Teddyberen als waardevolle hulpmiddelen voor natuurbehoud: onderzoekers pleiten voor een nieuwe uitstraling

Teddyberen: Meer dan een Speelgoed

Al meer dan 100 jaar zijn teddyberen een kenmerk van kinderkamers, diep geworteld in onze vroege herinneringen en zelden het onderwerp van diepgaande analyse.

Echter, volgens een artikel in BioScience van Dr. Nicolas Mouquet en collega’s, is de bescheiden teddybeer veel meer dan een eenvoudig speeltje. De auteurs suggereren dat deze geliefde pluche dieren een cruciale rol spelen in onze vroege opvatting van de natuur, en mogelijk de manieren waarop we gedurende ons leven met de natuurlijke wereld omgaan, vormgeven.

“Voor veel Westerlingen kan de eerste intieme, emotionele band met de natuur niet voortkomen uit een wandeling in het bos, maar uit vroege blootstelling aan representaties van de natuur, via geïllustreerde boeken, speelgoed of pluche dieren,” leggen de auteurs uit. Ze beweren dat dergelijke emotionele banden een leven lang kunnen aanhouden.

De vraag is dan ook of kindertijdspeelgoed in staat is om een realistische opvatting van de natuur te bevorderen. Helaas, zeggen de auteurs, kunnen er ernstige nadelen zijn als ze hierin tekortschieten: “Als de beer die een kind troost niets lijkt op een echte beer, kan de emotionele brug die het bouwt, eerder afleiden van dan bijdragen aan echte biodiversiteit.”

Om dit probleem te onderzoeken, gebruikten de auteurs morfometrische en kleurmetrieke analyses om 436 teddyberen te vergelijken met hun echte tegenhangers. De resultaten waren opvallend: “Echte beren vormen een goed gedefinieerde cluster die duidelijk verschilt van de teddyberen,” zeggen de auteurs.

Zelfs de reuzenpanda, die het dichtst in de buurt komt van de eigenschappen van teddyberen, “afwijkt nog steeds substantieel” van de kenmerken die pluche beren emotioneel aantrekkelijk maken.

Deze kloof roept belangrijke vragen op voor natuurbehoud. “Hoe verder de teddybeer afwijkt van zijn biologische tegenhanger, hoe groter het risico dat kinderen opgroeien met vervormde of onvolledige mentale representaties van dieren en ecosystemen,” waarschuwen de onderzoekers.

Het team suggereert dat “het diversifiëren van het pluche palet om ecologisch onderbouwde vormen op te nemen, soorten met meer nauwkeurige morfologieën en kleuren, kan helpen om enige afstemming tussen emotionele verbinding en biologische realiteit te herstellen.”

De teddybeer lijkt misschien een ongebruikelijk middel om de relatie van de mensheid met de natuurlijke wereld te verbeteren, maar volgens de auteurs is er een echte kans om verandering te bevorderen: “Door de kenmerken die teddyberen krachtige emotionele tools maken te begrijpen en te benutten, kunnen we niet alleen het individuele welzijn verbeteren, maar ook de collectieve zorg voor de planeet.”