‘Zeker niet genoeg’: Wanhoop onder Palestijnen om toegang tot hulp in Gaza

Hartverscheurende chaos in Gaza terwijl hongerige Palestijnen op zoek zijn naar Israëlische en Amerikaanse hulp

Duizenden Palestijnen proberen de locatie van een voedselverdeling door de controversiële Gaza Humanitarian Foundation in Zuid-Gaza te bereiken. In de brandende middaghitte hebben duizenden Palestijnen zich over hekken geklommen en door overvolle menigten geduwd om levensreddende voorraden te bereiken, wat de omvang van de humanitaire catastrofe die Gaza door de drie maanden durende Israëlische blokkade van hulp is aangedaan, blootlegt.

Met het geluid van militaire helikopters boven hun hoofden en het geratel van Israëlisch militair vuur op de achtergrond, worstelden wanhopige menigten op dinsdag om een Israëlisch-Amerikaans voedselverdeelpunt te bereiken op de eerste dag van de operatie. Televisiebeelden uit Rafah in Zuid-Gaza toonden lange rijen mensen die door een omheinde gang naar een groot open veld stroomden waar hulpgoederen van de Gaza Humanitarian Foundation (GHF) waren gestapeld. Later waren wanhopig hongerige Palestijnen, waaronder vrouwen en kinderen, te zien die hekken omver trokken terwijl mensen zich naar het verdelingspunt van de GHF probeerden te wurmen.

“We zagen mensen rennen, en we volgden hen, ook al betekende het dat we een risico namen en het eng was. Maar angst is niet erger dan honger.”

Na de stormloop van duizenden Palestijnen op het hulpcentrum, zei het Israëlische leger dat de troepen geen vuur op hen richtten, maar waarschuwingsschoten afgevuurden in een gebied buiten het centrum. In een verklaring werd gezegd dat de controle over de situatie was hersteld en dat de hulpverdeling zoals gepland zou doorgaan.

Echter, functionarissen in Gaza beschuldigden Israël ervan de hulp niet te kunnen beheren te midden van wijdverspreide honger en voortdurende bombardementen op burgers, waaronder kinderen. “Wat vandaag gebeurde is sluitend bewijs van het falen van de bezetting om de humanitaire crisis die ze opzettelijk heeft gecreëerd door middel van een beleid van honger, belegering en bombardementen, te beheren,” aldus het Government Media Office in Gaza in een verklaring na het tumult.

De hulp van de GHF, een door de VS gesteunde stichting die door Israël werd goedgekeurd, arriveerde in Gaza ondanks beschuldigingen dat de nieuwe organisatie niet de ervaring of capaciteit had om meer dan twee miljoen Palestijnen in Gaza te helpen. De Verenigde Naties en hulporganisaties zeggen dat de organisatie zich niet houdt aan humanitaire principes en mogelijk kan leiden tot verdere ontheemding van mensen uit hun huizen, terwijl Palestijnen zich naar een beperkt aantal distributiepunten bewegen.

‘Roekeloos, onmenselijk plan’

UN-woordvoerder Stephane Dujarric zei dat het zien van duizenden Palestijnen die het hulpcentrum bestormden “hartverscheurend” was. “Wij en onze partners hebben een gedetailleerd, principieel en operationeel solide plan dat wordt ondersteund door lidstaten om hulp te bieden aan een wanhopige bevolking,” vertelde hij aan verslaggevers. “We blijven benadrukken dat een significante opschaling van humanitaire operaties essentieel is om hongersnood te voorkomen en te voldoen aan de behoeften van alle burgers, waar ze ook zijn.”

De chaos benadrukte het verbluffende niveau van honger dat Gaza in zijn greep houdt. Volgens het laatste rapport van de Integrated Food Security Phase Classification staan 1,95 miljoen mensen – 93 procent van de bevolking van de enclave – voor acute voedseltekorten.

Hulporganisaties waarschuwen al maanden dat honger in Gaza door Israël als een oorlogswapen wordt gebruikt. “Dit zijn de taferelen waar we letterlijk de hele maand voor hebben gewaarschuwd. Het verspreidde chaos. Het verspreidde verwarring. En dit is het resultaat,” zei hij. “Ik denk dat het beste wat nu gedaan kan worden, is dat dit plan wordt geannuleerd, teruggedraaid en dat wij professionele humanitaire hulpverleners van de VN en NGO’s ons werk kunnen doen. Er liggen tonnen en tonnen hulp klaar aan de andere kant van de grens. [Het is een] heel eenvoudige beslissing: open de poorten en houd ze open.”

De GHF, een in Zwitserland gevestigde entiteit die in februari werd opgericht door achterkamertjesoverleggen tussen Israëlische functionarissen en zakenlieden, werd door Israël aangewezen als de hoofddistributeur van hulp. Ondertussen heeft Israël de VN en andere internationale organisaties geblokkeerd om hulp binnen te brengen. Ondanks dat het als een neutrale instantie wordt gepromoot, hebben de nauwe banden van de GHF met Israël en de VS geleid tot brede veroordeling. De voormalige leider van de GHF trad deze week plotseling af, met de reden dat de stichting niet in staat was om de kernhumanitaire principes van “neutraliteit, onpartijdigheid en onafhankelijkheid” te handhaven.

Volgens een rapport in een grote krant is de GHF voortgekomen uit “privé-vergaderingen van gelijkgestemde functionarissen, militaire officieren en zakenlieden met nauwe banden met de Israëlische regering.” Israël heeft gezegd dat zijn troepen niet betrokken zijn bij de fysieke distributie van hulp, hoewel het het gebruik van biometrische screening, inclusief gezichtsherkenning, ter controle van hulpontvangers steunt. Palestijnen vrezen dat dit een ander Israëlisch middel is voor surveillance en onderdrukking.

Kritici hebben ook gewaarschuwd dat de structuur van de GHF – en de concentratie van hulp in Zuid-Gaza – zou kunnen dienen om Noord-Gaza te ontvolken, zoals gepland door het Israëlische leger.

‘Dit is zeker niet genoeg’

Terwijl het vorige door de VN geleide distributienetwerk ongeveer 400 locaties over de strook beheerde, heeft de GHF slechts vier “mega-locaties” opgezet voor de 2,3 miljoen bewoners van Gaza.

Khoudary beschreef een typische voedselbox met 4 kg meel, een paar zakken pasta, twee blikken tuinbonen, een pak thee en wat koekjes. Andere voedselpakketten bevatten linzen en soep in kleine hoeveelheden. Hoewel de GHF zei dat het dinsdag ongeveer 8.000 voedselboxen heeft verspreid, wat volgens hen gelijkstaat aan 462.000 maaltijden, zei Khoudary dat de rantsoenen nauwelijks voldoende zouden zijn om een enkel gezin voor lange tijd te onderhouden.

“Dit is zeker niet genoeg, en het is niet genoeg voor alle vernederingen die Palestijnen ondergaan om deze voedselpakketten te ontvangen,” zei ze.