Europa verraadt zichzelf door Palestina op te offeren

Mensen protesteren tegen de oorlog in Gaza en eisen sancties tegen Israël in Berlijn, Duitsland, op 21 juni 2025.

“De wet wordt geïnterpreteerd voor vrienden en toegepast op vijanden,” zei de Italiaanse staatsman Giovanni Giolitti ooit. Er zijn weinig betere voorbeelden van dit principe dan de manier waarop de Europese Unie zich aanpast om de ernstige schendingen van het internationaal recht door Israël en de voorwaarden van de associatieovereenkomst met de EU te vermijden.

Op 20 mei stemde de Raad Buitenlandse Zaken van de EU (FAC) voor een beoordeling van de vraag of Israël de mensenrechten van de Palestijnen schendt door humanitaire hulp naar Gaza te blokkeren. Een maand later concludeerde hetzelfde orgaan: “Er zijn aanwijzingen dat Israël in strijd is met zijn verplichtingen op het gebied van mensenrechten onder Artikel 2 van de EU-Israël Associatieovereenkomst.”

Op 26 juni concludeerden de EU-leiders tijdens een Europese Raadsvergadering dat ze deze aanwijzingen “opmerkten” en nodigden ze de FAC uit om in juli “de gesprekken voort te zetten.” Het is begrijpelijk dat sommigen aanvankelijk de stemming om de EU-Israël Associatieovereenkomst te herzien verwelkomden. Het is menselijk om vast te houden aan alles wat hoop biedt dat er eindelijk actie zal worden ondernomen om de mensenrechten van de Palestijnen te beschermen.

Helaas is de gehele “discussie” over de EU-Israël Associatieovereenkomst simpelweg een schijnvertoning. Het vertegenwoordigt geen serieuze actie van de EU om de gruweldaden die Israël in Gaza en elders in het bezette Palestijnse gebied begaat, aan te pakken. Het leidt de groeiende kritiek af door de indruk te wekken dat de EU eindelijk overweegt iets te doen. Belangrijker nog, het leidt af van de verplichtingen waaraan de EU en haar lidstaten wettelijk gebonden zijn.

Mensenrechtenpretenties

Twintig maanden in de verwoestende oorlog van Israël in Gaza zijn de schendingen van mensenrechten en internationaal recht door Israël zo uitgebreid dat er geen twijfel kan bestaan over hun relevantie voor de EU-Israël Associatieovereenkomst. Ze zijn zo talrijk dat ze in categorieën moeten worden georganiseerd om de diepte en breedte van de vernietiging van elk aspect van het leven in Gaza te vangen.

Israël wordt beschuldigd van het opzettelijk creëren van omstandigheden die zijn bedoeld om de mogelijkheid voor het Palestijnse leven in de Strook te vernietigen, wat neerkomt op genocide. Dit omvat domicide en de verwoesting van het stedelijke landschap van Gaza; medicide – het systematisch afbreken van het gezondheidszorgsysteem; scholasticide – het vernietigen van scholen, universiteiten en bibliotheken; ecocide – het uitroeien van de landbouw en de natuur van Gaza; econocide – de verwoesting van de economie van Gaza; en unchilding – het onmogelijk maken van de kindertijd.

Meer dan 90 procent van de bevolking van Gaza, of 1,9 miljoen mensen, is ontheemd, en alleen al in de afgelopen drie maanden zijn meer dan 600.000 mensen opnieuw ontheemd, soms tot 10 keer of meer. Sinds 2 maart is er een volledige blokkade door Israël opgelegd, en magere hulpleveringen werden pas eind mei hervat. Hongersnood is wijdverbreid; 66 kinderen zijn overleden aan honger, en meer dan 5.000 werden in mei alleen al opgenomen met acute ondervoeding.

Onder druk van de Europese publieke opinie, die de Europese steun voor Israël steeds meer verwerpt, besloot de EU eindelijk iets te doen. Maar dat “iets” bestond vooral uit praten en – tot nu toe – geen actie.

De EU besloot te stemmen over het herzien van de EU-Israël Associatieovereenkomst. Maar dit was niets bijzonders, omdat alle associatieovereenkomsten onderhevig zijn aan regelmatige herzieningen, die ofwel vooruitgang ofwel een vermindering van de diepte en breedte van de betrekkingen kunnen vereisen.

In feite wisten degenen die om de stemming vroegen heel goed dat opschorting van de overeenkomst een unanieme stemming vereist van 27 lidstaten, wat momenteel onmogelijk is. De voorzitter van de Europese Commissie, Ursula von der Leyen, en lidstaten zoals Duitsland, Italië en Hongarije hebben hun onwrikbare steun voor Israël glashelder gemaakt. In deze omstandigheden is hopen op een unanieme stemming om de overeenkomst op te schorten bijna waanzin. Een gekwalificeerde meerderheidsstem zou misschien delen van de overeenkomst over handel kunnen opschorten, maar dat is het meest waar men op kan hopen.

Dit is beslist geen enthousiaste bevestiging van de toewijding van de Unie aan mensenrechten en “fundamentele waarden”. In plaats daarvan zijn de publieke aanroepen van regeringen en functionarissen van Artikel 2 van de EU-Israël Associatieovereenkomst, die stelt dat alle gebieden die door de overeenkomst worden gedekt “gebaseerd moeten zijn op respect voor mensenrechten”, niet meer dan lege retoriek.

In werkelijkheid had de EU nooit de bedoeling dat deze mensenrechtenvoorwaarden serieus zouden worden genomen. Het is gemakkelijk te begrijpen waarom; het heeft nooit gespecificeerd op welke criteria mensenrechten moeten worden beoordeeld, en het heeft ervoor gekozen om deze beoordelingen niet routinematig, verplicht en openbaar te maken.

Op deze manier laat de EU zichzelf genoeg ruimte om te claimen dat zij “mensenrechten en fundamentele waarden” waardeert, terwijl zij in feite haar eigen regels “interpreterend” om te voorkomen dat zij enige significante actie onderneemt.

Lege retoriek

Enkele Europese staten hebben besloten om individuele actie te ondernemen, maar wat zij hebben gedaan is net zo betekenisloos als de herziening van de EU-overeenkomst. Het Verenigd Koninkrijk heeft de handelsgesprekken met Israël opgeschort, maar niet de handel zelf. De recente verklaring samen met Frankrijk en Canada werd gepresenteerd als “strengere” dan de uitspraken van de EU. Toch verzet de verklaring zich alleen tegen de “uitbreiding van militaire operaties in Gaza”: Het heeft alleen bezwaar tegen de uitbreiding en intensivering van de aanval van Israël, niet tegen de verwoesting die tot nu toe in de Strook is aangericht.

Het vermeldt ook niet de oorlogsmisdaden waarvan Israël beschuldigd is, of verklaart een verbintenis om de arrestatiebevelen van het Internationaal Strafhof (ICC) voor de Israëlische premier Benjamin Netanyahu en de voormalige minister van Defensie Yoav Gallant te handhaven. In feite, ondanks dat het VK de Israëlische ambassadeur na de “strenge” gezamenlijke verklaring met Frankrijk en Canada heeft opgeroepen, heeft het zijn surveillancevluchten boven of nabij het luchtruim van Gaza voortgezet, waarvan wordt vermoed dat ze inlichtingen verzamelen voor het Israëlische leger.

Frankrijk verklaarde op zijn beurt dat het in juni een Palestijnse staat zou erkennen. Juni kwam en ging zonder erkenning. In oktober 2023 beweerde Spanje dat het het verkopen van wapens aan Israël had stopgezet. In mei verklaarde de Spaanse premier Pedro Sanchez: “Wij doen geen zaken met een genocidale staat.” En toch onthulde een in Barcelona gevestigde denktank onlangs het bestaan van meer dan 40 contracten tussen Spaanse staatsinstellingen en Israëlische defensiebedrijven.

Duitsland, Frankrijk, het VK en Italië blijven ook wapens leveren in strijd met de geest van het internationaal recht.

Juridische verplichtingen

Als Europese regeringen serieus zouden reageren op de misdaden van Israël, zouden ze dat eenvoudigweg kunnen doen door zich te houden aan hun juridische verplichtingen onder de verschillende EU-verdragen en het internationaal recht. Het Handvest van de Grondrechten van de EU en het Verdrag van Lissabon verplichten de EU om respect voor “democratie, mensenrechten en fundamentele waarden” in alle EU-beleid te verankeren. Dit is waarom alle associatieovereenkomsten mensenrechtenvoorwaarden hebben.

De Genocideconventie legt een preventieve plicht op om “alle redelijk beschikbare middelen” te gebruiken om genocide te voorkomen. Al in januari 2024 accepteerde het Internationaal Gerechtshof (ICJ) dat het recht van de Palestijnen om beschermd te worden tegen genocide mogelijk wordt geschonden.

De acties die EU-staten kunnen ondernemen zijn onder andere: het stopzetten van wapencontracten met de Israëlische regering en Israëlische bedrijven; het opschorten van inlichtingen samenwerking; en het verminderen van commerciële, culturele en onderzoeksuitwisselingen met en financiering voor Israëlische particuliere en publieke instellingen op bezet Palestijns grondgebied. Ze zouden ook de strikte toepassing van het internationaal recht moeten ondersteunen, inclusief het steunen van de rechtszaak tegen Israël bij het ICJ en het handhaven van arrestatiebevelen die door het ICC zijn uitgevaardigd.

Momenteel schendt de EU flagrant haar juridische plichten en haar eigen regels. Dit is een direct gevolg van decennia van het negeren van grove misstanden door Israël en andere geassocieerde staten, waaronder Tunesië, Marokko en Egypte. Geen enkele hoeveelheid “interpretatie” van de wet of het verstoppen achter procedures kan verdoezelen dat de EU flagrant in strijd is met haar juridische verplichtingen en de geest van haar eigen regels. Ze heeft een geschiedenis van het negeren van voortdurende mensenrechtenschendingen in geassocieerde staten, waaronder Israël, Egypte, Tunesië, Marokko en Jordanië. Deze geschiedenis heeft een schandelijke piek bereikt sinds oktober 2023.

Inactiviteit over Gaza onthult de grenzen van Europa’s toewijding aan zijn zelfverklaarde waarden: door Palestina op te offeren, verraadt Europa zichzelf.