M23-rebellen doodden 319 burgers in het oosten van de DR Congo in juli, volgens de VN

M23-rebellen hebben 319 burgers gedood in het oosten van de DRC in juli, zegt de VN

De VN-rechters Volker Turk meldt dat het geweld heeft geleid tot “een van de grootste gedocumenteerde dodentallen” ondanks een wapenstilstand. De M23-rebelgroep heeft sindsdien zijn opkomst in 2021 grote delen van het mineraalrijke oosten van Congo van het leger van de DRC veroverd.

Volgens Volker Turk, de hoge commissaris voor de mensenrechten van de VN, hebben de door Rwanda gesteunde M23-rebellen in juli ten minste 319 burgers gedood, waaronder 48 vrouwen en 19 kinderen. Turk verwees hierbij naar “eerstehands getuigenissen”.

Het geweld in het Rutshuru-gebied van de provincie Noord-Kivu resulteerde in “een van de grootste gedocumenteerde dodentallen in dergelijke aanvallen sinds de heropleving van de M23 in 2022,” aldus Turk in een verklaring op woensdag.

Met de steun van Rwanda heeft de M23 grote delen van het mineraalrijke oosten van Congo veroverd op het leger van de DRC sinds zijn heropleving, wat heeft geleid tot een verslechterende humanitaire crisis in een regio die al meer dan dertig jaar door conflicten wordt geteisterd.

Het geweld in juli vond slechts enkele weken plaats nadat de Congolese regering en de M23 op 19 juni een principeverklaring ondertekenden waarin ze hun verbintenis aan een permanente wapenstilstand bevestigden, na maanden van gebroken vredesovereenkomsten.

“Ik ben geschokt door de aanvallen op burgers door de M23 en andere gewapende groepen in het oosten van de DRC, ondanks de onlangs ondertekende wapenstilstand in Doha,” zei Turk in een verklaring. “Alle aanvallen op burgers moeten onmiddellijk stoppen, en alle verantwoordelijken moeten ter verantwoording worden geroepen,” voegde hij eraan toe.

Het Mensenrechtenbureau van de VN zei dat het meerdere aanvallen in de provincies Noord-Kivu, Zuid-Kivu en Ituri heeft gedocumenteerd, in het door conflicten geteisterde oosten van het land, dat aan Oeganda, Rwanda en Burundi grenst.

In de overeenkomst die in Doha werd ondertekend, spraken de strijdende partijen af om “hun verbintenis aan een permanente wapenstilstand te handhaven”, zich te onthouden van “haatpropaganda” en “elke poging om met geweld nieuwe posities in te nemen”.

De deal omvat een routekaart voor het herstellen van de staatsautoriteit in het oosten van de DRC en een overeenkomst voor beide partijen om directe gesprekken te openen naar een alomvattende vredesovereenkomst. Dit volgde op een afzonderlijke overeenkomst die in Washington werd ondertekend door de Congolese regering en Rwanda, dat een geschiedenis van interventie in het oosten van de DRC heeft die teruggaat tot de jaren ’90.

De Rwandese president Paul Kagame en de Congolese president Felix Tshisekedi zullen naar verwachting in de komende maanden bijeenkomen om de overeenkomst in Washington te verstevigen, waarvan de voorwaarden nog niet zijn geïmplementeerd. Vorige week hebben de twee landen ingestemd met een Amerikaanse economische kaderovereenkomst als onderdeel van de vredesdeal.

“Ik dring er bij de ondertekenaars en facilitators van zowel de Doha- als Washington-overeenkomsten op aan om ervoor te zorgen dat deze snel worden omgezet in veiligheid, beveiliging en echte vooruitgang voor de burgers in de DRC, die blijven lijden onder de verwoestende gevolgen van deze conflicten,” zei Turk.

Het Congolese oosten, rijk aan belangrijke mineralen zoals goud en coltan, wordt al meer dan 30 jaar geteisterd door gevechten tussen rivaliserende gewapende groepen en inmenging van buitenlandse machten. In de afgelopen jaren zijn tientallen wapenstilstanden en vredesovereenkomsten bemiddeld en verbroken zonder een blijvende oplossing voor het conflict te bieden.