China introduceert nieuw visum om wereldwijde techtalenten aan te trekken

China creëert nieuwe visa om wereldwijde tech-talent aan te trekken

De Chinese overheid heeft wereldwijde leiderschap in geavanceerde technologieën tot een topprioriteit gemaakt. Vaishnavi Srinivasagopalan, een getalenteerde Indiase IT-professional die in zowel India als de Verenigde Staten heeft gewerkt, is op zoek naar werk in China. Het nieuwe K-visumprogramma van Beijing, gericht op wetenschappelijke en technologische werknemers, kan dat dromen werkelijkheid maken.

Het K-visum, dat vorige maand door Beijing is geïntroduceerd, is onderdeel van China’s bredere inspanning om in de race om wereldwijd talent en geavanceerde technologieën in te halen. Dit komt samen met de onzekerheid over het H-1B-programma in de VS, dat onder striktere immigratiebeleid van voormalig president Donald Trump staat.

“Het K-visum voor China is een equivalent van het H-1B voor de VS,” zegt Srinivasagopalan, die geïnteresseerd is in de werkomgeving en cultuur van China, vooral omdat haar vader enkele jaren geleden aan een Chinese universiteit werkte. “Het is een goede optie voor mensen zoals ik om in het buitenland te werken.”

Het K-visum vult de bestaande visumschema’s van China aan, waaronder het R-visum voor buitenlandse professionals, maar met versoepelde vereisten, zoals het niet vereisen van een jobaanbieding voordat men een aanvraag indient.

Strengere Amerikaanse beleid ten aanzien van buitenlandse studenten en wetenschappers onder Trump, waaronder de verhoging van de kosten voor het H-1B-visum tot $100.000 (ongeveer €86.600) voor nieuwe aanvragers, leidt ertoe dat sommige professionals en studenten overwegen om elders te gaan werken.

“Studenten die in de VS studeren, hoopten op een [H-1B] visum, maar momenteel is dit een probleem,” zegt Bikash Kali Das, een Indiase masterstudent internationale betrekkingen aan de Sichuan Universiteit in China.

China wil meer buitenlandse tech-professionals

China slaat de handen ineen nu het moment daar is. De heersende Communistische Partij heeft wereldwijde leiderschap in geavanceerde technologieën tot een topprioriteit gemaakt, met aanzienlijke overheidsubsidies om onderzoek en ontwikkeling van gebieden zoals kunstmatige intelligentie (AI), halfgeleiders en robotica te ondersteunen.

“Beijing ziet de verstrenging van immigratiebeleid in de VS als een kans om zich wereldwijd te positioneren als een gastheer voor buitenlandse talenten en investeringen,” zegt Barbara Kelemen, adjunct-directeur en hoofd Azië bij het beveiligingsintelligentiebedrijf Dragonfly.

De werkloosheid onder Chinese afgestudeerden blijft hoog, en de concurrentie voor banen in wetenschappelijke en technische velden is intens. Maar er is een tekort aan vaardigheden dat de Chinese leiding wil opvullen. Gedurende tientallen jaren heeft China top talent verloren aan ontwikkelde landen, omdat velen in de VS en Europa bleven werken na hun studie.

Toch is er in de afgelopen jaren een toenemend aantal professionals, waaronder AI-experts, wetenschappers en ingenieurs, van de VS naar China verhuisd, waaronder ook Chinees-Amerikanen. Fei Su, een chiparchitect bij Intel, en Ming Zhou, een vooraanstaand ingenieur bij het Amerikaanse softwarebedrijf Altair, behoren tot degenen die dit jaar lesgeven in China.

Vele getalenteerde werknemers in India en Zuidoost-Azië hebben al interesse getoond in het K-visum, zegt Edward Hu, een in Shanghai gevestigde immigratiedirecteur bij het consultancybedrijf Newland Chase.

Vragen over extra concurrentie van buitenlandse werknemers

Met de werkloosheid onder Chinezen van 16 tot 24 jaar, exclusief studenten, die bijna 18 procent bedraagt, roept de campagne om meer buitenlandse professionals aan te trekken vragen op. “De huidige arbeidsmarkt is al onderhevig aan hevige concurrentie,” zegt Zhou Xinying, een 24-jarige postdoctorale student gedragswetenschappen aan de Zhejiang Universiteit in het oosten van China.

Hoewel buitenlandse professionals kunnen helpen “nieuwe technologieën” en verschillende internationale perspectieven te bieden, zegt Zhou, “kunnen sommige jonge Chinese werkzoekers zich onder druk gezet voelen door de invoering van het K-visumbeleid.” Kyle Huang, een 26-jarige software-ingenieur in de zuidelijke stad Guangzhou, zegt dat zijn leeftijdsgenoten in de wetenschap en technologie zich zorgen maken dat het nieuwe visumprogramma “lokale werkgelegenheid zou kunnen bedreigen.”

Een recente commentaar gepubliceerd door een staatsgestuurde nieuwssite, de Shanghai Observer, heeft dergelijke zorgen geminimaliseerd, en gesteld dat het binnenhalen van buitenlandse professionals de economie ten goede zal komen. Terwijl China vooruitgang boekt in gebieden zoals AI en geavanceerde halfgeleiders, is er een “kloof en mismatch” tussen gekwalificeerde werkzoekenden en de vraag naar geschoolde werknemers, aldus het rapport.

“Hoe complexer de wereldwijde omgeving, hoe meer China zijn armen zal openstellen,” werd er gezegd. “Beijing zal moeten benadrukken hoe selecte buitenlandse talenten lokale banen kunnen creëren, en niet afnemen,” zegt Michael Feller, hoofdstrateeg bij het consultancybedrijf Geopolitical Strategy.

China’s nadelen, zelfs met de nieuwe visa

Wervings- en immigratiespecialisten zeggen dat buitenlandse werknemers in China verschillende obstakels tegenkomen. Een daarvan is de taalbarrière. De internetcensuur van de heersende Communistische Partij, bekend als de “Grote Firewall,” is een ander nadeel. In een land van ongeveer 1,4 miljard had China in 2023 naar schatting slechts 711.000 buitenlandse werknemers die in het land woonden.

De VS blijft vooroplopen in onderzoek en heeft het voordeel van wijdverspreid gebruik van het Engels. Er is ook nog steeds een relatief duidelijk pad naar verblijf voor velen, zegt David Stepat, landdirecteur voor Singapore bij het consultancybedrijf Dezan Shira & Associates.

Nikhil Swaminathan, een Indiase houder van een H1-B-visum die voor een Amerikaanse non-profitorganisatie werkt na het afronden van zijn studie daar, is geïnteresseerd in China’s K-visum maar sceptisch. “Ik zou het overwogen hebben. China is een geweldige plek om in de technologie te werken, als het niet voor de moeilijke relatie tussen India en China was,” zegt hij.

Gezien de keuze zijn veel werkzoekenden nog steeds waarschijnlijk gericht op banen bij toonaangevende wereldwijde bedrijven buiten China. “De VS loopt waarschijnlijk meer risico om potentiële H-1B-aanvragers te verliezen aan andere westerse economieën, waaronder het VK en de Europese Unie, dan aan China,” zegt Feller van Geopolitical Strategy. “De VS kan zichzelf saboteren, maar doet dit vanuit een veel competitievere positie wat betreft aantrekkelijkheid voor talent,” voegt hij toe. “China zal veel meer moeten doen dan alleen handige visumpaden aanbieden om het beste talent aan te trekken.”