Zuid-Sudanese Kinderen Sterven Door Amerikaanse Hulpverlagingen die Medische Diensten Stopzetten: NGO

Kinderen in Zuid-Soedan sterven door Amerikaanse hulpverlaging die medische diensten sluit

Acht mensen, waaronder vijf kinderen, zijn overleden na een wandeling van drie uur in de verzengende hitte om behandeling voor cholera te zoeken in de oostelijke Jonglei-staat van Zuid-Soedan. Dit komt doordat Amerikaanse hulpverlagingen lokale gezondheidsfaciliteiten dwongen om te sluiten.

De wereldwijde liefdadigheidsorganisatie Save the Children heeft de sterfgevallen van vorige maand op woensdag bekendgemaakt en verklaard dat deze onder de eersten zijn die direct verband houden met de bezuinigingen die zijn opgelegd door de Amerikaanse president Donald Trump. Hij heeft de financiering voor wereldgezondheidsprogramma’s drastisch verlaagd onder zijn “America First”-beleid na zijn aantreden op 20 januari.

Save the Children ondersteunde tot dit jaar 27 gezondheidscentra in de Jonglei-staat, maar door de Amerikaanse bezuinigingen moesten zeven centra volledig sluiten en 20 moesten hun activiteiten terugschalen, wat leidde tot het ontslag van ongeveer 200 van de bijna 600 medewerkers in het hele land.

Een door de VS gefinancierde transportdienst die patiënten naar het ziekenhuis bracht, werd ook gesloten door een gebrek aan middelen. Dit dwong de acht cholerapatiënten om urenlang in bijna 40 graden Celsius (104 graden Fahrenheit) te lopen om medische hulp te bereiken.

“Er zou wereldwijde morele verontwaardiging moeten zijn over het feit dat de beslissingen van machtige mensen in andere landen hebben geleid tot kindersterfte in slechts enkele weken,” zei Christopher Nyamandi, directeur van Save the Children in Zuid-Soedan.

Experts hebben gewaarschuwd dat de financieringsbeperkingen – waaronder de annulering van meer dan 90 procent van de contracten van de United States Agency for International Development (USAID) – kunnen leiden tot miljoenen sterfgevallen door ondervoeding, AIDS, tuberculose en malaria in de komende jaren.

Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verklaard geen informatie te hebben over de gerapporteerde sterfgevallen. Een woordvoerder benadrukte dat veel door de VS gefinancierde humanitaire projecten in Zuid-Soedan operationeel blijven, maar beschuldigde de leiderschap van het land van het misbruiken van buitenlandse hulp.

“Terwijl noodhulpprogramma’s doorgaan, zullen we in goede trouw niet vragen dat de Amerikaanse belastingbetaler ondersteuning biedt die effectief het onverantwoordelijke en corrupte gedrag van de politieke leiders van Zuid-Soedan subsidieert,” aldus de woordvoerder, geciteerd door een nieuwsagentschap.

De regering van Zuid-Soedan heeft wijdverspreide corruptie toegegeven, maar ontkent specifieke beschuldigingen van omkoping, ook tegen de familie van president Salva Kiir. Vanwege corruptiezorgen wordt humanitaire hulp voornamelijk geleverd via niet-gouvernementele organisaties.

Naast de Amerikaanse bezuinigingen hebben dalende bijdragen van andere donoren de humanitaire respons van Zuid-Soedan verder verzwakt. Het budget van Save the Children voor het land zal naar verwachting dalen van $50 miljoen vorig jaar naar $30 miljoen dit jaar.

Meer dan een derde van de 12 miljoen mensen in Zuid-Soedan is ontheemd door conflicten of natuurrampen. De Verenigde Naties hebben gewaarschuwd dat gevechten in het noordoosten het land naar een nieuwe burgeroorlog kunnen duwen.

In oktober vorig jaar werd er een cholera-uitbraak uitgeroepen in Zuid-Soedan, met ongeveer 40.000 gevallen en 700 sterfgevallen geregistreerd tussen september en maart, volgens het VN-Kinderfonds UNICEF. Ongeveer de helft van de mensen die door de ziekte zijn getroffen, zijn kinderen onder de 15 jaar, aldus UNICEF.

Cholera is een acute vorm van diarree die behandelbaar is met antibiotica en hydratatie, maar binnen enkele uren dodelijk kan zijn als het niet wordt behandeld. Het wordt veroorzaakt door een bacterie die meestal wordt overgedragen door een gebrek aan toegang tot sanitaire voorzieningen. Mensen raken geïnfecteerd wanneer ze voedsel of water slikken dat de bacterie bevat.