Geen hulp, maar vernedering: Een wanhopige zoektocht naar voedsel in Gaza

Nieuws | Israël-Palestina conflict

‘Geen hulp, maar vernedering’: Een wanhopige zoektocht naar voedsel in Gaza

Palestijnen in Gaza vertellen over hun reis naar de uitdeelpunten van de Gaza Humanitarian Foundation, terwijl de dreiging van honger toeneemt.

Deir el-Balah, Gazastrook – Jehad Al-Assar verliet zijn tent in het centrale Gaza, Deir el-Balah, vroeg in de ochtend voor een nieuwe en uitputtende reis om voedsel voor zijn gezin te halen. Zijn bestemming op woensdag: een uitdeelpunt in Rafah, in het uiterste zuiden van Gaza, beheerd door de door de Verenigde Staten gesteunde Gaza Humanitarian Foundation (GHF).

Jehad liep een “uitputtende” 10 km om de locatie te bereiken, gedreven door de verantwoordelijkheid voor zijn zwangere vrouw en twee hongerige dochters. Met de honger die zich door Gaza verspreidt, als directe gevolgen van de maandenlange blokkade door Israël, was de GHF-locatie Jehad’s enige hoop. Dit ondanks de controverse rond de organisatie, waarvan de eigen directeur afgelopen zondag aftrad en zei dat de GHF niet kon voldoen aan “de humanitaire principes van menselijkheid, neutraliteit, onpartijdigheid en onafhankelijkheid”.

De gebrek aan ervaring van de GHF met het verdelen van hulp werd dinsdag duidelijk, toen ten minste drie Palestijnen omkwamen in de chaos die volgde op de hulpactie. Maar in Gaza zijn de mensen hongerig en wanhopig. Jehad behoort tot hen.

Na 90 minuten lopen bereikte de 31-jarige de ijzeren poorten van het distributiecentrum, samen met duizenden anderen, voordat ze plotseling opengingen.

“Het was chaos – een echte strijd. Mannen, vrouwen, kinderen, allemaal op elkaar gepakt, duwend om te grijpen wat ze konden. Geen rijen, geen systeem – alleen honger en wanorde,” voegde Jehad eraan toe. Binnen in de hal grepen mensen alles wat ze konden dragen. “Iedereen die twee dozen kon tillen, nam ze mee. Suiker en olie waren de prioriteiten. Ze grepen wat ze wilden en renden naar buiten.”

“Er was geen spoor van menselijkheid in wat er gebeurde,” zei hij. “Ik werd bijna verpletterd door de menigte.” Op korte afstand stonden gewapende buitenlandse troepen te kijken zonder in te grijpen. Jehad zei dat hij een van hen benaderde en hem confronteerde. “Ik vertelde hen: ‘Jullie helpen niet – jullie houden toezicht op een hongersnood. Jullie moeten weggaan. Jullie zijn hier niet nodig.’”

Jehad slaagde erin slechts enkele artikelen te bemachtigen: blikken tonijn, een klein zakje suiker, wat pasta en een pak koekjes die op de grond verspreid lagen. Hij droeg ze in een plastic tas over zijn schouder en maakte de lange reis terug naar huis.

“Ik kreeg maar een beetje. Ik was bang om langer te blijven en verpletterd te worden in de stampede – maar ik moest iets meenemen. Mijn meisjes moeten eten. Ik heb geen keuze,” zei hij.

Bij zijn terugkeer naar de tent werden zijn dochters vrolijk verwelkomd – zelfs om het beetje dat hij had meegenomen. “Mijn vrouw en ik delen het voedsel dat we mee naar huis nemen, zodat de kinderen over meerdere dagen kunnen eten. We slaan vaak maaltijden over. De kinderen kunnen dit niet volhouden… en ik draag de volledige verantwoordelijkheid voor het voeden van hen,” zei hij.

Apocalyptisch

Awad Abu Khalil was ook een van de wanhopige menigten op woensdag. De 23-jarige beschreef de mensenmassa die zich naar het voedsel haaste als “apocalyptisch”. “Iedereen rende. Het was chaos. De hulp was opgestapeld en iedereen viel het aan, greep wat ze konden.” Awad zei dat hij in de verte schoten hoorde, waarschijnlijk gericht op jonge mannen die de aangewezen routes probeerden te omzeilen. Hij uitte zijn diepe frustratie over het personeel. “Ik verwachtte dat het Amerikaanse personeel de hulp aan tafels zou uitdelen, en elke persoon hun deel zou geven – niet deze gekte.”

De beelden die dinsdag en woensdag naar buiten kwamen, hebben de internationale kritiek op de GHF aangewakkerd, met vertegenwoordigers van verschillende landen die de beslissing van Israël veroordeelden om de Verenigde Naties en internationale humanitaire organisaties te beletten hulp naar Gaza te brengen. Israël stopte begin maart met de invoer van hulp in Gaza, terwijl er nog een staakt-het-vuren gaande was. Sindsdien heeft het eenzijdig het staakt-het-vuren verbroken en zijn oorlog tegen Gaza opgevoerd, met een officieel dodental van meer dan 54.000 Palestijnen.

“Vroeger ontvingen we hulp van internationale organisaties en de VN,” zei Jehad. “Het werd op naam bezorgd, op een georganiseerde manier – geen chaos, geen vernedering.” Tegen het einde van woensdag meldde het Mediakantoor van de regering van Gaza dat ten minste 10 Palestijnen die wanhopig op zoek waren naar hulp in de afgelopen 48 uur door Israëlische troepen waren gedood.

Vernedering

Awad en Jehad konden beiden met wat voedsel terug naar huis. Jehad zei dat zijn vrouw en moeder brood maakten van de pasta, het weekten en vervolgens tot deeg kneedden. Zijn vrouw gebruikte de suiker om een eenvoudig toetje voor de kinderen te maken. Hij zei dat hij op donderdag terug zal keren. Zelfs dat is beter dan voor de meeste mensen in Gaza.

Walaa Abu Sa’da heeft drie kinderen. Haar jongste is pas 10 maanden oud. De 35-jarige kon het niet langer verdragen om te zien hoe mensen terugkeerden naar het vluchtelingenkamp in al-Mawasi in Khan Younis met voedsel, terwijl haar kinderen honger leden, dus besloot ze zelf naar Rafah te gaan. Haar kinderen toevertrouwend aan haar zus, voegde ze zich bij de menigte die naar het distributiepunt ging.

“Mijn kinderen stonden op het punt te verhongeren. Geen melk, geen voedsel, zelfs geen babyvoeding. Ze huilden dag en nacht, en ik moest buren om resten vragen,” zei ze. “Dus ging ik, ongeacht wat mijn man dacht.” Maar tegen de tijd dat Walaa in Rafah aankwam, was het te laat. “Mensen vochten om wat er nog over was. Sommigen droegen gescheurde pakketten,” zei ze. Walaa verliet het distributiepunt met lege handen. Op de terugweg zag ze een man een zak meel laten vallen uit zijn gescheurde pakket.

“Ik raapte het op en vroeg of ik het mocht hebben,” zei ze. “Hij schreeuwde: ‘Ik kwam helemaal uit Beit Lahiya in het verre noorden [van Gaza] om dit te krijgen. Ik heb negen hongerige kinderen. Het spijt me, zus, ik kan het niet weggeven,’ en hij liep weg. “Ik begreep het, maar zijn woorden braken me. Ik huilde om wat we zijn geworden.”

Walaa beschreef de ervaring als diep vernederend. Ze was vervuld van schaamte en minderwaardigheid. “Ik bedekte mijn gezicht de hele tijd met mijn sjaal. Ik wilde niet dat iemand me herkende terwijl ik een voedselpakket ging halen,” zei Walaa, die lerares is met een bachelor in geografie. Ondanks haar verdriet zegt Walaa dat ze het opnieuw zal doen als het nodig is. “Er is geen waardigheid meer als je kinderen van honger huilen. We zullen degenen die ons in deze situatie hebben gebracht, niet vergeven.”