Verbondenheid met de natuur daalt dramatisch in de afgelopen twee eeuwen

Verbondenheid met de natuur daalt dramatisch

In de afgelopen 220 jaar is de verbinding tussen mensen en de natuur met meer dan 60% afgenomen. Dit is de belangrijkste conclusie van een studie onder leiding van Miles Richardson, professor in natuurverbondenheid aan de Universiteit van Derby in Engeland.

Het verlies van contact met de natuur wordt steeds meer erkend als een bijdragend factor aan de milieuproblemen waar de planeet vandaag de dag mee te maken heeft. Wanneer mensen zich losgekoppeld voelen van de natuurlijke wereld, zijn ze minder geneigd deze te beschermen.

Verlies van natuurlijk contact

Om tot hun conclusie te komen, ontwikkelden Richardson en zijn collega’s een nieuw computermodel met historische gegevens over stedelijke groei. Dit model hielp hen begrijpen hoe verstedelijking, betrokkenheid bij de natuur en de overtuigingen en gewoonten die van ouders op kinderen worden overgedragen, onze verbondenheid met de natuur in de loop der tijd hebben gevormd.

“Intergenerationele overdracht bleek de overweldigend dominante drijfveer te zijn van de historische achteruitgang van 1800 tot 2020, waarbij het mechanisme van de levenslange ervaring van uitsterving een statistisch distinctieve, maar marginale verfijning van het model bood,” schreef professor Richardson.

Dit onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Earth, merkte ook de afname op van natuurwoorden zoals “rivier”, “bloesem” en “mos” in de afgelopen twee eeuwen. Met andere woorden, de taal die we gebruiken weerspiegelt een groeiende desinteresse voor de natuurlijke wereld.

Aanhoudende achteruitgang

De studie suggereert dat onze band met de natuur zal blijven verzwakken. De modellering voorspelt een “uitsterving van ervaring” waarbij toekomstige generaties hun verbinding met de natuurlijke omgeving verliezen door opgevulde buurten en ouders die geen waardering voor de natuur doorgeven. Zelfs grote initiatieven om groene ruimtes toe te voegen en mensen aan te moedigen meer tijd buiten door te brengen, zullen de trend niet keren.

Richardson benadrukte ook de omvang van de interventies die nodig zijn om een verschil te maken. Steden zouden bijvoorbeeld tien keer groener moeten worden dan ze nu zijn om de achteruitgang van de natuurverbondenheid te keren.

Volgens het onderzoek is een van de meest effectieve manieren om onze relatie met de natuur te verbeteren, de focus op het aanleren van bewustzijn en betrokkenheid in gezinnen en jonge kinderen, bijvoorbeeld door middel van bospeutertuinen. Dit zijn praktische, natuurgebaseerde leerprogramma’s in de buitenlucht.

De achteruitgang is niet onomkeerbaar

Maar het beeld dat de studie schetst, is niet alleen maar somber. Het computermodel van het team voorspelt ook een zelfondersteunend herstel na het jaar 2050, mits er significante en ambitieuze interventies worden doorgevoerd.

Er is ook goed nieuws. Hoewel het team ontdekte dat natuurwoorden in boeken tussen 1800 en 2020 met 60,6% zijn afgenomen, met het laagste punt in 1990, is het percentage vandaag de dag aanzienlijk beter met 52,4%.