Autoriteiten onder vuur om goedkeuring van escortbureau geleid door een veroordeelde
Nederlandse autoriteiten staan onder druk vanwege het uitblijven van actie tegen het in Tilburg gevestigde escortbureau Nirvana, ondanks jarenlange beschuldigingen van uitbuiting van sekswerkers en bewijs van frauduleuze activiteiten. De oprichter van het bedrijf, Margretha van de Laar, is in België veroordeeld voor mensenhandel en uitbuiting. Ondanks haar veroordeling blijft Nirvana actief in Nederland, waarbij Van de Laar het eigendom heeft overgedragen aan haar dochter, Esmee Tuin, die ook is veroordeeld voor vervalsing in België.
Van de Laar, die Nirvana in 1996 oprichtte, werd in België veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf, waarvan twee jaar voorwaardelijk, voor het uitbuiten van escortwerkers. Volgens de Belgische rechtbank werden sekswerkers gedwongen in onaanvaardbare werkomstandigheden te werken. Escorts mochten hun klanten niet kiezen of bepalen welke diensten ze zouden verlenen. Klanten werden soms opgelicht via nep-profielen en bedreigd met openbaarmaking als ze weigerden te betalen.
“De vrouwen die werden gerekruteerd, verkeerden in precaire situaties – worstelend met verslaving of als alleenstaande moeders,” zei de Belgische aanklager tijdens het proces. “Het is duidelijk dat Margretha geen respect had voor de waardigheid van sekswerkers en hun afhankelijkheid schaamteloos heeft uitgebuit.”
De Belgische autoriteiten hebben in 2020 het Openbaar Ministerie (OM) in Nederland gewaarschuwd over mogelijke uitbuiting van 150 sekswerkers in Nederland, gebaseerd op gegevens verkregen tijdens een inval in de kantoren van Nirvana. Ondanks dit heeft het OM nog geen significante onderzoeken opgestart of actie ondernomen.
Voormalige werknemers in Nederland hebben hun ervaringen van misbruik, intimidatie en financiële uitbuiting gedeeld met Pointer. “Je gaat constant tegen je wil in. Als je wilde vertrekken, nam de chauffeur je gewoon mee naar de volgende boeking. Het draaide altijd om geld,” zei een van de slachtoffers. Ze beschreef een cultuur van bedreiging en dwang, inclusief angst voor openbaarmaking aan familie of vrienden vanwege documenten die tijdens haar dienstverband waren ingediend. De vrouw diende geen politieaangifte in, omdat ze het vertrouwen in de wetshandhaving miste. “De schaamte, de constante dreiging – het verlamde me,” zei ze.
Eerder dit jaar verleende de gemeente Tilburg Nirvana een vergunning om door te gaan met de activiteiten, wat verontwaardiging veroorzaakte onder belangenorganisaties en lokale politici. De gemeente gaf onvoldoende redenen om de vergunning te weigeren, maar kreeg kritiek omdat ze mogelijk de grondige controles onder de Nederlandse integriteitswetten heeft omzeild.
“Het feit dat Nirvana een vergunning heeft gekregen ondanks deze veroordelingen is schokkend,” zei André van Dorst van een nationale belangenorganisatie voor sekswerkers. “Gewoonlijk is een strafblad genoeg om te falen in het screeningsproces.” De lokale politieke partij ONS Tilburg heeft van de gemeenteraad om uitleg gevraagd en een herziening van het vergunningsproces geëist.
De enquête van Pointer onthulde voortdurende frauduleuze praktijken bij Nirvana, waaronder het gebruik van meer dan 100 nep-escortprofielen om klanten te misleiden. Klanten die weigerden te betalen, werden afgeperst met bedreigingen van openbaarmaking aan hun sociale kringen.
Ondanks de toenemende bewijzen en de Belgische veroordeling hebben de Nederlandse autoriteiten geen formele aanklachten of onderzoeken naar de praktijken van Nirvana ingesteld. Het OM heeft geweigerd commentaar te geven op de vraag of er een onderzoek gaande is, met verwijzing naar beperkingen op het openbaar maken van informatie over lopende of afgesloten zaken.
