Zuid-Libanon Stemt in Gemeentelijke Verkiezingen als Test voor Hezbollah-ondersteuning

Gemeenteraadsverkiezingen in Zuid-Libanon als test voor Hezbollah-ondersteuning

Stemgerechtigden in het zuiden van Libanon brengen hun stem uit in gemeenteraadsverkiezingen die worden gezien als een test voor de steun aan Hezbollah, een sjiitische politieke en gewapende groep. De verkiezingen op zaterdag in het grotendeels sjiitische gebied, waar Hezbollah is geallieerd met Amal – de partij onder leiding van parlementsvoorzitter Nabih Berri – vormen de laatste fase van de gefaseerde lokale verkiezingen in Libanon.

De verkiezingen volgen op een wapenstilstand in november 2024 tussen de groep en Israël, die een einde zou maken aan maanden van aanvallen. Israël heeft echter sporadische luchtaanvallen voortgezet, waaronder recentelijk donderdag, toen meerdere locaties in het zuiden werden getroffen.

Zowel Hezbollah als Amal worden algemeen verwacht de gemeentelijke verkiezingen te domineren, nadat ze al onbetwist controle hebben verworven over verschillende raden. De opkomst was hoog in grensdorpen die verwoest zijn door het conflict van vorig jaar, waarbij inwoners van Kfar Kila – een stad die bijna volledig is verwoest door Israëlische aanvallen – hun stem uitbrachten in het nabijgelegen Nabatieh. Anderen uit omliggende gebieden stemden in Tyre.

“De wil om te leven is sterker dan de dood en de wil om te bouwen is sterker dan de vernietiging,” zei de Libanese president Joseph Aoun zaterdag tegen verslaggevers tijdens zijn rondreis door het zuiden van het land. Hij gaf aan voor het eerst in 40 jaar te hebben gestemd in zijn geboorteplaats Aaichiyeh.

Onder degenen die naar de stembureaus gingen, waren Hezbollah-leden die zich nog aan het herstellen zijn van een reeks Israëlische aanvallen in september 2024, waarbij duizenden pagers bijna gelijktijdig explodeerden, wat leidde tot meer dan een dozijn doden en bijna 3.000 gewonden.

“De inwoners van het zuiden bewijzen opnieuw dat ze achter de keuze voor verzet staan,” zei Hezbollah-wetgever Ali Fayyad, die de grensdorpen vertegenwoordigt, in Nabatieh.

Hezbollah behoudt politieke invloed

De verkiezingen vinden plaats in een cruciale tijd voor Hezbollah. Hoewel de groep uit het conflict kwam met verminderde militaire capaciteiten en een verzwakte politieke positie, bieden de verkiezingen een platform om zijn invloed in de regio te herbevestigen.

“Hezbollah is ongetwijfeld militair verzwakt tijdens het conflict; het heeft veel van zijn militaire macht verloren, maar het gebruikt deze verkiezingen als een kans om te laten zien dat het nog steeds politieke invloed heeft,” voegde Khodr toe.

Veel mensen voelen dat Hezbollah hen tijdens de oorlog niet heeft kunnen beschermen, maar de angst voor isolatie blijft bestaan. “Ze voelen zich kwetsbaar … niet alleen tegenover Israël, maar ook in een diep verdeeld land, en ze hebben het gevoel dat tegenstanders van Hezbollah de gemeenschap als geheel marginaliseren,” zei ze.

De nieuwe regering van Libanon heeft beloofd een staatsmonopolie op wapens te creëren, wat de druk op Hezbollah verhoogt om te ontwapenen zoals vereist onder de door de Verenigde Staten bemiddelde wapenstilstand met Israël.

Libanon staat nu voor de enorme taak van wederopbouw na 14 maanden oorlog, waarbij de Wereldbank de herstelbehoeften op meer dan $11 miljard schat. In oktober 2023 lanceerde Hezbollah een raketcampagne op Israël ter ondersteuning van de Palestijnen in de Gazastrook, die werd gebombardeerd door Israël na een verrassingsaanval van de Palestijnse groep Hamas. Israël reageerde met beschietingen en luchtaanvallen op Libanon die escaleerden tot een volledige oorlog voordat de wapenstilstand eind november van kracht werd.