Waarom heeft Pakistan een nieuw raketcommando opgericht na het conflict met India?

Families bekijken de Fatah 1 en 2, landgebaseerde kortbereikballistische raketten, onbemande drones en andere items tijdens een defensiebeurs die plaatsvond als onderdeel van de vieringen van de Onafhankelijkheidsdag van Pakistan, in Islamabad, Pakistan op 14 augustus 2025.

Islamabad, Pakistan – Op de vooravond van Pakistan’s 78e Onafhankelijkheidsdag kondigde premier Shehbaz Sharif de oprichting aan van een nieuw commando voor het raketkorps van het leger (ARFC) dat, volgens hem, “moderne technologie en de capaciteit zal hebben om de vijand vanuit elke richting aan te vallen”.

“Het zal onze conventionele oorlogsvoering verder versterken,” zei Sharif tijdens een evenement op 13 augustus in Islamabad. De “vijand” in Pakistan verwijst naar India, de nucleair gewapende buur en rivaal, die een week later zijn Agni-V middellangeafstandballistische raket zou testen, met een maximum bereik van 5.000 km.

De meeste analisten hebben enige connectie tussen de Agni-test en de oprichting van de ARFC afgedaan, hoewel de oprichting van de ARFC volgt op een gespannen vierdaags conflict tussen Pakistan en India in mei, waarbij beide partijen luchtaanvallen, raketvuur en drone-aanvallen op elkaars militaire installaties uitwisselden.

Experts merken op dat het conflict gaten blootlegde in Pakistan’s strategische afschrikking, die nu al bijna drie decennia vertrouwt op nucleaire wapens en een onduidelijke houding over wanneer deze ingezet kunnen worden.

De oprichting van een speciaal raketkorps weerspiegelt ook een bredere wereldwijde trend. Recente oorlogen, waaronder die tussen Oekraïne en Rusland en de confrontaties van Israël met Iran en Hezbollah, hebben de groeiende rol van precisiegeguided raketten en drones in moderne oorlogsvoering onderstreept.

Wat is het Army Rocket Force Command van Pakistan?

Sharif onthulde geen operationele details van de ARFC, maar veiligheidsanalisten beschrijven het als een nieuwe tak van het Pakistaanse leger die is opgericht om de controle over conventionele raketstrijdkrachten te centraliseren.

Volgens de militaire commandostructuur van Pakistan valt het nucleaire arsenaal onder de Strategic Plans Division (SPD), terwijl strategische beslissingen worden genomen door de National Command Authority (NCA), de hoogste besluitvormingsinstantie van het land op het gebied van nucleaire en raketbeleid.

Volgens Naeem Salik, een voormalig legerofficier die bij de SPD heeft gediend, zal de ARFC zich richten op geleide conventionele raketsystemen in plaats van nucleair-capabele wapens. Hij zei dat nucleair-capabele ballistische en kruisraketten onder de controle van de SPD en NCA blijven, terwijl de ARFC zal worden gecontroleerd door het Generale Hoofdkwartier (GHQ) van het leger.

Anderzijds stelt Tughral Yamin, een voormalig brigadegeneraal en specialist op het gebied van wapenbeheersing en nucleaire zaken, dat de noodzaak om de ARFC op te richten voortkwam uit de behoefte om de operationele gereedheid te verhogen en de efficiëntie bij het inzetten van raketmiddelen te verbeteren, zowel voor afschrikking als tijdens beperkte conflicten.

“Het Rocket Force Command moet worden gezien in de bredere context van evoluerende regionale dreigingen. Het is geen impulsieve reactie op een enkele test of schermutseling,” zei Yamin.

Het Pakistaanse leger opereert momenteel met negen korpsen in het hele land, naast drie gespecialiseerde commando’s: Luchtverdediging, Cyber, en het Strategische Krachtencommando, dat nucleaire afleversystemen beheert. De ARFC zal naar verwachting worden geleid door een generaal met drie sterren, wat de strategische betekenis ervan weerspiegelt.

Waarom was de ARFC nodig?

Analisten stellen dat de ARFC een langetermijn evolutie van de doctrine is in plaats van een kortetermijnreactie op de rakettests van India of het conflict in mei.

“De Indiase rakettests onderstrepen de urgentie voor Pakistan om gelijke tred te houden, maar het Rocket Force Command is onderdeel van een langetermijnevolutie van de doctrine in plaats van een kortetermijnreactie,” zei Yamin.

Christopher Clary, een politicoloog aan de Universiteit van Albany, bevestigde die opvatting. “In die context is het logisch om het Strategische Krachtencommando, dat verantwoordelijk is voor nucleaire missies, te scheiden van het Rocket Force, dat zich zou richten op conventionele aanvallen,” voegde de academicus eraan toe.

Mansoor Ahmed, een docent aan de Australian National University, zei dat Pakistan al jaren conventionele tegenkrachtcapaciteiten opbouwt. “Alle nucleair gewapende staten hebben conventionele strategische opties ontwikkeld. De ARFC van Pakistan vult daarom een belangrijke doctrinaire en capaciteitskloof op in het licht van de toenemende tegenkrachtopties van India,” zei hij.

Hij stelde dat de ontwikkeling van een “eerste aanvalshouding” door India en langeafstand precisiecapaciteiten de urgentie van Pakistan’s beslissing vergrootte.

Welke raketten vallen onder de ARFC?

Pakistan beschikt over een scala aan raketten, waaronder oppervlakte-naar-oppervlakte, lucht-naar-oppervlakte en oppervlakte-naar-lucht systemen. Hoewel sommige nucleair-capabel zijn, zal de ARFC voornamelijk de controle hebben over kort- tot middellangeafstandconventionele raketten, volgens veiligheidsdeskundigen.

Salik zei dat de eenheid momenteel de Fatah-1 (bereik tot 140 km) en Fatah-2 raketten (bereik tussen 250-400 km) omvat, die beide werden ingezet tijdens het conflict in mei, samen met systemen zoals Hatf-1 en Abdali, die een bereik hebben van minder dan 500 km.

Ahmed zei dat het nieuwe commando Pakistan “diepe-strike opties tegen hoogwaarde doelen in India zal bieden zonder de nucleaire drempel te verlagen”. “De ontwikkeling van meervoudige lanceerraketsystemen en conventionele precisie-aanvalcapaciteiten onder de ARFC is centraal voor het uitvoeren van Pakistan’s Quid Pro Quo Plus doctrine, die een reactie is op India’s escalatoire afschrikking,” voegde hij eraan toe.

De Pakistaanse doctrine van “quid pro quo plus” verwijst naar de mogelijkheid van een reactie van Pakistan op een Indiase aanval, die verder kan gaan dan een eenvoudige wederzijdse actie en verder kan reiken of zelfs onevenredig zwaar kan zijn op een manier die de kans op een escalatie van het conflict zou kunnen vergroten, maar toch voldoende ingehouden blijft om een nucleaire escalatie te vermijden.

Lessen uit het conflict van mei

Tijdens de gevechten in mei beweerde Pakistan dat het verschillende Indiase vliegtuigen op de eerste dag van de strijd had neergeschoten. Terwijl aanvankelijk werd ontkend dat er vliegtuigen verloren waren gegaan, gaven Indiase militaire functionarissen uiteindelijk toe dat ze vliegtuigen hadden verloren, zonder het exacte aantal neergeschoten vliegtuigen te erkennen.

India reageerde met diepe aanvallen in Pakistan, waarbij luchthavens en installaties werden getroffen, waaronder de Bholari-luchthaven in de provincie Sindh, die werd aangevallen met een BrahMos supersonische kruisraket die gezamenlijk door India en Rusland was ontwikkeld.

Na het vierdaagse conflict dat eindigde op 10 mei met een staakt-het-vuren, zei de Indiase premier Narendra Modi dat India “slechts pauzeerde” met de militaire actie tegen Pakistan. In zijn eerste toespraak na de beëindiging van de gevechten zei Modi dat zijn land “nucleaire chantage” niet zal tolereren en voegde hij eraan toe dat de Indiase regering geen onderscheid zal maken tussen regeringen die “terrorisme” en “terroristische groepen” steunen.

Ahmed zei dat de ARFC gedeeltelijk was gericht op het tegengaan van “deze nieuwe norm van ‘escalatoire afschrikking’ [van India] die probeert de waargenomen gaten in Pakistan’s conventionele vergeldingsladder te exploiteren”.

De nucleaire doctrine van Pakistan is al lange tijd centraal in zijn defensiehouding en heeft jarenlang gefocust op het ontwikkelen van zijn arsenaal van tactische nucleaire wapens. Tactische nucleaire wapens bestaan uit kortbereik, lage-opbrengst nucleaire wapens die voornamelijk bedoeld zijn voor gebruik tegen een vijandelijk leger op een slagveld, in plaats van middel- tot langbereik wapens die kunnen worden gebruikt tegen strategische doelen.

Ze zijn ontworpen met de bedoeling om een grootschalige Indiase inval af te schrikken. Maar het conflict van 2025 was de tweede keer in zes jaar tijd dat de twee landen op de rand van een mogelijke nucleaire escalatie kwamen, nadat de spanningen in 2019 waren opgelopen toen Indiase jets Pakistaanse grond bombardeerden, waarbij ze claimden strijderskampen te hebben geraakt.

Een voormalige defensieanalist van de Pakistaanse regering zei dat het raketkorps was ontworpen om de gaten te dichten die tijdens de oorlog in mei aan het licht waren gekomen. “Toen India de BrahMos-raket gebruikte, kon Pakistan zijn Babur-kruisraketten niet in een conventionele rol inzetten, omdat deze uitsluitend door de SPD en het Strategische Krachtencommando voor nucleaire missies worden beheerd,” zei de analist, die om anonimiteit verzocht.

De Babur, ook wel bekend als Hatf-7, is een grondgelanceerde kruisraket met een bereik van 700 km en is sinds 2010 operationeel, maar blijft gekoppeld aan de nucleaire doctrine van Pakistan. “Het oprichten van een nieuw raketkorps onderstreept de tekortkomingen van de bestaande nucleaire houding, die afhankelijk was van tactische nucleaire wapens om India af te schrikken van aanvallen op Pakistan,” zei de analist.

“Conflicten in 2019 en 2025 tonen duidelijk aan dat India manieren heeft gevonden om Pakistan’s nucleaire afschrikking te omzeilen. Nu is conventionele vuurkracht nodig om India’s grondgebied te dekken en raketdefensies te overwinnen,” voegde hij eraan toe.