Hoe de Duitse auto-industrie zich voorbereidt op de tarieven van Donald Trump
Europes grootste exportgerichte economie is kwetsbaar voor de invoerrechten van Trump, waarbij Duitse autofabrikanten in Mexico waarschijnlijk de gevolgen van een mogelijke handelsoorlog zullen ondervinden.
Op dinsdag heeft de Amerikaanse president Donald Trump een handelsoorlog ontketend met de drie grootste handelspartners van de VS door invoerrechten van 25% op Canada en Mexico te heffen en de al opgelegde invoerrechten op China te verdubbelen naar 20%. Op donderdag deed hij een stap terug en stelde hij de invoerrechten op meerdere importen uit Mexico en sommige uit Canada uit, maar benadrukte hij dat hij aan het begin van april extra invoerrechten zou opleggen. De kans op een internationale handelsoorlog, aangewakkerd door de invoerrechten van Trump, komt op een slecht moment voor de Duitse economie, die in 2024 voor het tweede jaar op rij is gekrompen. Duitsland, ooit een economische krachtpatser, wordt in 2025 verwacht de zwakste presteerder van de EU te zijn.
Desondanks suggereren deskundigen dat de impact van een handelsoorlog tussen China, Mexico en Canada een beperkte invloed op Duitsland zou hebben — althans voorlopig — behalve dan dat Duitse fabrikanten en leveranciers in deze drie landen worden getroffen. “Tenminste op de middellange termijn zou men enige handelsafleiding verwachten, in die zin dat producten die oorspronkelijk naar de VS waren bedoeld, bijvoorbeeld vanuit China, nu op de Europese markten terechtkomen,” zegt Julian Hinz, professor internationale economie aan de Universiteit van Bielefeld en hoofd van de onderzoeksgroep Handelsbeleid aan het Kiel Institute for the World Economy. De VS zou echter ook iets meer uit Europa kunnen importeren ter vervanging van China, Mexico en Canada. “De effecten vervagen het algemene beeld een beetje,” voegt Hinz toe.
Duitse autofabrikanten, waaronder Audi, produceren auto’s in Mexico. Volgens gegevens van de Duitse Automobielvereniging (VDA) produceerden Duitse autofabrikanten 716.000 auto’s in het land — voornamelijk voor de Amerikaanse markt. Als de invoerrechten van Trump betekenen dat Duitse auto’s die in Mexico zijn geproduceerd, niet zo gemakkelijk kunnen worden verkocht of nu veel duurder zijn in de VS, dan zou dit “een groter effect kunnen hebben,” zegt Hinz.
Op donderdag verleende Trump autofabrikanten in Mexico en Canada een vrijstelling van een maand voor invoerrechten na onderhandelingen met toonaangevende figuren uit de industrie. Echter, zodra de maand voorbij is, zegt de Duitse econoom Thomas Hutzschenreuter dat de invoerrechten en de daaruit voortvloeiende afname van de vraag naar Duitse auto’s uit Mexico de Duitse, Europese en Mexicaanse arbeidsmarkt zullen beïnvloeden. “De werkloosheidscijfers zullen worden beïnvloed,” vertelde Hutzschenreuter.
Invoerrechten op de Europese Unie
Deskundigen waarschuwen dat het beeld dramatisch verandert als Trump besluit invoerrechten op de Europese Unie op te leggen — een voorstel dat hij eind februari heeft gedreigd. “Dit betekent dat individuele bedrijven hun verkopen wereldwijd moeten diversifiëren. Met andere woorden, ze moeten de Amerikaanse markt minder prioriteit geven en andere markten hoger prioriteren. Dat wordt momenteel in de meeste Duitse bedrijven besproken,” zegt Hutzschenreuter. “Het probleem is echter dat je niet zo snel kunt reageren als invoerrechten worden opgelegd. Reactie kost meer tijd. En daarom zul je op korte termijn worden beïnvloed.”
Een sector die bijzonder kwetsbaar is, is de auto-industrie van het land, die in 2023 goed was voor 17% van Duitsland’s totale export, volgens cijfers van het Duitsland Trade and Invest (GTAI) kantoor. De Duitse auto-industrie ging vorig jaar in crisismodus, waarbij ooit machtige autofabrikanten zoals Volkswagen fabrieken sloten en duizenden banen schrapten. De voorzitter van de VDA, Hildegard Müller, merkte in februari op dat de dreiging van invoerrechten van 25% op de Europese Unie door Trump een “provocatie” was. “Invoerrechten zijn het verkeerde onderhandelingstool,” zei Müller. “Het risico van een wereldwijde handelsconflict met negatieve effecten op de wereldeconomie is groot.”
Volgens simulaties uitgevoerd door het Kiel Institute for World Economy, zouden verhoogde invoerrechten leiden tot economische verliezen en inflatie in zowel de EU als de VS. In Duitsland zou dit de auto- en machinebouwsectoren beïnvloeden, met het Kiel Institute dat aantoont dat de totale productie met maximaal 4% zou afnemen voor auto’s. “Dat is een groot aantal voor een industrie die al worstelt,” zegt Hinz.
Één ding dat benadrukt moet worden voor Duitsland, en de EU als geheel, is dat hoewel de VS een belangrijke handelspartner is, ongeveer 10% van de export daarheen gaat, zegt Hinz. “Zelfs in het slechtste scenario van dramatische invoerrechten opgelegd door de VS, blijft het merendeel van de EU-importen binnen de EU, en er zijn veel andere handelspartners met wie de handel onder WTO-regels en vrijhandelsovereenkomsten perfect werkt en zal blijven werken zoals voorheen.” “De VS doet zichzelf hier het meest pijn,” concludeert Hinz.
