De ‘verlaten’ wolkenkrabbers in NYC waar de ultra-rijke hun geld parkeren

De ‘verlaten’ wolkenkrabbers in NYC waar de ultra-rijke hun geld parkeren

Billionaires’ Row, een cluster van luxe woonwolkenkrabbers nabij het zuidelijke einde van Central Park in New York City, lijkt volgens schattingen van gevestigde vastgoedbedrijven verlaten te zijn.

Bijna de helft van de appartementen in de zeven hoogste woongebouwen van New York staat momenteel leeg, waaronder Central Park Tower, die in 2020 werd voltooid en met meer dan 470 meter het hoogste woongebouw op het westelijk halfrond is.

De ontwikkeling in dit gebied begon in de vroege jaren 2010 met gebouwen zoals One57, 432 Park Avenue en 220 Central Park South. Al deze gebouwen kwamen in hetzelfde decennium op de markt, waarbij Central Park Tower ook al vóór de voltooiing werd geadverteerd.

Met een gemiddelde vraagprijs van $30 miljoen (€25,2 miljoen) blijven veel eenheden, niet verrassend, onverkocht. Central Park Tower had bijvoorbeeld in 2023 nog 87 onverkochte eenheden. Begin 2025 heeft Extell Development naar verluidt 18 onverkochte eenheden gefinancierd met een lening van $270 miljoen (€227,6 miljoen), wat de aanhoudend lage verkooppercentages onderstreept.

Toch belandden de meeste verkochte eenheden in de handen van de ultra-rijke, van wie velen nooit zijn verhuisd.

Geld parkeren in NYC-wolkenkrabbers

Voor miljardairs over de hele wereld functioneren deze luxe vastgoedunits minder als woningen en meer als vastgoed “kluisjes”, waarbij de strategie zich schijnbaar richt op kapitaalbehoud in plaats van op winstgeneratie.

Allereerst wordt er geld geïnvesteerd in onroerend goed in Amerikaanse dollars, wat kan helpen om rijkdom te beschermen tegen inflatie, valutavolatiliteit en politieke instabiliteit elders. Deze activa kunnen ook worden gebruikt als onderpand wanneer eigenaren liquiditeit nodig hebben.

Onroerend goed in New York City wordt door de ultra-rijke breed gezien als een “veilige haven” activaklasse, vergelijkbaar met goud of kunst van hoge kwaliteit. Luxe woningen in Manhattan bieden in het bijzonder een stabiele waardeopslag die relatief geïsoleerd is van economische schokken.

Een ander aspect is dat deze investeringen portfolio-diversificatie kunnen bieden en tegelijkertijd anonimiteit kunnen waarborgen. Eenheden worden vaak gekocht via vennootschappen met beperkte aansprakelijkheid (LLC’s), wat de identiteit van de eigenaar kan verhullen.

Die ondoorzichtigheid is vooral aantrekkelijk voor hooggeplaatste ultra-rijke individuen die publieke controle over kapitaalstromen willen vermijden of de informatie die belastingautoriteiten in hun thuislanden kunnen afleiden over hun totale nettovermogen willen beperken.

Het fenomeen van de ‘spooktoren’

Uitsluitend voor een miljardair is het potentiële huurinkomen van een luxe appartement vaak verwaarloosbaar in vergelijking met het gedoe van het beheren van huurders en het risico van “slijtage” op een pristine activa. Het leeghouden van de eenheid zorgt ervoor dat deze in mintconditie blijft voor een snelle liquidatie wanneer er contanten nodig zijn.

Bijgevolg ligt de waarde van het appartement in het bezit ervan in plaats van het wonen erin, functionerend als een liquide, overdraagbare en hypotheekbare opslag van eigen vermogen in een van de meest gewilde vastgoedmarkten ter wereld.

De meest exclusieve buurt op aarde

Bewoners van Billionaires’ Row vormen zonder twijfel een van de meest exclusieve enclaves ter wereld. Toch zullen ze waarschijnlijk niet als buren met elkaar omgaan, en velen blijven volledig anoniem.

De lijst is sterk vertegenwoordigd door Amerikaanse hedgefondsreuzen en tech-magnaten. Ken Griffin, oprichter en CEO van Citadel, een van de meest succesvolle hedgefondsen ter wereld, maakte in 2019 het nieuws toen hij een recordbrekende $238 miljoen (€200,6 miljoen) quadruple penthouse kocht op 220 Central Park South.

Michael Dell, oprichter en CEO van Dell Technologies, kocht ook in de straat. In 2014 kocht hij een penthouse op One57 voor $100,5 miljoen (€84,7 miljoen), wat destijds een record was voor de duurste woningverkoop in New York City.

Ze worden vergezeld door andere prominente namen uit de financiële wereld, waaronder Bill Ackman van Pershing Square Capital Management en Daniel Och, de voorzitter en voormalige CEO van Och-Ziff Capital Management.

Buiten Amerikaanse kopers zijn veel van de torens eigendom van leden van de mondiale elite. Ze omvatten figuren zoals de Saoedische vastgoedmagnaat Fawaz Alhokair, die de hoogste residentie op 432 Park Avenue kocht, Hongkongse textieltycoon Silas Chou en Sting, de populaire Britse crooner.

Veel van deze eigenaren komen uit oude geldfamilies en industriële dynastieën in Azië, Europa en Zuid-Amerika. Toch zijn er voor elke identificeerbare titelhouder tientallen anderen verborgen achter complexe bedrijfsstructuren.

Het resultaat is een vreemde paradox waarin enkele van de duurste vierkante meters op aarde legaal eigendom zijn van schilbedrijven. Wat deze eigenaren echt definieert, is hun vergankelijkheid. Een miljardair kan twee weken per jaar in een penthouse in Manhattan doorbrengen voordat hij naar een landgoed in de Hamptons, een villa in Saint-Tropez of een appartement in Knightsbridge in Londen vertrekt.

Als gevolg hiervan is de verhouding tussen personeel en bewoners in deze gebouwen vaak opmerkelijk hoog. Velen opereren met 24/7 conciërgediensten en, in sommige gevallen, privéchefs, waardoor appartementen in een permanente staat van gereedheid blijven, zelfs als de eigenaar jaren niet binnen is geweest.

In die zin zit Billionaires’ Row ook vol met “spookbewoners”, die het uitzicht bezitten maar zelden in het beeld verschijnen.

De harde aanpak van Mamdani tegen miljardairs

Het financiële landschap van New York City kreeg vorige week een aanzienlijke schok toen burgemeester Zohran Mamdani zijn eerste voorlopige begroting presenteerde sinds hij begin dit jaar aantrad. De burgemeester, die aan de macht kwam op een platform van radicale betaalbaarheid en een “hardere aanpak” van de uitbuiting door miljardairs, kondigde aan dat de stad een tekort van $5,4 miljard (€4,5 miljard) onder ogen ziet.

Om dit te verhelpen, heeft Mamdani een “twee-paden” strategie voorgesteld die onmiddellijk het toneel heeft gezet voor een politieke confrontatie met zowel de staatsregering in Albany als de vastgoedsector van de stad. Het eerste pad omvat een aanzienlijke verhoging van de persoonlijke inkomstenbelasting voor de rijkste bewoners van de stad, specifiek gericht op een verhoging van 2% voor individuen die meer dan $1 miljoen (€850.000) per jaar verdienen om een ambitieuze sociale agenda te financieren.

In wat veel waarnemers beschrijven als een tactische “nucleaire optie”, omvat Mamdani’s tweede pad een verhoging van 9,5% van het gemeentelijke belastingtarief op onroerend goed, waardoor het gemiddelde stijgt van 12,28% naar ongeveer 13,45%.

Mamdani heeft deze tweede optie expliciet als een “laatste redmiddel” bestempeld, waarbij hij verklaarde dat de stad alleen gedwongen zou worden om dit “schadelijke pad” te bewandelen als de staat weigert de stad in staat te stellen “de rijken te belasten”.

Het voorstel zou meer dan 3 miljoen woningen en 100.000 commerciële panden in de vijf stadsdelen treffen, wat mogelijk de eerste significante verhoging van de onroerendgoedbelasting in de stad sinds 2003 zou markeren. De vastgoedsector en de gemeenteraad hebben met voorspelbare bezorgdheid gereageerd, waarbij ze betogen dat een verhoging van 9,5% onvermijdelijk zou doorwerken naar de reeds belaste huurders in New York door hogere kosten die door verhuurders worden doorgegeven.

Terwijl zakelijke belangen vrezen dat de overhead de economische wederopbouw zal verstoren, blijft Mamdani standvastig, stellend dat het fiscale tekort het gevolg is van jarenlange wanbeheer en dat de miljardairsklasse van de stad eindelijk hun “eerlijke aandeel” moet bijdragen om essentiële gemeentelijke diensten te behouden.