Mahdi zat in de woonkamer terwijl zijn vrouw pasta aan het bereiden was in de keuken. Hun oudste zoon, Mustapha, 23, was thuis van zijn werk als chef-kok en zat in de slaapkamer van de drie zussen.

Het gezin Merhi woonde de afgelopen 18 maanden in dit twee-slaapkamer appartement in de Basta Fawqa buurt van Beirut. Ze waren hierheen verhuisd om dichter bij de universiteit van hun oudste dochter te zijn. Maar kort na 19.00 uur die avond ging het jaar en een half van het opbouwen van een thuis verloren in een oogwenk.

‘Mensen op straat schreeuwden’

In de keuken stond een pan nog op het fornuis en vliegen cirkelden rond de inmiddels verbrande pasta die zijn moeder voor het avondeten had bereid. Het avondeten bleef op het fornuis liggen toen de familie vluchtte. Het bleef dagenlang, verbrand en bedekt met vliegen, achter.

Mustapha stapte naar buiten op het balkon en keek over de straat. De mensen die op de eerste verdieping van het gebouw tegenover hen woonden, hadden hun balkon gordijnen al vervangen. Maar de tweede verdieping was nog bedekt met as en stof van de explosie.

Toen de inslag plaatsvond, zei hij: “We hoorden het geluid van raketten. Alle ramen [in het appartement] braken en het gebouw trilde.” De inslag in Basta Fawqa vernielde drie gebouwen, aldus bewoners. Het beschadigde ook veel van de omliggende gebouwen, inclusief het gebouw waar de Merhis op de derde verdieping woonden.

Israëlische aanvallen eisten die avond minstens 22 levens en verwondden 117 mensen op twee centrale locaties in Beirut. Eén van de doelen was Wafiq Safa, hoofd van de Coördinatie- en Liaisonunit van Hezbollah, wiens toestand onbekend is, hoewel veiligheidsbronnen aan Reuters vertelden dat hij had overleefd.

Mahdi en zijn gezin ren naar de eerste verdieping. Het appartement van hun benedenbuur had zware schade opgelopen, met de meeste muur en vloer die ontbraken, waardoor ze recht de straat in konden kijken.

“Mensen op straat schreeuwden,” zei hij. Op de eerste verdieping stuitte de familie op een probleem. De bom had de trap die naar de straat leidde weggeblazen. Mensen op straat hielpen de familie naar beneden. Tegenwoordig staat er een ladder op een hoop puin op de begane grond zodat mensen naar de eerste verdieping kunnen komen.

Mustapha en een vriend droegen voorzichtig een paar banken en een wasmachine over het puin, terwijl ze hun voetstappen in de gaten hielden. De familie verhuist nu naar een familielid in een andere buurt.

Boven in het verwoeste appartement wees Mahdi naar een stuk hout dat op de vloer lag. Het was het deurframe van de voordeur, dat van de muur was getrokken. Het metalen slot van de deur, bedoeld om hen te beschermen tegen mogelijke indringers, was veranderd in een dodelijk projectiel. “Het vloog de kamer door,” zei Mahdi.

Hij wees naar de scheuren aan de basis van de muren en over de ramen. Maar ondanks dat hij zijn huis had verloren, zag hij ook veel om dankbaar voor te zijn. Veel bijna-ongelukken hadden de dood van een geliefde kunnen betekenen.

“Alles brak,” zei hij. “Dank God dat er niets ons raakte.” Het slot dat door de kamer vloog, miste hem net, de ramen in het huis waren al gebroken voor de explosie, wat de druk van de impact verlichtte, en als de aanval een paar uur later had plaatsgevonden, had hij misschien gedood kunnen worden door de draaiende plafondventilator boven zijn bed.

Terwijl hij op het balkon stond en uitkeek over de straat waar hij de afgelopen 18 maanden had gewoond, zei Mustapha: “Wij zijn alles wat er nog over is in dit gebouw.” Met een glimlach zegt hij in het Arabisch en daarna in het Engels: “Hayda Lebnan. Dit is Libanon.”

Meer dan 2.600 doden in Libanon

Israël en Hezbollah hebben sinds 8 oktober 2023 kruisraketaanvallen uitgevoerd. Hezbollah verklaarde dat het de Palestijnen in Gaza steunt en Israël onder druk zet, dat de dag ervoor een oorlog tegen Gaza had verklaard, voor een wapenstilstand. De oorlog volgde op een aanval van de gewapende tak van Hamas in Israël, waarbij 1.139 mensen omkwamen en nog eens 240 werden gevangengenomen.

Op 23 september dit jaar breidde Israël zijn aanvallen op Libanon uit, waarbij meer dan 550 mensen op één dag omkwamen. Volgens de Libanese regering zijn meer dan 2.600 mensen door Israël in Libanon omgekomen tijdens deze oorlog en zijn meer dan 1,2 miljoen mensen ontheemd. Veel ontheemden zijn naar Beirut gevlucht, inclusief Basta Fawqa en de omliggende gebieden.