Eerste vlucht vanuit Damascus sinds de val van Assad

Eerste commerciële vlucht in Syrië sinds de val van Assad

De eerste commerciële vlucht in Syrië sinds de afzetting van de langdurige president Bashar al-Assad heeft deze maand opgestegen vanaf de luchthaven van Damascus. De vlucht landde op woensdag in Aleppo, in het noorden van het land, met 43 mensen aan boord, waaronder een groep journalisten.

Pro-Assad troepen verlieten de luchthaven in de hoofdstad op 8 december, terwijl oppositieve strijders de stad naderden na een bliksemoffensief dat begon op 27 november. Sindsdien waren er geen vluchten opgestegen of geland vanwege veiligheidsredenen.

Eerder deze week schilderden luchthavenpersoneel de pro-oppositie driekleurige vlag op de vliegtuigen, een symbool van de opstand van 2011 dat nu is aangenomen door de overgangsautoriteiten. Binnen de terminal is de nieuwe vlag ook vervangen door de vlag die geassocieerd wordt met de regering van al-Assad, die naar Rusland is gevlucht.

Een luchthavenfunctionaris vertelde het AFP-nieuwsagentschap onder voorbehoud van anonimiteit dat internationale vluchten op 24 december zouden worden hervat, na onderhoudswerkzaamheden. Ondertussen heeft het buurland Jordanië de Jaber-grensovergang heropend voor handel, wat de stroom van goederen en vrachtverkeer tussen de twee landen hervat.

Meer dan 13 jaar na een brute onderdrukking van antiregeringsprotesten die uitgroeide tot een meervoudige oorlog die honderden duizenden levens heeft gekost en miljoenen heeft verdreven, worstelt Syrië om weer op de been te komen terwijl het de littekens van marteling, verdwijningen en samenvallende executies onder ogen ziet.

De groep die aan het hoofd staat van Syrië’s nieuwe regeringscoalitie, Hayat Tahrir al-Sham (HTS), heeft geprobeerd haar instellingen draaiende te houden en de economie nieuw leven in te blazen. Ooit geworteld in de Syrische tak van al-Qaeda en door verschillende westerse regeringen aangewezen als een “terroristische” organisatie, heeft HTS haar retoriek verzacht en belooft de diverse religieuze en etnische gemeenschappen van het land te beschermen.

Hoewel de nieuwe waarnemende administratie in Damascus weinig details heeft gegeven over haar plannen voor de volgende stappen voor het land, heeft de nieuw aangestelde premier Mohammed al-Bashir, die eerder een HTS-verbonden regering in de provincie Idlib leidde, gezegd dat hij in functie zal blijven tot maart.

‘Vrije en eerlijke verkiezingen’

Op woensdag, een dag na zijn ontmoeting met HTS-leider Ahmed al-Sharaa in Damascus, riep de speciale VN-gezant Geir Pedersen op tot “vrije en eerlijke verkiezingen” in Syrië na de overgang en dringende humanitaire hulp voor het land. Pedersen, die op dinsdag waarschuwde dat de oorlog nog niet voorbij is, vertelde verslaggevers in Damascus dat “er veel hoop is dat we nu het begin van een nieuw Syrië kunnen zien”.

Hij sprak ook zijn hoop uit voor een “politieke oplossing” in het door Koerden gehouden noordoosten, waar de door de VS gesteunde, door Koerden geleide Syrische Democratische Krachten (SDF) strijden tegen door Turkije gesteunde groepen die sinds de offensief in de rest van het land vorige maand verschillende Koerdische steden hebben veroverd.

In een gesprek met AFP zei de militaire chef van HTS, Murhaf Abu Qasra, dat de Koerdisch gehouden gebieden onder de nieuwe leiding van het land geïntegreerd zullen worden en voegde eraan toe dat de groep federalisme afwijst en dat “Syrië niet verdeeld zal worden”.

Abu Qasra, bekend onder zijn oorlogsnaam Abu Hassan al-Hamawi, zei ook dat de groep “de eerste” zou zijn die haar gewapende tak ontbindt en zich integreert in de strijdkrachten. Ondertussen zei Hadi al-Bahra, hoofd van de Syrische Nationale Coalitie die tegenstanders van al-Assad tijdens de oorlog groepeerde, op woensdag dat de overgangsregering van Syrië geloofwaardig moet zijn en geen enkele Syrische partij mag uitsluiten of gebaseerd mag zijn op sektarisme.

De in Turkije gevestigde Syrische Nationale Coalitie zou naar Syrië terugkeren en daar hoofdkantoren opzetten, zei al-Bahra tegen journalisten tijdens een persconferentie, en voegde eraan toe dat hij ook van plan was terug te keren. “Logistiek moet worden uitgewerkt en de vrijheid van meningsuiting moet worden gegarandeerd,” voegde hij eraan toe.

Zijn opmerkingen kwamen een dag nadat leden van de VN-Veiligheidsraad in een verklaring opriepen tot de uitvoering van “een inclusieve, door Syriërs geleide en in handen van Syriërs zijnde politieke proces” dat volgens hen moet voldoen aan de legitieme aspiraties van alle Syriërs, hen moet beschermen en “hen in staat moet stellen om vreedzaam, onafhankelijk en democratisch hun eigen toekomst te bepalen”.

Het 15-koppige orgaan benadrukte ook het belang van het bestrijden van “terrorisme” in het hele land, waarbij werd benadrukt dat Syrië zich moet houden aan de resoluties van de raad over niet-conventionele wapens en dat steun voor VN-vredestroepen en de onschendbaarheid van diplomatieke gebouwen moet worden herhaald.