Rechtsgroep eist vrijlating van minderjarigen aangeklaagd om protesten in Nigeria
Mensenrechtenorganisatie roept op tot vrijlating van minderjarigen aangeklaagd vanwege protesten in Nigeria
De Nigeriaanse overheid staat onder groeiende druk om de aanklachten tegen tientallen minderjarigen te laten vallen, te midden van verontwaardiging over de detentieomstandigheden sinds hun arrestatie vanwege hun vermeende deelname aan protesten tegen de hoge kosten van levensonderhoud.
In totaal werden op vrijdag 76 mensen, waaronder 30 kinderen, aangeklaagd en geconfronteerd met 10 strafbare feiten, waaronder verraad, vernietiging van eigendommen, openbare verstoring en muiterij. De minderjarigen varieerden in leeftijd van 14 tot 17 jaar oud, aldus het nieuwsagentschap Associated Press.
Beelden van de jonge Nigerianen die flauwvielen terwijl ze in de rechtszaal in de hoofdstad Abuja waren, veroorzaakten een uproar onder politici en de burgermaatschappij. Ze zitten al drie maanden vast na hun arrestatie in augustus.
“De beelden tonen minderjarigen, waarvan sommigen zo zwak zijn dat ze nauwelijks kunnen staan, anderen flauwvallen van pure uitputting en gebrek aan voeding,” zei politicus Peter Obi, die zonder succes meedeed aan de presidentsverkiezingen van 2023.
Amnesty International veroordeelde ook de “afschuwelijke detenties van minderjarigen voor hun deelname aan protesten tegen honger en corruptie”, en noemde het “een van de dodelijkste pogingen om de vrijheid van vergadering te onderdrukken” tot nu toe.
Het kantoor van de Nigeriaanse Inspecteur-generaal van de Politie ontkende dat de gedetineerden slecht behandeld zijn, en zei dat medische hulp aan de verdachten werd verleend. Ze benadrukten dat “leeftijd geen vrijstelling biedt van juridische gevolgen.”
Op vrijdag verklaarde politiewoordvoerder Muyiwa Ogunjobi op Nigeriaanse televisie dat “wanneer je ouder bent dan zeven jaar, je aangeklaagd kunt worden.”
De minderjarigen kregen borgtocht, en hun advocaten zeiden dat de zaak in januari voor de rechter zou komen.
Op zondag riep het Sociaal-Economisch Rechten en Verantwoording Project (SERAP), een Nigeriaanse mensenrechtenorganisatie, president Bola Tinubu op om zijn “leiderschapspositie” te gebruiken om de minderjarigen “binnen 48 uur” vrij te laten.
“Deze kinderen en andere demonstranten worden alleen vastgehouden voor de vreedzame uitoefening van hun mensenrechten,” aldus SERAP in een verklaring.
De groep riep president Tinubu ook op om een onderzoek te starten naar de “omstandigheden rondom de ernstige schendingen van de mensenrechten van de kinderen” en andere demonstranten.
Volgens de Nigeriaanse nieuwswebsite Punch heeft minister van Justitie en procureur-generaal Lateef Fagbemi op zondag “stappen ondernomen” om de aanklachten tegen de minderjarigen te laten vallen.
Frustratie over de crisis in de kosten van levensonderhoud heeft in de afgelopen maanden geleid tot verschillende grote protesten in het land. In augustus werden minstens 20 mensen doodgeschoten en honderden anderen gearresteerd tijdens een protest dat betere kansen en banen voor jongeren eiste.
