Waarom een Bengaalse menigte het huis van onafhankelijkheidsicoon Mujibur Rahman in brand stak

Dhaka, Bangladesh – Zes maanden na een massale opstand die de voormalige premier van Bangladesh, Sheikh Hasina, ten val bracht, is een menigte op woensdagavond het huis in brand gaan steken van haar overleden vader en de held van de onafhankelijkheid van het land, Sheikh Mujibur Rahman.

Naast de residentie van Rahman in Dhanmondi 32 staken demonstranten ook de huizen in brand van gevluchte leiders van Hasina’s partij, de Awami Liga.

De menigte verzamelde zich na een vurige online toespraak van Hasina op woensdagavond vanuit haar ballingschap in India, waarin ze haar aanhangers opriep om zich te verzetten tegen de interim-regering onder leiding van Nobelprijswinnaar Muhammad Yunus.

Het huis in Dhanmondi 32 was ook al aangevallen tijdens de protesten in juli en augustus tegen Hasina, die culmineerden in haar afzetting na 15 jaar heerschappij. De protesten, voornamelijk geleid door studenten en jongeren, begonnen vanwege een controversieel overheidssysteem voor werkquota en transformeerden in landelijke onrust na een harde onderdrukking door de autoriteiten, waarbij ten minste 834 mensen om het leven kwamen en 20.000 gewonden vielen in confrontaties met de politie.

Wie was Sheikh Mujibur Rahman en wat betekent de residentie in Dhanmondi 32? Hasina’s overleden vader, Sheikh Mujibur Rahman – algemeen bekend als “Bangabandhu” (Vriend van Bengal) en “Mujib” – leidde de bevrijdingsstrijd van de natie tegen Pakistan die leidde tot de onafhankelijkheid in 1971.

Als de eerste president en later premier van de nieuwe natie vormde Rahman de vroege jaren van het land. Op 24 januari 1975 introduceerde hij een controversieel eenpartijstelsel, bekend als de Bangladesh Krishak Sramik Awami Liga (BaKSAL), dat politieke oppositie uitschakelde. Dit systeem gaf de staat volledige controle over de media; het voegde staats-, regerings- en partijfuncties samen; en vereiste dat militaire personeel, politie, rechters en ambtenaren partijleden werden.

Op 15 augustus 1975 werd Mujib, samen met alle andere leden van zijn familie, behalve Hasina en haar jongere zus, Sheikh Rehana, vermoord tijdens een militaire coup in zijn woning aan de Dhanmondi 32 weg in Dhaka.

In die tijd waren Hasina en haar zus, Rehana, in Duitsland. Ze zochten toevlucht in India en bleven daar tot Hasina’s terugkeer naar Bangladesh in mei 1981. Bij haar terugkeer kondigde ze de omzetting van de residentie in een museum aan ter nagedachtenis aan de vrijheid van het land op 10 juni 1981. Het museum werd op 14 augustus 1994 ingehuldigd, tegen die tijd had Bangladesh een democratisch gekozen regering na een reeks van vier militaire of militair gesteunde regeringen tot 1990.

De Awami Liga van Hasina kwam uiteindelijk aan de macht en versloeg de regerende Bangladesh Nationale Partij onder leiding van Begum Khaleda Zia.

Het huis had grote betekenis binnen de onafhankelijkheidsbeweging van Bangladesh, en vele wereldleiders ontmoetten Rahman in dit huis tot aan zijn moord.

Wat heeft de recente aanvallen veroorzaakt? Demonstranten beschouwen Rahman’s huis en andere eigendommen van leden van de Awami Liga als symbolen van wat zij beschrijven als jaren van autoritarisme, corruptie en onderdrukking van oppositiegeluiden.

Een campagne op sociale media om het Dhanmondi 32 huis te slopen was sinds Hasina’s afzetting uit de macht vorig jaar aan het toenemen.

Op dinsdag, na een bericht van BBC Bangla dat de afgezet premier een toespraak zou houden tijdens een virtueel evenement op woensdagavond, beschuldigden leiders van de Studenten Tegen Discriminatie-beweging, een groep die aan de voorhoede van de campagne tegen Hasina stond, India van het “voeren van oorlog” tegen het volk van Bangladesh.

Om 18:30 lokale tijd (12:30 GMT) op woensdag schreef de leider van de studentenbeweging, Hasnat Abdullah, op Facebook: “Vanavond zal Bangladesh bevrijd worden van het heiligdom van het fascisme.”

Als reactie daarop verhoogde de politie de beveiliging in het Dhanmondi 32 gebied.

Wat gebeurde er met het huis van Hasina’s familie? Tegen de vroege avond op woensdag hadden demonstranten zich verzameld voor de politiebarrière op de Dhanmondi 32 kruising in Dhaka. Een groep soldaten voegde zich kort bij de politie om de veiligheid te handhaven, maar trok zich terug na een korte ruzie met de demonstranten.

Tijdens Sheikh Hasina’s live-toespraak op de officiële Facebook-pagina van de Awami Liga en op X, beschuldigde ze de interim-regering van het onrechtmatig overnemen van de macht en riep ze op tot verzet.

Demonstranten, velen verbonden met de Studenten Tegen Discriminatie-beweging, reageerden woedend, met demonstranten die stokken, hamers en andere gereedschappen droegen en het huis bestormden voordat ze het in brand staken. Anderen brachten een kraan en een graafmachine mee om het gebouw te slopen.

Toen de graafmachine begon te slopen, barstten duizenden demonstranten in juichen uit. Ze scandeerden ook leuzen: “Verwoest het fascistische bolwerk, trek het af! Delhi of Dhaka? Dhaka, Dhaka! In het Bengal van Abu Sayeed is er geen plaats voor Hindutva.”

Abu Sayeed was een anti-Hasina demonstrant die werd gedood tijdens de veiligheidscrackdown vorig juli. Hindutva is de hindoeïstische meerderheidsideologie van de heersende Bharatiya Janata Partij van de Indiase premier Narendra Modi.

Er was een gemengde reactie van toeschouwers.

Een vriend zei echter dat hij de actie als “redelijk OK” beschouwde. Sommige mensen werden gezien die stenen uit het gebouw namen als souvenirs, terwijl anderen naar binnen renden om boeken, meubels, ijzer, gebroken hekken, hout en alles wat ze konden vinden te verzamelen.

Toen verslaggevers op donderdag vroegen welke stappen de politie had ondernomen om de aanval op Rahman’s huis te voorkomen, zei de politiecommissaris van Dhaka Metropolitan, Sheikh Md Sazzat Ali: “We hebben het geprobeerd. Ik was zelf laat in de nacht daar.”

Tot nu toe is echter niemand gearresteerd.

Welke andere gebouwen werden doelwit? Soortgelijke incidenten hebben zich sinds woensdagavond in minstens 19 andere steden in het land voorgedaan, volgens een rapport van de Prothom Alo krant.

Deze omvatten de sloop van de Awami Liga kantoren in het oostelijke district Cumilla en het centrale district Tangail, de woningen van verschillende belangrijke gevluchte leiders in de districten Khulna, Noakhali en Kushtia, en de vernietiging van muurschilderingen van Rahman in verschillende publieke instellingen in Sylhet en Rangpur.

Tot nu toe zijn er geen slachtoffers gemeld als gevolg van deze incidenten.

Hoe hebben de regering en politieke figuren gereageerd? In een verklaring aan de media noemde de interim-regering de vandalisme in het huis “jammerlijk”, maar schreef het toe aan “publieke verontwaardiging” over Hasina’s toespraak vanuit India over de opstand in juli.

Het beschuldigde Hasina van het beledigen van de “martelaren” van de opstand en het aanwakkeren van instabiliteit.

“Haar woorden hebben de wonden van de juli-massaacres heropend, wat heeft geleid tot de terugslag” bij Dhanmondi 32, aldus een verklaring die donderdagmiddag werd uitgegeven door het kantoor van de interim-leider, Yunus.

“De regering vraagt India om zijn grondgebied niet te laten gebruiken voor het destabiliseren van Bangladesh,” voegde het eraan toe.

“De wetshandhaving neemt alle noodzakelijke stappen om de orde te herstellen,” zei het, en voegde eraan toe: “Juridische stappen zullen ook worden overwogen tegen degenen die zich bezighouden met aanzetting.”

De regering herbevestigde haar inzet voor gerechtigheid voor de juli-moordpartijen en gaf aan dat de vervolging van degenen die verantwoordelijk zijn voor de juli-doden vordert.

Shafiqur Rahman, de leider van de Bangladesh Jamaat-e-Islami partij, die zich verzet tegen de onafhankelijkheid van Bangladesh van Pakistan, zei in een Facebook-post dat hij Sheikh Hasina verantwoordelijk hield voor de situatie vanwege haar “aanzetting” via haar toespraak.

Ondertussen zei Hafiz Uddin Ahmed, een senior leider van de Bangladesh Nationale Partij, momenteel misschien wel de machtigste politieke partij van het land, tijdens een evenement op donderdag: “We geloven dat sommige mensen deze chaos hebben gecreëerd om het pad van de democratie in de komende dagen te belemmeren. In het bijzonder moeten we onderzoeken of ons buurland [India] hierbij betrokken is.”

Wat betekent dit voor de toekomst van de Awami Liga? Eenmaal de machtigste politieke kracht van Bangladesh, staat de Awami Liga nu voor wijdverspreide vijandigheid.

Analisten zeiden dat de vandalisme van Rahman’s residentie een sterke afwijzing van de erfenis van de partij signaleert door delen van de bevolking, vooral door de studenten en jongeren die vorig jaar grotendeels de massale protesten leidden.

Hij voegde eraan toe: “Velen van ons zijn kritisch over deze stap. Maar ze moeten begrijpen dat het fascisme in Bangladesh begon met Sheikh Mujibur Rahman en zijn hoogtepunt bereikte onder Hasina. De tribale, op spierkracht gebaseerde politiek van de Awami Liga zal niet langer zegevieren, zoals aangetoond door de opstand van juli.”

Rony zei dat hij geen toekomst voor de Awami Liga zag. “Na hun bezoedelde erfenis zal zelfs een leiderschapsverandering de Awami Liga niet relevant maken.”