Wereldkampioen zwaargewicht boksen George Foreman overleden op 76-jarige leeftijd

Voormalig wereldkampioen zwaargewicht boksen George Foreman is op 76-jarige leeftijd overleden

Voormalig wereldkampioen zwaargewicht boksen George Foreman is overleden op 76-jarige leeftijd, na een indrukwekkende carrière als atleet, predikant en zakenman. In een verklaring op zaterdagochtend schreef de familie van Foreman op Instagram dat de bokslegende “omringd door zijn dierbaren” de avond daarvoor was overleden.

“Een vrome prediker, een toegewijde echtgenoot, een liefdevolle vader en een trotse opa en overgrootvader, hij leidde een leven dat gekenmerkt werd door onwrikbaar geloof, nederigheid en doelgerichtheid,” aldus zijn familie.

“Een humanitair, een Olympiër en twee keer wereldkampioen zwaargewicht, hij was diep gerespecteerd. Een kracht voor het goede, een man van discipline en overtuiging, en een beschermer van zijn nalatenschap, die onvermoeibaar vocht om zijn goede naam te behouden – voor zijn familie.”

Foreman werd geboren in Marshall, Texas, in 1949. Zijn familie verhuisde naar Houston, waar hij opgroeide in armoede in het gesegregeerde zuiden en de middelbare school verliet, waarbij hij zijn omvang en kracht gebruikte bij straatroven.

Op 16-jarige leeftijd werd Foreman aangemoedigd om zijn woede en statuur in te zetten voor het boksen, nadat hij zich had aangemeld bij het Job Corps, dat deel uitmaakte van de “Great Society” hervormingen van de Amerikaanse president Lyndon B. Johnson.

Tegen de tijd dat hij 19 was, had Foreman in zijn 25ste amateurgevecht de gouden medaille in het zwaargewicht boksen gewonnen op de Olympische Spelen van 1968 in Mexico-Stad. Na zijn overwinning ging hij professioneel boksen en won zijn eerste zwaargewichttitel in 1973 tegen de regerende kampioen Joe Frazier.

Zijn succes was echter van korte duur; hij verloor zijn eerste titel aan Muhammad Ali tijdens hun beroemde “Rumble in the Jungle” gevecht in 1974. Deze nederlaag was een zware klap voor Foreman, die een jaar pauze nam voordat hij terugkeerde naar de ring en na nog een professionele nederlaag in 1977 met pensioen ging om een gewijde predikant te worden in de Kerk van de Heer Jezus Christus.

Een decennium later keerde Foreman terug naar de ring om geld in te zamelen voor een jeugcentrum dat hij had opgericht in Texas, waar hij 24 opeenvolgende wedstrijden won voordat hij in 1991 verloor van Evander Holyfield in een beslissing na 12 rondes.

Drie jaar later, op 45-jarige leeftijd, sloeg Foreman de onverslagen Michael Moorer, 19 jaar jonger, knock-out en werd daarmee de oudste zwaargewichtkampioen ooit. In 1997, na zijn laatste wedstrijd, beëindigde hij zijn carrière met een professioneel record van 76 overwinningen en vijf nederlagen.

Buiten de ring was Foreman vooral bekend als het gezicht van de George Foreman Grill, die werd gelanceerd in hetzelfde jaar dat hij tegen Moorer won. Dit kooktoestel verkocht meer dan 100 miljoen exemplaren, waardoor hij meer geld verdiende dan gedurende zijn hele bokscarrière.

Foreman laat vijf zonen achter, allemaal genoemd George, vijf biologische dochters en twee geadopteerde dochters.