‘Vastgehouden’: VN meldt minstens 150 doden in hoofdstad Haïti in de afgelopen week

Nieuws|Bewapende Groepen

In Port-au-Prince zijn de afgelopen week minstens 150 mensen omgekomen, aldus de Verenigde Naties, terwijl de Haïtiaanse hoofdstad te maken heeft met een toename van geweld door bendes.

In een verklaring op woensdag zei het VN-kantoor van de Hoge Commissaris voor de Mensenrechten dat meer dan de helft van de doden – minstens 55 procent – voortkwam uit “uitwisselingen van vuur tussen bendeleden en de politie”.

Daarnaast raakten 92 mensen gewond door het geweld, en ongeveer 20.000 anderen zijn gedwongen hun huizen te verlaten.

Volker Turk, de hoge commissaris, verklaarde: “De geschatte vier miljoen inwoners van Port-au-Prince worden praktisch als gijzelaars vastgehouden, aangezien bendes nu alle belangrijke wegen in en uit de hoofdstad controleren.”

Hij voegde eraan toe: “De laatste toename van geweld in de Haïtiaanse hoofdstad is een voorteken van nog erger dat komen gaat. Het geweld van de bendes moet onmiddellijk worden gestopt. Haïti mag niet verder in chaos afglijden.”

Haïti heeft jarenlang te lijden gehad onder geweld, terwijl krachtige gewapende groepen – vaak met banden naar de politieke en zakelijke leiders van het land – strijden om invloed en controle over grondgebied.

De situatie verslechterde dramatisch na de moord op de Haïtiaanse president Jovenel Moise in juli 2021, wat een machtsvacuüm creëerde.

Vroeg dit jaar lanceerden de bendes aanvallen op gevangenissen en andere staatsinstellingen in Port-au-Prince, wat leidde tot een nieuwe politieke crisis.

Deze golf van geweld leidde tot de ontslag van de niet-gekozen premier van Haïti, de oprichting van een overgangspresidentschap, en de inzet van een VN-ondersteunde, multinationale politie misssie.

Echter, de door Kenia geleide politie-inzet – officieel bekend als de Multinational Security Support Mission (MSS) – heeft niet de controle terug kunnen krijgen van de bendes.

Tot nu toe is slechts een fractie van het geplande contingent in Haïti aangekomen, terwijl de Verenigde Staten, de belangrijkste steunpilaar van de MSS, zich inspannen om meer financiering en personeel te krijgen om de missie te versterken.

De VS dringt ook aan op een transformatie van de missie naar een VN-vredesmacht, een voorstel dat steun heeft van Haïtiaanse leiders maar wordt tegengehouden door de veto-houdende leden van de VN-Veiligheidsraad, China en Rusland.

Monica Juma, een adviseur nationale veiligheid van de Keniaanse president, verklaarde tijdens een speciale VN-Veiligheidsraadsessie over Haïti op woensdagmiddag dat Nairobi “sterk deze druk ondersteunt”.

Juma zei dat de MSS momenteel 416 “boots on the ground” heeft uit Belize, de Bahama’s, Jamaica en Kenia, maar dat dit “te weinig is voor de taak die voor ons ligt”.

Ze voegde eraan toe: “De urgentie voor een toename van de inzet van MSS-personeel is duidelijk.”

Veel Haïtiërs blijven echter wantrouwend tegenover VN-interventies, en zeggen dat eerdere inzettingen meer schade dan goed hebben gedaan.

Bijvoorbeeld, een dodelijke cholera-uitbraak in 2010 werd in verband gebracht met een VN-vredesbasis, en VN-troepen in Haïti werden ook beschuldigd van verkrachting en seksueel misbruik.

Desondanks hebben leiders uit de burgermaatschappij in Haïti de door Kenia geleide multinationale missie voorzichtig verwelkomd als een noodzakelijke steun in de strijd tegen de bendes, terwijl ze ook benadrukken dat de problemen waarmee het Caribische land wordt geconfronteerd niet alleen met geweld kunnen worden opgelost.

Ze hebben gevraagd om meer ondersteuning en training voor de nationale politie van Haïti, evenals een einde aan corruptie en een Haïtiaans geleide politieke proces.

Inmiddels wordt aangenomen dat gewapende groepen in Haïti nu minstens 80 procent van Port-au-Prince controleren.

Eerder deze maand werden vliegtuigen beschoten op de luchthaven in de hoofdstad, wat ertoe leidde dat internationale luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar de stad opschorten en het land verder isolement.

De incidenten vonden plaats te midden van een interne machtsstrijd waarbij de overgangspresidentschap dat belast was met het herbouwen van de Haïtiaanse staatsinstellingen, stemde om een andere interim-premier, Gary Conille, te ontslaan en zijn vervanger, Alix Didier Fils-Aime, aan te stellen.

Tijdens de VN-Veiligheidsraadsessie op woensdag zei Miroslav Jenca, de assistent-secretaris-generaal van de VN voor Europa, Centraal-Azië en de Amerika’s, dat Haïti meer dan “slechts een nieuwe golf van onveiligheid” onder ogen ziet.

Hij zei: “Het is een dramatische escalatie die geen tekenen van afname vertoont. De humanitaire gevolgen zijn ernstig. We maken ons grote zorgen over de veiligheid, de basisbehoeften en de mensenrechten van mensen die in door bendes gecontroleerde gebieden verblijven, in het bijzonder die van vrouwen en kinderen.”