Geschiedenis leert dat de genocide in Gaza uiteindelijk erkend zal worden

OPINIE

Geschiedenis zegt dat de genocide in Gaza uiteindelijk erkend zal worden

De wereld ziet nooit onmiddellijk de misdaden tegen de menselijkheid. Rechtvaardigheid, als die komt, is altijd vertraagd.

Een Palestijnse man loopt over de puinhopen van een gebouw dat is vernietigd door een Israëlische aanval in Deir al-Balah, centraal in de Gazastrook. Gedurende de afgelopen 20 maanden heb ik me vaak afgevraagd: hoe lang duurt het om misdaden tegen de menselijkheid te erkennen?

In Gaza zou men denken dat de genocidale intentie van de Israëlische militaire campagne en de omvang van de tragedie voor de hand liggen. En toch gaat de genocide door. Waarom?

Het blijkt dat de wereld een treurig record heeft als het gaat om het erkennen – en optreden tegen – misdaden tegen de menselijkheid terwijl ze worden gepleegd.

Neem bijvoorbeeld de gevallen van genocides uit de koloniale tijd. Tussen 1904 en 1908 vermoordden Duitse kolonisten 65.000 Herero en 10.000 Nama in Namibië, wat vaak wordt beschouwd als de eerste genocide van de 20e eeuw. Deze campagne van uitroeiing was de reactie van Duitsland op een tribale opstand tegen de koloniale inbeslagname van inheemse gronden.

De wreedheden van deze periode werden beschreven als “een lange nachtmerrie van lijden, bloedvergieten, tranen, vernedering en dood”. Mondelinge getuigenissen van overlevenden werden vastgelegd en gepubliceerd in een Brits overheidsdocument, bekend als het Blauwe Boek, in 1918. Destijds was het “een zeldzame documentatie van Afrikaanse stemmen die de ontmoeting van Afrikaanse gemeenschappen met een koloniale macht beschrijven”.

Maar in 1926 werden alle exemplaren van het Blauwe Boek vernietigd in een poging ervoor te zorgen dat het Afrikaanse perspectief op de genocide “niet langer in geschreven vorm zou worden gevonden en bewaard”.

Duitsland erkende de slachting pas in 2021 formeel als genocide en bood zijn excuses aan.

Een soortgelijk patroon ontvouwde zich tijdens de Maji Maji-opstand in het huidige Tanzania in 1905, die werd veroorzaakt door Duitse pogingen om de inheemse bevolking te dwingen katoen te verbouwen. De verwoestende reactie van Duitsland leidde tot de dood van naar schatting 300.000 mensen. Rebellen werden publiekelijk opgehangen, en sommige van hun schedels en botten werden naar Duitsland gestuurd voor gebruik in pseudowetenschappelijke experimenten die bedoeld waren om “de Europese raciale superioriteit te ‘bewijzen’”.

Een verontschuldiging voor deze wreedheden kwam pas in 2023 toen de Duitse president Frank-Walter Steinmeier sprak bij het Maji Maji-monument in Songea, Zuid-Tanzania.

Zelfs in de jaren voorafgaand aan de Holocaust werd er weinig gedaan om Joodse mensen die aan vervolging ontsnapten te beschermen. Na de opkomst van de nazi’s in 1933 werden Joden in Duitsland onderworpen aan een groeiend aantal wetten die hen hun rechten ontnamen, samen met georganiseerde pogroms. Lang voordat de Tweede Wereldoorlog uitbrak, waren veel Duitse Joden al begonnen te vluchten. Toch handhaafden veel gastlanden zeer restrictieve immigratiebeleid, ondanks dat ze zich bewust waren van de opkomst van antisemitisme onder Adolf Hitlers regime.

In het Verenigd Koninkrijk vormde een toenemende golf van antisemitisme de overheidsbeleid. De autoriteiten handhaafden strikte immigrcontrole en weigerden aanzienlijke middelen toe te wijzen om onderdak of humanitaire hulp te bieden aan Joodse vluchtelingen. De Verenigde Staten handhaafden eveneens restrictieve quota en weigerden systematisch visumaanvragen van Duitse Joden, met als reden wat hedendaagse functionarissen beschreven als een “anti-vreemdelingenklimaat” in het Congres en “populaire oppositie tegen de mogelijkheid van een vloed aan Joodse nieuwkomers”.

Tegenwoordig roept apartheid in Zuid-Afrika bijna universele veroordeling op. Maar dat was niet altijd het geval.

De relatie van het VK met apartheid Zuid-Afrika is onthullend. Historici hebben aangetoond dat opeenvolgende Labour- en Conservatieve regeringen tussen 1960 en 1994 – die koloniale banden in Zuid-Afrika en economische belangen prioriteerden – herhaaldelijk weigerden economische sancties op te leggen aan het apartheid regime.

De geschiedenis werpt ook een even harde blik op president Ronald Reagan en Henry Kissinger. Reagan’s beleid van “constructieve betrokkenheid” en oppositie tegen sancties werden gedreven door de wens om het African National Congress (ANC) te ondermijnen, dat zijn regering als communistisch beschouwde. Na het ontvangen van de Nobelprijs voor de Vrede in 1984 beschreef aartsbisschop Desmond Tutu Reagan’s benadering als “immoreel, slecht en totaal on-Christelijk”.

Kissinger, als Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken onder president Gerald Ford, gaf prestige en legitimiteit aan het apartheid regime met een bezoek aan Zuid-Afrika in 1976 – slechts drie maanden na het Soweto-bloedbad, wanneer de veiligheidstroepen ongewapende studenten neerschoten die protesteerden tegen het gedwongen gebruik van Afrikaans als instructietaal. Er wordt gemeld dat er tijdens zijn bezoek niet over apartheid of het bloedbad werd gesproken.

In 1994 werden meer dan 800.000 Tutsi’s en gematigde Hutu’s in Rwanda binnen 100 dagen afgeslacht. Seksueel geweld werd systematisch gebruikt als wapen van oorlog, met naar schatting 250.000 vrouwen die werden verkracht. Hutu-milities zouden AIDS-patiënten uit ziekenhuizen hebben vrijgelaten om “verkrachtingscommando’s” te vormen om Tutsi-vrouwen te infecteren.

Ondanks waarschuwingen van mensenrechtenorganisaties, VN-personeel en diplomaten dat genocide op komst was, deed de wereld niets. VN-vredestroepen trokken zich terug. Frankrijk en België stuurden troepen – niet om Rwandezen te beschermen, maar om hun eigen onderdanen te evacueren. Amerikaanse functionarissen vermeden zelfs het gebruik van het woord “genocide”.

Pas in 1998 bood de Amerikaanse president Bill Clinton formeel zijn excuses aan tijdens een bezoek aan Kigali: “We hebben niet snel genoeg gehandeld nadat het doden begon… We hebben deze misdaden niet onmiddellijk bij hun juiste naam genoemd: genocide.”

Gezien deze geschiedenis is het moeilijk om hoopvol te zijn over de situatie in Gaza. Maar zoals bij andere misdaden tegen de menselijkheid kan er een dag van afrekening komen.

Wat Israël in Gaza heeft uitgevoerd is een genocide in real time – een die wordt gestreamd, gedocumenteerd en gearchiveerd in ongekende detail.

Schuttervuur dat Palestijnse kinderen doodt. De moord op dichters. Het bombarderen van ziekenhuizen en scholen. De vernietiging van universiteiten. De gerichte moord op journalisten. Elke daad is vastgelegd en gecatalogiseerd.

Israëlische politici hebben publieke verklaringen afgelegd waarin wordt aangegeven dat het doel van de campagne etnische zuivering is. Videos tonen Israëlische soldaten die Palestijnse huizen plunderen en opscheppen over de verwoesting.

Mensenrechtenorganisaties hebben deze misdaden zorgvuldig gedocumenteerd. En een groeiend aantal regeringen onderneemt actie, van diplomatieke berispingen tot de oplegging van sancties.

Er is een gezegde in het Hindi en Urdu: Der aaye, durust aaye. Het wordt vaak vertaald als: “Beter laat dan nooit.” Maar zoals een collega uitlegde, komt de uitdrukking uit het Perzisch, en een nauwkeurigere vertaling zou zijn: “Dat wat laat komt, is rechtvaardig en juist.”

Rechtvaardigheid voor Palestina kan laat komen. Maar wanneer het komt, laat het dan correct zijn. En laat het rechtvaardig zijn.