Politie arresteert Amerikaan voor krassen van letters in Japanse tempel

Bezoekers verkennen het Meiji Jingu-heiligdom in Tokio, Japan.

De Japanse politie heeft een 65-jarige Amerikaanse toerist gearresteerd voor het vermeende beschadigen van een heiligdom in Tokio. De man, geïdentificeerd als Steve Hayes, zou dinsdagmorgen met zijn nagels vijf letters in een torii-poort van het Meiji Jingu-heiligdom hebben gekrast.

Volgens de politie beweerde Hayes dat hij de naam van een familielid in de poort schreef – die de grens tussen de levenden en de heilige werelden in het Shintoïsme vertegenwoordigt – als een grap. Medewerkers van het Meiji Jingu-heiligdom, dat in 1920 is gebouwd ter ere van de geesten van keizer Meiji en zijn vrouw keizerin Shoken, ontdekten dezelfde dag de schade en waarschuwden de politie, die Hayes op woensdag arresteerde.

Het is nog niet duidelijk hoe de autoriteiten Hayes hebben geïdentificeerd, aangezien hij maandag met zijn familie in Japan arriveerde, noch welke aanklachten hij zou kunnen krijgen.

Dit is het tweede voorval van deze aard in de Japanse hoofdstad deze week. Op maandag meldde de politie dat ze een onderzoek instelden nadat het kanji-teken voor “dood” op twee plekken op een stenen muur van het Yasukuni-heiligdom was gekalkt, dat de oorlogsdoden van Japan eert. Deze aankondiging volgde op twee andere beschadigingen van hetzelfde heiligdom – dat al enige tijd een bron van diplomatiek wrijving is met China en andere Aziatische landen vanwege de herdenking van Japan’s leiders uit de Tweede Wereldoorlog.

In juni werd het woord “toilet” in het rood op een stenen pilaar van het heiligdom gevonden, terwijl op sociale media beelden circuleerden van een man die op het monument urineren. Een Chinese man die in Japan woont, werd in juli aangeklaagd voor schade aan eigendom en ontheiliging van een gebedshuis, terwijl twee andere Chinese mannen op een opsporingslijst zijn geplaatst.

In augustus werden ook Chinese karakters en enkele letters uit het Latijnse alfabet met een zwarte viltstift op het heiligdom geschreven, aldus de politie.

Japan verwelkomde in de eerste helft van dit jaar een recordaantal van 17,78 miljoen buitenlandse bezoekers, waarbij de zwakke yen hielp om het aantal toeristen boven de niveaus van vóór de pandemie te brengen. De toestroom van bezoekers heeft de Japanse economie een boost gegeven, maar heeft ook geklaag van sommige lokale bewoners opgeleverd die zich ergeren aan het ongepaste gedrag en schendingen van culturele etiquette door toeristen.