‘Lichaamsresten vergaan in de Nijl’ terwijl cholera door Soedan raast

Nieuws | Oorlog in Sudan

‘Lijken verrotten in de Nijl’ terwijl cholera door Sudan raast. De door water overgedragen ziekte heeft zich snel verspreid door Sudan als gevolg van de aanhoudende burgeroorlog.

De Sudanese autoriteiten en de Verenigde Naties hebben een toename van cholera-gevallen gerapporteerd te midden van wekenlange stortregens die delen van Sudan hebben geteisterd en duizenden hebben verdreven. Na de herovering van de nationale hoofdstad Khartoum door het leger in maart, zijn tienduizenden mensen teruggekeerd om hun huizen te controleren en weer reunie te maken met geliefden.

De vreugde van de terugkeer werd getemperd door de schok van de schade die was aangericht tijdens bijna twee jaar onder controle van de Rapid Support Forces (RSF), een paramilitaire groep die sinds april 2023 vecht tegen de Sudanese strijdkrachten (SAF), die door veel Sudanesen en de VN worden erkend als de facto autoriteit in Sudan.

In een regio waar ziekenhuizen en voedsel- en medicijnenvoorraden systematisch waren geplunderd door de RSF, begonnen veel terugkeerders ziek te worden.

Omdurman in de problemen

Velen van de terugkeerders vestigden zich in Omdurman, een van de drie steden van de nationale hoofdstad, waar de leefomstandigheden iets beter waren dan in de andere steden. Dit was omdat verschillende gebieden in Omdurman nooit onder controle van de RSF waren gekomen, waardoor het werd beschermd tegen zware gevechten, plunderingen en diefstal.

Omdurman raakte snel overbevolkt, met “duizenden mensen die alleen al uit Egypte terugkeerden”, volgens Dr. Dirar Abeer, een lid van de noodresponskamers van Khartoum, buurtcomités die de hulpinspanningen in het hele land leiden.

De drukte, aldus Dr. Abeer, leidde tot een versnelde verspreiding van cholera, een acute, zeer besmettelijke diarree-infectie die endemisch is in Sudan en dodelijk kan zijn als deze niet wordt behandeld.

“In gebieden ten zuiden van de Nijl in Omdurman liggen veel lijken te rotten naast [of in] de Nijl, en dit heeft [deels] bijgedragen aan de verspreiding van de infectie,” zei Badawi, een vrijwilliger in Omdurman die weigerde zijn volledige naam te geven vanwege de gevoeligheid van het spreken in een oorlogsgebied.

Cholera is een epidemie geworden in Sudan, zich verspreidend in verschillende staten, waaronder Witte Nijl en Gadarif, en heeft in de afgelopen twee weken honderden levens geëist. Net als in Khartoum werd de verspreiding aangewakkerd door overbevolking en een gebrek aan essentiële diensten in deze regio’s.

De door water overgedragen ziekte kan worden gestopt met basisvoorzieningen en sanitaire maatregelen, zei Fazli Kostan, de projectcoördinator voor Artsen zonder Grenzen, bekend onder de Franse initialen MSF.

De RSF had die dag een barrage zelfmoorddrone-vallen afgevuurd, die belangrijke elektriciteitscentrales en netwerken uitschakelde, met als gevolg dat waterzuiveringsinstallaties werden gesloten en het aantal gevallen scherp steeg.

Ontheemde mensen hebben hun toevlucht genomen tot het drinken van besmet water uit de Nijl, evenals het oppakken van water van de grond na regen, aldus Badawi.

Toename van cholera-gevallen

Het door de SAF gesteunde Ministerie van Gezondheid (MoH) rapporteerde een enorme stijging van dagelijkse cholera-gevallen in de nationale hoofdstad tussen 15 en 25 mei, met minstens 172 doden tussen 20 en 27 mei. De VN meldt dat dagelijkse gevallen stegen van 90 naar meer dan 815 in de tweede helft van mei.

Diegenen die de ziekte oplopen, haasten zich vaak naar het dichtstbijzijnde ziekenhuis, wat de al overbelaste en slecht uitgeruste gezondheidszorg verder onder druk zet. Lokale vrijwilligers zeiden echter dat veel mensen geen levensbedreigende symptomen ervaren en dat ze beter af zouden zijn als ze thuisbleven en zichzelf in isolatie hielden.

De overbevolking in ziekenhuizen heeft de verspreiding van de ziekte verder verergerd en de al ineenstortende gezondheidssector overbelast, legden ze uit.

“We hebben niet genoeg medicatie of medische hulpmiddelen, en het aantal mensen dat naar de ziekenhuizen komt is veel groter dan we aankunnen,” zei Kareem al-Noor, een medicus in het al-Nao ziekenhuis in Omdurman. “De [overgebleven ziekenhuizen] zijn op volle capaciteit en mensen wachten ook op behandeling, samengepakt op de straten,” voegde al-Noor eraan toe.

Dr. Abeer voelt dat de door de SAF gesteunde gezondheidsautoriteiten niet genoeg doen om de epidemie aan te pakken. Terwijl ze erkent dat de gezondheidssector grotendeels door de RSF is verwoest, gelooft ze dat de huidige gezondheidsautoriteiten meer zouden kunnen doen.

Hongersnood verergert de crisis

Sudan lijdt ook aan een acute hongersnood. Sinds de burgeroorlog hebben miljoenen Sudanesen moeite om hun gezinnen te voeden door bedorven oogsten, de systematische plundering van markten en voedselhulp, en de vernietiging van huizen en levensonderhoud.

Volgens de VN lijden ongeveer 25 miljoen mensen – meer dan de helft van de bevolking – momenteel aan extreme voedseltekorten. Honger kan het lichaam verzwakken en leiden tot een acute toename van besmettelijke ziekten, aldus Alex De Waal, een expert op het gebied van Sudan en hongersnood. Hij merkte op dat burgers – vooral kinderen – altijd meer kans hebben om te sterven aan ziekten als ze ook op het randje van verhongering staan.

“We zouden over het komende jaar honderden duizenden extra doden kunnen zien [door deze factoren],” waarschuwde De Waal.

De VN heeft ook gewaarschuwd dat tot een miljoen kinderen kunnen sterven aan cholera, tenzij de verspreiding snel wordt tegengegaan. De enige manier om de gezondheidscrisis te stoppen is door basisvoorzieningen zoals elektriciteit en rioleringssystemen te repareren om de sanitaire omstandigheden te verbeteren, zei De Waal. Hij gelooft echter dat het herstellen van essentiële diensten geen prioriteit heeft voor het leger, dat de de facto autoriteit blijft.

Abdullah zei: “Deze vragen zijn niet voor het leger, maar voor het Ministerie van Gezondheid.” Tawarra van het MoH heeft ook niet op deze vragen geantwoord. De Waal vermoedt dat het leger de nadruk legt op gevechtsoperaties tegen de RSF.