Hoe de mislukking van twee dammen de Derna-overstroming verergerde

Een nieuwe studie onthult dat de verwoestende overstroming in 2023 in Derna, Libië, niet alleen het resultaat was van extreme neerslag, maar drastisch werd verergerd door een groot ontwerpfout en de daaropvolgende ineenstorting van twee dijken.

Door geavanceerde hydrologische modellering en satellietgegevensanalyse ontdekten onderzoekers dat hoewel Storm Daniel zware regenval bracht, de catastrofe voortkwam uit dijkfalen en gebrekkige risicobeoordeling en communicatie—waardoor de verwoesting bijna 20 keer werd versterkt. Deze bevindingen benadrukken de dringende behoefte aan verbeterde strategieën voor overstromingsbeheersing, vooral in droge gebieden waar hoge onzekerheid in risicobeoordeling, samen met kwetsbare infrastructuur, een steeds groeiende bedreiging vormt.

De nieuwe gezamenlijke studie van Dr. Moshe Armon van het Instituut voor Aardwetenschappen aan de Hebreeuwse Universiteit van Jeruzalem, Dr. Yuval Shmilovitz van het Coöperatief Instituut voor Onderzoek in Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Colorado Boulder en Dr. Elad Dente van de School voor Milieuwetenschappen aan de Universiteit van Haifa, gepubliceerd in Science Advances, werpt licht op de catastrofale overstroming die Derna, Libië, in september 2023 trof.

Het onderzoek daagt de opvatting uit dat deze ramp een onvermijdelijk natuurverschijnsel was, en toont aan dat slechte infrastructuurplanning een cruciale rol speelde in de verwoesting.

De studie onderzoekt de dodelijke combinatie van extreme neerslag van Storm Daniel, een mediterrane tropische cycloon, en het structurele falen van twee dijken in Wadi Derna. Het onderzoeksteam gebruikte een combinatie van atmosferische heranalyse, satellietgegevens en hydrologische modellering om de reeks gebeurtenissen die leidden tot de overstroming en de verwoesting in de stad Derna te reconstrueren.

Hun bevindingen onthullen dat, hoewel de neerslagintensiteit hoog was, het geen ongekend evenement was. Sterker nog, dergelijke stormen worden eens in de paar decennia in de regio verwacht, wat aangeeft dat deze overstroming voorzienbaar was.

Hydraulische simulaties uitgevoerd in de studie tonen aan dat, als de dijken niet waren gebouwd, de impact van de overstroming op de stad Derna aanzienlijk lager zou zijn geweest. In plaats daarvan creëerde de aanwezigheid van deze dijken een vals gevoel van veiligheid, wat de bouw en bewoning in kwetsbare gebieden aanmoedigde. Toen de dijken instortten, veroorzaakte de resulterende overstromingsgolf ernstige verwoestingen, waarbij hele buurten werden weggespoeld en duizenden levens verloren gingen.

Onze bevindingen maken duidelijk dat de ramp in Derna niet alleen het gevolg was van extreme weersomstandigheden, maar ook van een falen in risicobeheer. Hoewel stormen zoals Daniel ongewoon zijn, zijn ze niet ongekend,” zeggen de auteurs. “Als de dijken goed waren ontworpen of een andere strategie voor overstromingspreventie was toegepast en goed gecommuniceerd aan de gemeenschap stroomafwaarts, had deze tragedie aanzienlijk kunnen worden verminderd. Deze ramp is een duidelijke waarschuwing dat overmatige afhankelijkheid van infrastructuur zonder juiste risicobeoordeling catastrofale gevolgen kan hebben.”

De studie onderstreept de dringende behoefte aan verbeterde risicobeoordeling en strategieën voor overstromingsbeheersing, met name in droge gebieden waar het weer bijzonder variabel is en extreme gebeurtenissen veel groter zijn dan de gebruikelijke gebeurtenis. De onderzoekers benadrukken dat overmatige afhankelijkheid van overstromingsbeschermingsinfrastructuur zonder goede risicocommunicatie kan leiden tot catastrofale mislukkingen. In plaats daarvan pleiten ze voor op de natuur gebaseerde oplossingen voor overstromingspreventie en robuuste waarschuwingssystemen om gemeenschappen beter te beschermen tegen soortgelijke rampen.

Dit onderzoek dient als een duidelijke herinnering aan de problemen en uitdagingen van het vertrouwen op infrastructuren om overstromingsrampen te voorkomen. Zonder proactief risicobeheer, goed onderhoud en transparante communicatie met het publiek, kunnen zelfs goedbedoelde overstromingsbeschermingsmaatregelen de oorzaak van tragedie worden.