Zwitserse chocolatiers ondervinden bittersweet Pasen door Trump’s invoerheffingen
Met het normaal drukke Paasseizoen voor de deur, is de stemming in de Zwitserse chocolade-industrie bitterzoet, dankzij hoge cacaoprijzen en — nu — de recent geïmplementeerde Amerikaanse invoerrechten.
Veel Zwitsers, van de overheid tot chocolatiers en horlogemakers, voelen “schok” over de striktere Amerikaanse handelspositie. Desondanks nemen velen ook een afwachtende houding aan. Tijdens het Festichoc chocoladefestival in Genève afgelopen weekend, waren de door de Trump-administratie aangekondigde invoerrechten een veelbesproken onderwerp, hoewel ze weinig leken te doen afdoen aan de stemming rond Zwitserlands beroemdste lekkernijen.
Julie Jammes, marketingmanager van Canonica, een Genève chocolaterie met drie winkels in San Francisco, zei dat haar bedrijf nog geen besluit heeft genomen over mogelijke acties. “We wachten nog even af, maar het is duidelijk een schok voor ons,” aldus Jammes.
Dit sluit aan bij de algemene benadering van Zwitserland. Ondanks de stevige 31% Amerikaanse invoerrechten op Zwitserse goederen – wat veel hoger is dan de 20% die geëxporteerde goederen uit de Europese Unie ondervinden – neemt de regering in Bern voorlopig een voorzichtige houding aan. Ze heeft echter gewaarschuwd voor de impact op cruciale Zwitserse industrieën zoals horloges, koffiecapsules, kaas en chocolade.
“Een toename van handelsconflicten is niet in het belang van Zwitserland. Tegengestelde maatregelen tegen de Amerikaanse tariefverhogingen zouden kosten met zich meebrengen voor de Zwitserse economie, vooral doordat importen uit de VS duurder worden,” zei de regering vorige week, en voegde eraan toe dat de uitvoerende macht “op dit moment geen tegenmaatregelen plant”.
De Zwitserse overheid meldde dat de Zwitserse export naar de Verenigde Staten op zaterdag onderworpen was aan een extra 10% invoerrecht en dat er vanaf woensdag nog eens 21% bij zou komen.
De Verenigde Staten zijn de op één na grootste handelspartner van Zwitserland, na de EU, en de handel in goederen en diensten tussen de VS en Zwitserland is de afgelopen twee decennia verviervoudigd, aldus de overheid.
De Zwitserse regering verklaarde dat Zwitserland op 1 januari vorig jaar alle industriële invoerrechten heeft afgeschaft, wat betekent dat 99% van alle goederen uit de Verenigde Staten belastingvrij in Zwitserland kan worden geïmporteerd.
De sfeer bleef uitbundig op Festichoc, waar enthousiaste shoppers chocoladeblokjes proefden en zich vergapen aan chocolade paashaas- en eier sculpturen tijdens deze jaarlijkse bijeenkomst in het Zwitserse Versoix. Jammes van Canonica sprak de hoop uit dat de “trouwe klantenkring” in de Verenigde Staten trouw zou blijven, maar zei ook: “Ik verplaats me in de schoenen van de consument” en realiseerde zich dat een prijsverhoging veel shoppers zou kunnen afschrikken.
“Ik zie niet in waarom ik morgen $45 (€41) zou betalen voor een doos [chocolade] die ik vandaag voor $30 (€27,4) zou kopen,” zei ze zaterdag. “Het blijft een zeer gecompliceerd probleem.”
De Zwitserse chocolade-industrie vereniging Chocosuisse heeft haar teleurstelling over de Trump-tarieven geuit, hoewel het nog steeds kan rekenen op de binnenlandse markt. De Zwitsers behoren tot de grootste chocoladeconsumenten ter wereld, met een verbruik van meer dan 10 kilogram (22 pond) per jaar.
“Het is volstrekt onbegrijpelijk dat Zwitserland het doelwit is van deze tarieven,” aldus Chocosuisse, die toevoegde dat het de situatie “zeer serieus” neemt en klaagde dat de Amerikaanse maatregel “onze bedrijven zwaar raakt en een zware last vormt die op de export naar de Verenigde Staten zal drukken.”
Philippe Pascoet, een chocolatier uit Genève, betreurde de scherpe stijging van de cacaoprijzen in de afgelopen zes maanden en merkte op dat de Amerikaanse markt altijd al moeilijk is geweest voor kleinere producenten. “Trump wil nu belastingen opleggen aan geïmporteerde producten. Maar het was altijd al ingewikkeld om chocolade naar de Verenigde Staten te verzenden, gewoon om sanitaire redenen,” zei hij.
“Ze willen controleren wat er in hun land wordt geïmporteerd. Zelfs mensen die vroeger chocolade bij ons online bestelden, stuitten vaak op problemen bij de douane,” voegde hij eraan toe.
