Xi Jinping van China verwelkomt ‘nieuwe gouden era’ met Maleisië tijdens handelsreis

Malaysische koning Sultan Ibrahim heeft op 16 april 2025 in Kuala Lumpur de Chinese president Xi Jinping verwelkomd, als onderdeel van een regionale inspanning om de handelsrelaties van Beijing te versterken. Deze diplomatieke stop markeert het tweede deel van Xi’s driedaagse tour, die ook Vietnam en Cambodja omvat, en komt te midden van scherpe tarieven die door de Verenigde Staten zijn opgelegd en het wereldwijde economische landschap hervormen.

Sultan Ibrahim verwelkomde Xi tijdens een kleurrijke ceremonie in het gouden Istana Negara-paleis, voordat hij een ontmoeting had met de Maleisische premier Anwar Ibrahim in de administratieve hoofdstad Putrajaya. Xi sprak over een “nieuwe gouden periode” in de Chinese-Maleisische relaties, na het 50-jarig jubileum van diplomatieke banden dat vorig jaar werd gevierd. De koning kondigde nieuwe samenwerking tussen de landen aan op verschillende gebieden, waaronder kunstmatige intelligentie.

Khoo Ying Hooi, een universitair hoofddocent aan de Universiteit van Malaya, merkte op dat het bezoek een kans bood om “de regionale solidariteit te testen” te midden van de handelsverstoringen van de VS. “Het gaat niet alleen om vriendschap, het gaat om het heroriënteren van het regionale zwaartepunt naar Beijing,” voegde ze eraan toe.

Maleisië is momenteel het voorzitterschap van de Association of Southeast Asian Nations (ASEAN), waarvan de leden onder de zwaarst getroffen zijn door de nieuwe Amerikaanse tarieven. ASEAN-lid Vietnam, een productiecentrum, kreeg 46 procent tarieven opgelegd, terwijl Cambodja, een belangrijke producent van goedkope kleding voor grote westerse merken, te maken kreeg met een invoertarief van 49 procent. Maleisië, de op twee na grootste economie van Zuidoost-Azië, kreeg een lager tarief van 24 procent. Hoewel de maatregelen voor 90 dagen zijn gepauzeerd, heeft president Donald Trump gewaarschuwd dat geen enkel land “van de haak” is.

McBride zei dat Maleisië, een langdurige bondgenoot van de VS, waarschijnlijk “oprecht bezorgd” was om op deze lijst van wederzijdse tarieven te staan en dit als “een wake-up call … om de banden met de grootste handelspartner”, China, te verdiepen.

Ondanks robuuste economische banden hebben de twee landen spanningen ervaren over de Zuid-Chinese Zee, waar Beijing vergaande soevereiniteit claimt over wateren die ook door Kuala Lumpur worden geclaimd. “Er is hier een buitengewone verandering gaande, waarbij veel van de normen van de internationale handel in een paar maanden volledig zijn omgekeerd,” aldus McBride.

In het algemeen, voegde hij eraan toe, wenden landen in de Azië-Pacific, die meestal aansluiten bij het economische model van de VS, zich steeds meer tot Beijing als een betrouwbare handelspartner. Xi’s volgende reis zal naar Cambodja zijn, een van de trouwste bondgenoten van China in Zuidoost-Azië, waar Beijing de afgelopen jaren ook zijn invloed heeft uitgebreid. Op donderdag wordt verwacht dat hij koning Norodom Sihamoni van Cambodja, evenals de premier en de voorzitter van de senaat, zal ontmoeten.