Trump’s Bevriezing van USAID: Een Oproep tot Actie voor Afrika

Opinie: Trump’s USAID-stop moet als een wake-upcall voor Afrika dienen

Afrikanen mogen nooit volledig op het Westen hebben vertrouwd voor hun gezondheidszorg. Op 20 januari heeft President Donald Trump een 90-daagse stop op buitenlandse hulp opgelegd, een beslissing die alle financiële steun van de United States Agency for International Development (USAID) beïnvloedt. Deze beslissing heeft wereldwijd grote gevolgen gehad, vooral in Afrika.

In 2023 had USAID in totaal $12,1 miljard toegewezen aan landen in Sub-Sahara Afrika, met als doel de gezondheidszorg te verbeteren, voedselhulp te verlenen en de veiligheid te bevorderen. Cruciaal is dat USAID ook fondsen distribueert voor het Emergency Plan for AIDS Relief (PEPFAR), het wereldwijde fonds ter bestrijding van AIDS.

De stopzetting van de financiering voor 90 dagen heeft aanzienlijke stress veroorzaakt in Afrika, waar miljoenen mensen die afhankelijk zijn van diensten die door de Amerikaanse overheid worden ondersteund, nu een onzekere toekomst tegemoet gaan.

Op 6 februari schetste de Zuid-Afrikaanse minister van Volksgezondheid, Aaron Motsoaledi, in een uitgebreide briefing aan het parlement de verwoestende gevolgen van PEPFAR voor de HIV-respons van het land. Hij onthulde dat PEPFAR 17 procent van de totale financiering bijdraagt, wat meer dan 7,5 miljard rand ($407 miljoen) bedraagt, en verschillende programma’s ondersteunt voor de 7,8 miljoen Zuid-Afrikanen die met HIV/AIDS leven, het hoogste aantal ter wereld. Meer dan 15.000 zorgverleners, waaronder verpleegkundigen, apothekers en directeuren, worden ook via PEPFAR betaald.

De respons op HIV/AIDS in Zuid-Afrika verkeert nu in een precair stadium, onderhevig aan de grillige politieke agenda van de Trump-administratie. Toch is de waarheid dat deze “USAID-crisis” mogelijk had kunnen worden voorkomen als het Zuid-Afrikaanse land eerst de verantwoordelijkheid had genomen voor zijn sociaaleconomische problemen, in plaats van deze te delegeren aan een buitenlandse natie die nu vijandig is geworden.

Zuid-Afrika, als de meest geavanceerde en productieve economie in Afrika, had niet te veel op PEPFAR moeten vertrouwen, vooral niet in die mate dat USAID-financiering een fundamenteel onderdeel van zijn gezondheidsbudget is geworden.

Deze afhankelijkheid van USAID-financiering is in feite een symptoom van een ernstiger probleem binnen het gezondheidszorgsysteem en de overheid als geheel: wijdverspreide, hoge niveaus van wanbeheer en corruptie. Elk jaar verliest Zuid-Afrika door grove wanadministratie en ongecontroleerde corruptie miljarden rand, geld dat essentieel is voor het aanpakken van belangrijke behoeften op het gebied van dienstverlening, waaronder die met betrekking tot HIV/AIDS-zorg.

Het Tembisa Provincial Tertiary Hospital (TPTH), een openbare instelling onder het gezag van het Gauteng Department of Health, is een prominent voorbeeld van de uitgebreide ontberingen veroorzaakt door corruptie. In augustus 2024 meldde de Special Investigating Unit (SIU) dat corruptienetwerken financiële verliezen van meer dan 3 miljard rand bij de instelling hadden veroorzaakt, met bewijs dat wijst op betrokkenheid van senior ziekenhuispersoneel bij deze illegale activiteiten.

De overschrijdingen, verspilling en fraude die bij TPTH worden gezien, zijn helaas representatief voor een wijdverspreide trend. Vorig jaar ontdekte de Algemene Rekenkamer van Zuid-Afrika dat de provinciale regering van Gauteng – slechts één van de negen provinciale autoriteiten in Zuid-Afrika – 9,879 miljard rand aan onregelmatige uitgaven had in het financiële jaar 2023-24. In 2024 bereikte de onregelmatige uitgave 50,65 miljard rand over 38 overheidsdepartementen, terwijl 27 staatsbedrijven in totaal 69,35 miljard rand registreerden.

Wanneer deze hoge cijfers in context worden geplaatst, blijkt dat de $7,5 miljard jaarlijkse hulp van de VS aan Zuid-Afrika klein is in vergelijking met de enorme miljarden die verloren gaan door fraude, wanbeheer en corruptie.

Door een cultuur van schone en verantwoorde governance te bevorderen, kan Zuid-Afrika zijn problematische afhankelijkheid van hulp uit de VS op het gebied van gezondheidszorg en daarbuiten aanzienlijk verminderen of volledig elimineren. Een soortgelijke situatie bestaat in Kenia, waar de VS zich heeft gecommitteerd aan $207 miljoen aan hulp voor het jaar 2024.

De opschorting van hulp uit Washington heeft in één geval de gezondheid van HIV-positieve wezen in gevaar gebracht die in het Nyumbani Children’s Home in Nairobi wonen. Tussen 1999 en 2023 hebben USAID en PEPFAR meer dan $16 miljoen bijgedragen aan het weeshuis, waardoor het ongeveer 50.000 kinderen kon ondersteunen via zijn opvangcentrum en twee outreach-initiatieven, Lea Toto en Nyumbani Village.

Zonder de benodigde financiering kunnen duizenden kwetsbare kinderen ernstig ziek worden of sterven. Veel jongeren kunnen ook worden beroofd van essentiële HIV/AIDS-adviesdiensten.

Kenia, net als Zuid-Afrika, heeft de kans om zich te bevrijden van de greep van de Amerikaanse hulpprogramma’s en weeshuis zoals het Nyumbani Children’s Home via eigen financiering te ondersteunen. Dit kan echter alleen gebeuren als de Keniaanse regering een sterke positie tegen corruptie aanneemt, de overheidsuitgaven heroverweegt en zich richt op het verbeteren van effectieve governance.

Volgens de bevindingen van de Ethics and Anti-Corruption Commission kost corruptie Kenia naar schatting 608 miljard Keniaanse shilling per jaar ($4,7 miljard), wat gelijk staat aan 7,8 procent van het bruto binnenlands product (BBP).

Nairobi heeft de verantwoordelijkheid om voor zijn meest achtergestelde burgers te zorgen. De kinderen van het Nyumbani Children’s Home zouden niet op Washington hoeven te vertrouwen voor HIV/AIDS-diensten. De belangrijkste reden dat deze wezen zich in zo’n uitdagende situatie bevinden, is de onverschilligheid van Keniaanse politici, die zich vooral bezighouden met hun eigen belang, ten opzichte van hun welzijn en het algehele welzijn van de natie.

Ongeveer 37,5 procent van de Keniaanse bevolking wordt als multidimensionaal arm beschouwd, wat betekent dat ze ontberingen ervaren op meerdere levensgebieden, waaronder gezondheid, onderwijs en levensstandaard, zoals gemeten door de Global Multidimensional Poverty Index (MPI). Toch heeft de Keniaanse president William Ruto op 16 maart 2023 de grootste regering in de recente geschiedenis van het Oost-Afrikaanse land aangesteld.

Ruto, een ervaren politicus, werd ook als tweede gerangschikt in de 2024 Corrupt Person of the Year-award van het Organized Crime and Corruption Reporting Project (OCCRP), na de voormalige sterke man van Syrië, Bashar al-Assad. Deze prijs eert leiders die worden beschouwd als actieve bevorderaars van mondiale georganiseerde misdaad en corruptie.

Ondertussen presenteert Nigeria in West-Afrika een nog overtuigender geval dan Kenia. Op 14 februari keurde Nigeria een financieringsallocatie van $200 miljoen goed om een verwachte tekortkoming in 2025 te verlichten, als gevolg van bezuinigingen op de Amerikaanse gezondheidszorghulp. In 2023 heeft de VS meer dan $600 miljoen aan gezondheidssteun aan Nigeria verstrekt, wat meer dan 21 procent van het jaarlijkse gezondheidsbudget van het land vertegenwoordigt, voornamelijk voor malaria-preventie, HIV-uitroeiing en vaccinverdeling.

Desondanks zijn veel van Nigeria’s sociaaleconomische uitdagingen grotendeels zelf opgelegd. Het land moet streven naar grotere zelfvoorzienendheid in plaats van op Amerikaanse hulp te vertrouwen. Nigeria heeft een enorm economisch potentieel, dat niet kan worden vervuld door onder andere aanzienlijke corruptie en verspilling. Nigeria verliest jaarlijks ongeveer $18 miljard aan financiële misstanden en corrupte inkoopprocessen. Volgens een studie van PricewaterhouseCoopers (PwC) Nigeria in 2016 kan corruptie tegen 2030 wel 37 procent van het BBP van het land bereiken.

Het rapport identificeerde drie belangrijke gevolgen van corruptie, met name een afname van de effectiviteit van governance, die voornamelijk wordt toegeschreven aan een verminderde belastingbasis en de ineffectieve distributie van overheidsmiddelen.

Nigeria – dat in 2024 een golf van #EndBadGovernance-protesten heeft meegemaakt – beschikt zeker over de middelen en capaciteiten om zich permanent te bevrijden van Amerikaanse hulp. Om dit te bereiken, moet het land prioriteit geven aan de implementatie van sterke, progressieve en principiële governance.

Van Zimbabwe tot Oeganda en Tanzania moet het verkrijgen van onafhankelijkheid van de zogenaamde goedhartigheid van het Westen worden gezien als een cruciaal onderdeel van Afrika’s postkoloniale succes. De pijnlijke en vaak vernederende tegenstrijdigheid van westerse landen die miljarden aan hulp bieden aan inefficiënte en onbetrouwbare Afrikaanse regeringen die over hulpbronnenrijke landen regeren, mag niet de norm blijven.

Afrikaanse landen moeten onmiddellijk volledige en onvoorwaardelijke verantwoordelijkheid nemen voor de aanhoudende uitdagingen waarmee zoveel van hun achtergestelde gemeenschappen worden geconfronteerd. Het leven van gewone Afrikanen mag niet afhankelijk zijn van Amerikaanse hulp en de grillen van westerse politici. Afrika kan en moet voor zijn mensen zorgen.