Zelenskyy van Oekraïne: Oorlog met Rusland wordt ‘buiten de grenzen’ gedreven
Oorlog in Oekraïne ‘geïntternationaliseerd’ door Noord-Koreaanse troepen
De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy heeft verklaard dat de duizenden Noord-Koreaanse soldaten die naar verwachting de Russische troepen aan het front in Oekraïne zullen versterken, de bijna driejarige oorlog buiten de grenzen van de strijdende partijen duwen.
Westerse leiders hebben gemeld dat Noord-Korea ongeveer 10.000 soldaten heeft gestuurd om de militaire campagne van Rusland te ondersteunen. Ze waarschuwen dat de betrokkenheid van Noord-Korea in een Europese oorlog de betrekkingen in de Indo-Pacifische regio, waaronder Japan en Australië, zou kunnen verstoren.
Zelenskyy zei dinsdag dat hij had gesproken met de Zuid-Koreaanse president Yoon Suk Yeol. Hij vertelde hem dat er al 3.000 Noord-Koreaanse soldaten zijn gestationeerd bij militaire bases dicht bij de Oekraïense frontlinie en dat hij verwacht dat dit aantal zal toenemen tot 12.000.
Pat Ryder, woordvoerder van het Pentagon, verklaarde dinsdag dat er momenteel een “relatief klein aantal” Noord-Koreaanse troepen in de Russische Koersk-regio is, waar Russische troepen moeite hebben om een Oekraïense inval tegen te houden. Er zijn bovendien nog enkele duizenden soldaten op weg naar die regio.
Zuid-Korea, dat nauw contact heeft met de NAVO, de VS en de Europese Unie over de laatste ontwikkelingen, heeft vorige week gewaarschuwd dat het wapens naar Oekraïne zou kunnen sturen als reactie op de betrokkenheid van Noord-Korea.
“Er is maar één conclusie: deze oorlog is geïntternationaliseerd en gaat verder dan de grenzen van Oekraïne en Rusland,” schreef Zelenskyy op Telegram.
De Oekraïense president gaf ook aan dat hij en Yoon overeenkwamen om de samenwerking tussen hun landen te intensiveren en meer inlichtingen uit te wisselen, evenals het ontwikkelen van concrete reacties op de betrokkenheid van Pyongyang.
Meer militaire steun uit de VS?
In Washington ontmoette Jake Sullivan, de nationale veiligheidsadviseur van het Witte Huis, dinsdag de topadviseur van Zelenskyy om de Noord-Koreaanse troepen te bespreken, evenals een aanstaande toestroom van wapens die de VS aan Kiiev leveren om de bescherming van de energie-infrastructuur van Oekraïne te versterken, aldus berichtgeving van persagentschappen.
Sullivan en Andriy Yermak, hoofd van het kantoor van de Oekraïense president, deelden hun bezorgdheid over de mogelijke inzet van Noord-Koreaanse troepen in de Koersk-regio en wat dit zou kunnen betekenen voor de oorlog.
De ambtenaren, die niet gemachtigd waren om publiekelijk commentaar te geven, gaven tijdens de twee uur durende bijeenkomst in het Witte Huis aan dat Sullivan Yermak ook op de hoogte bracht van de plannen van president Joe Biden om extra artilleriesystemen, munitie, honderden gepantserde voertuigen en meer naar Oekraïne te sturen voordat hij in januari afzwaait.
Sullivan vertelde Yermak dat de Amerikaanse regering van plan is om Oekraïne tegen het einde van het jaar 500 extra Patriot- en ARAAM-raketten te leveren ter ondersteuning van de luchtverdediging.
Later op dinsdag zei Biden dat Oekraïne zou moeten terugslaan als Noord-Koreaanse troepen het land binnenkomen. “Ik maak me zorgen hierover,” zei Biden toen hem werd gevraagd naar de aanwezigheid van Noord-Koreaanse troepen in de Koersk-regio. “Als ze Oekraïne binnenkomen, ja,” voegde hij eraan toe toen hem werd gevraagd of de Oekraïners zouden moeten terugslaan.
Tegelijkertijd meldde Noord-Korea dat zijn hoogste diplomaat Rusland bezocht, een ander teken van hun toenemende relatie. Noord-Koreaans minister van Buitenlandse Zaken Choe Son Hui arriveerde dinsdag in het verre oosten van Rusland op weg naar Moskou. Russische staatsmedia meldden dat het onduidelijk was met wie Choe, die haar tweede bezoek in zes weken tijd maakt, zou ontmoeten. Het Kremlin gaf aan dat president Vladimir Poetin geen plannen had om haar te ontmoeten.
Wat de rol van de Noord-Koreaanse troepen zal zijn, blijft onduidelijk. “De aantallen maken dit meer dan een symbolische inspanning, maar de troepen zullen waarschijnlijk in ondersteunende rollen worden ingezet en minder dan 1 procent van de Russische troepen uitmaken,” aldus het Center for Strategic and International Studies (CSIS) in een verklaring.
“Rusland is wanhopig op zoek naar extra mankracht, en dit is een element van Rusland’s inspanningen om de gelederen aan te vullen zonder een tweede mobilisatie,” voegde het toe, met de opmerking dat de aanwezigheid kan toenemen.
Oekraïense steden onder vuur
Tegelijkertijd hebben Russische drones, raketten en bommen Kyiv en Charkov, de grootste steden van Oekraïne, aangevallen tijdens nachtelijke aanvallen, waarbij vier mensen zijn omgekomen en vijftien gewond zijn geraakt in een voortgaand luchtoffensief, aldus de autoriteiten.
Rusland heeft bijna dagelijks civiele gebieden in Oekraïne gebombardeerd sinds de grootschalige invasie van zijn buurland, met duizenden slachtoffers als gevolg. Het Russische leger dringt ook hard aan tegen de frontlinies in de oostelijke Donetsk-regio van Oekraïne. Het Russische ministerie van Defensie claimde dat Russische troepen de stad Hirnyk en de dorpen Katerynivka en Bohoiavlenka in Donetsk hebben veroverd.
