In Quneitra kan niemand de val van al-Assad vieren te midden van de Israëlische invasie

Quneitra, Syrië – Ibrahim al-Dakheel, 55 jaar, keek wanhopig toe terwijl een Israëlische bulldozer zijn 40 jaar oude huis verwoestte, met de bewering dat dit nodig was om de grenzen te beveiligen.

Hij en zijn gezin wonen in al-Rafid, een dorp in de provincie Quneitra. Al-Dakheel zat vroeger graag in zijn voortuin, genietend van de weelderige groene velden en een nabijgelegen bron. Niets bracht hem meer vreugde, zei hij. Maar nu zoekt hij met zijn gezin toevlucht in het huis van zijn ouders in het dorp, terwijl hij toekijkt hoe de Israëlische troepen verder oprukken.

“Ik zag ze door het dorp bewegen – vrachtwagens en tanks arriveerden bij het gemeentehuis, samen met bulldozers,” zei hij. Op 8 december lanceerde Israël een militaire campagne die gericht was op locaties in heel Syrië en die zich een weg baande naar Quneitra onder het voorwendsel wapens en medeplichtigen van de Libanese groep Hezbollah en Iran te zoeken.

Israëlische troepen stelden checkpoints op, rukten bomen uit en vernietigden de enige militaire post van het dorp, die al-Dakheel beschreef als slechts een klein station met enkele officieren. Ook hebben Israëlische troepen traangas, stunnen granaten en scherpe munitie afgevuurd op demonstranten die ontevreden waren over hun opmars in Syrië.

Het meest recente voorval vond woensdag plaats, toen Israëlische troepen vuurden op een protest tegen hun vernietiging van verschillende bouwwerken in twee Quneitra-dorpen, waarbij drie mensen gewond raakten. De inval van Israël volgt op de val van de langdurige autocratische president van Syrië, Bashar al-Assad, die eerder in december werd omvergeworpen door een bliksemoffensief van de oppositie.

Dagen later zei de Israëlische premier Benjamin Netanyahu dat de aanwezigheid van Israël in Syrië “tijdelijk” zou zijn, maar verduidelijkte later dat Israël onwettig op Syrisch grondgebied zou blijven totdat er een nieuwe veiligheidsregeling is getroffen met de nieuwe autoriteit van Syrië.

Een nieuwe ontheemding

Maysoun al-Faouri, 47 jaar, had niet verwacht dat ze uit haar huis zou worden verdreven toen de Israëlische troepen haar dorp binnenvielen. Tijdens de 13-jarige burgeroorlog in Syrië, die begon als een populaire opstand tegen al-Assad die hij meedogenloos onderdrukte, werd al-Faouri, samen met haar zes kinderen en haar man – die twee maanden geleden om onbekende redenen overleed – verdreven uit de wijk al-Hajar al-Aswad, een buitenwijk van Damascus.

Ze verhuisden naar Madinat al-Baath, een gebied in Quneitra waar Israëlische troepen nu op slechts een kilometer afstand zijn gelegerd. Al-Faouri vertrouwt de beweringen van Israël niet dat hun aanwezigheid tijdelijk is en maakt zich zorgen dat Israëlische soldaten binnen enkele seconden in haar huis kunnen zijn.

“Zelfs de soldaten weten niet hoe lang ze hier zullen blijven,” voegde ze eraan toe. Sommige mensen, zei al-Faouri, geven er misschien de voorkeur aan om in de dorpen te blijven die door Israël zijn binnengevallen, omdat ze niet de financiële middelen hebben om te vertrekken.

Een geschiedenis van bezetting en angst

Quneitra ligt in de Golanhoogten, een Syrisch grondgebied dat Israël tijdens de oorlog van 1967 binnenviel en bezette. Na de terugtrekking van Israël in 1974 uit het grootste deel van het gebied dat het had bezet – terwijl het illegaal enkele delen van de Golanhoogten behield – en de verklaring van een gedemilitariseerde zone onder toezicht van de VN, bleef het gebied grotendeels verwaarloosd.

Vandaag de dag staan veel inwoners voor onzekerheid, ondanks hun hoop dat het land zich zal herstellen van de verwoestingen van het conflict. Maar de uitbreidende en schijnbaar onbepaalde bezetting van Syrisch grondgebied door Israël drukt de hoop van sommige mensen, volgens de 28-jarige advocaat Mohammad al-Fayyad.

“Er is angst, en een gebrek aan water, elektriciteit en voedsel [in de dorpen van Quneitra]. Scholen zijn gesloten, in tegenstelling tot andere provincies. “Mensen die naar Damascus zijn gevlucht na de opmars van Israëlische troepen vonden geen onderdak en geen hulp,” zei al-Fayyad.

Degenen die ervoor hebben gekozen om te blijven, vrezen de agressie van Israël, vooral als ze protesteren tegen de voortdurende aanval op het land. Veel Syriërs, zoals al-Fayyad, maken zich zorgen dat Israël een nieuw voorwendsel zal vinden om meer Syrisch land in beslag te nemen in de naam van “veiligheid”. “We vierden overwinning en de val van al-Assad, maar toen arriveerde de bezetting, wat angst creëerde en de vreugde verpestte,” zei al-Fayyad spijtig. “We zijn in een nieuwe fase … bevrijding. We zouden moeten kunnen vieren zoals de rest van het land.”