China blokkeert Meta’s overname van AI-startup Manus
China blokkeert Meta’s overname van AI-startup Manus
China heeft de overname van de kunstmatige intelligentie startup Manus door Meta geblokkeerd, in een onverwachte zet om een deal te annuleren die blijkbaar de zorgen van Peking over de overdracht van geavanceerde technologie heeft aangewakkerd.
De Nationale Ontwikkelings- en Hervormingscommissie van China, het hoogste planningsagentschap van het land, heeft maandag aangekondigd dat het een buitenlandse overname van Manus verbiedt en alle betrokken partijen heeft opgedragen zich terug te trekken uit de deal. Meta Platforms, het moederbedrijf van Facebook en Instagram, werd niet specifiek genoemd.
De beslissing werd genomen door het Bureau voor de Werking van het Mechanisme voor Veiligheidsbeoordeling van Buitenlandse Investeringen, in overeenstemming met de Chinese wetten en regels. Dit volgde op een eerdere aankondiging van de Chinese autoriteiten dat ze de deal dit jaar onder de loep namen.
De commissie gaf geen verdere uitleg over de redenen voor het verbod. De aankondiging kwam minder dan een maand voor de geplande bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan Peking om Chinese leider Xi Jinping te ontmoeten in mei, wat een teken is dat de communistische leiders van China de controle over de AI-industrie verscherpen te midden van een toenemende geopolitieke rivaliteit met de VS over technologie.
Meta kondigde in december aan Manus over te nemen, dat Chinese wortels heeft maar gevestigd is in Singapore. Manus kwam in de techwereld in de schijnwerpers toen het zijn zogenaamde “werelds eerste volledig autonome AI” onthulde. De deal met Manus, wiens “algemene” AI-agent autonoom complexe taken kan uitvoeren, zou naar verwachting helpen de AI-aanbiedingen op Meta’s platforms uit te breiden.
Het bedrijf werd bestempeld als China’s volgende DeepSeek en beweerde dat zijn AI-agent vastgoed kon kopen, videogames kon programmeren, aandelen kon analyseren en reisplannen kon maken. Meta had gezegd dat er “geen voortgezette Chinese eigendomsbelangen in Manus” zouden zijn en dat Manus zijn diensten en operaties in China zou stopzetten. Maar China gaf in januari aan dat het zou onderzoeken of de overname in overeenstemming zou zijn met zijn wetten en regels.
Vorige maand werd de CEO van Manus, Xiao Hong, en de hoofwetenschapper, Ji Yichao, verteld dat ze China niet mochten verlaten terwijl de toezichthouders de overname beoordeelden, aldus de Financial Times. Het ministerie van Handel van China stelde destijds dat bedrijven die zich bezighouden met buitenlandse investeringen, technologie-export, gegevensoverdracht en grensoverschrijdende overnames zich moeten houden aan de Chinese wet. Meta had gezegd dat de meeste werknemers van Manus in Singapore waren gevestigd.
Manus heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar. De website van het bedrijf meldt dat het “nu deel uitmaakt van Meta,” wat aangeeft dat de deal al was afgerond.
Meta liet maandag weten dat de transactie met Manus “volledig in overeenstemming met de toepasselijke wetgeving was.” “We verwachten een passende oplossing voor het onderzoek,” aldus het in Californië gevestigde bedrijf in een verklaring.
“China laat de wereld zien dat het bereid is hard op te treden als het gaat om AI-talenten en -capaciteiten, die het land beschouwt als een kernactief voor nationale veiligheid,” zei Lian Jye Su, hoofdanalist bij de technologie-onderzoeks- en adviesgroep Omdia. “Dit is een sterke indicatie van wat de Chinese autoriteiten mogelijk in de toekomst zullen doen met betrekking tot overnames van Chinese deep-tech bedrijven.”
Het verbod van Beijing op de overname zou soortgelijke acquisitieplannen van Amerikaanse technologiegiganten in de toekomst kunnen ontmoedigen, aldus Su. “In de context van rivaliteit weerspiegelt het de Amerikaanse exportcontroles, entiteitenlijsten en investeringsbeperkingen op China,” voegde hij eraan toe.
