Voormalige defensiecontractant krijgt 15 jaar celstraf in omvangrijke corrupte zaak van de Amerikaanse marine

Leonard Glenn Francis veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf voor grootschalige omkoping en fraude

Leonard Glenn Francis, een voormalige defensiecontractant, is door de Amerikaanse autoriteiten veroordeeld tot 15 jaar gevangenisstraf. Dit gebeurde naar aanleiding van een van de grootste schandalen binnen het leger, waarbij tientallen Amerikaanse marineofficieren zijn omgekocht.

Francis kreeg zijn straf opgelegd in een federale rechtbank in San Diego en is bovendien veroordeeld tot het betalen van $20 miljoen aan schadevergoeding aan de marine, naast een boete van $150.000, aldus een verklaring van het kantoor van de procureur-generaal van de VS.

De Maleisische Francis, die ook wel bekendstaat als “Fat Leonard” vanwege zijn grote postuur, werd door de Amerikaanse districtrechter Janis L. Sammartino bevolen om $35 miljoen aan “verdiende opbrengsten uit zijn misdaden” te verbeuren.

Volgens de aanklagers is de straf het resultaat van Francis’ eerste schuldbekentenis in 2015 met betrekking tot omkoping en fraude, zijn uitgebreide samenwerking met de overheid sindsdien, en een andere schuldbekentenis op dinsdag voor het niet verschijnen bij zijn oorspronkelijke zittingsdatum in 2022.

Vlak voordat hij in september 2022 zou worden veroordeeld, heeft Francis een GPS-horloge dat hij droeg tijdens zijn huisarrest verwijderd en is hij het land ontvlucht. Hij was onder huisarrest geplaatst na een ziekenhuisopname voor nierkanker en andere medische problemen.

Na zijn vlucht naar Mexico reisde hij door naar Cuba en uiteindelijk naar Venezuela. Twee weken na zijn verdwijning werd hij gearresteerd door Venezolaanse autoriteiten terwijl hij probeerde in te checken voor een vlucht op de internationale luchthaven Simon Bolivar, vlakbij de hoofdstad Caracas.

Venezolaanse functionarissen gaven aan dat hij van plan was naar Rusland te reizen. In december 2023 werd hij teruggebracht naar de VS.

De 60-jarige Francis heeft nog naar schatting acht en een half jaar gevangenisstraf te gaan, nadat hij oorspronkelijk in San Diego was gearresteerd in 2013 en tot eind 2017 in voorlopige hechtenis verbleef, totdat een rechtbank hem om medische redenen vrijliet in afwachting van zijn veroordeling.

Volgens de aanklagers hebben Francis en zijn bedrijf, Glenn Defense Marine Asia (GDMA), dat diensten verleende aan Amerikaanse marineschepen in havens in de Asia-Pacific, medeplichtigen miljoenen dollars aan waardevolle goederen gegeven, waaronder meer dan $500.000 in contanten.

Hij gaf ook honderden duizenden dollars uit aan omkoping van officieren met seksfeesten, reiskosten, hotelovernachtingen, spabehandelingen, luxe maaltijden, dure alcohol en wijn, en luxe geschenken zoals Kobe-vlees, Cubaanse sigaren en sierzwaarden.

Aanklagers zeiden dat Francis toegaf dat marinepersoneel in ruil hiervoor pleitte voor hem en GDMA tijdens het aanbestedingsproces, waarbij ze vertrouwelijke informatie verstrekten over de havenbezoeken van verschillende marineschepen en de biedingen van concurrenten voor marinecontracten.

GDMA kreeg ook een boete van $36 miljoen opgelegd. De zaken werden behandeld door het kantoor van de procureur-generaal van de VS om onafhankelijk te zijn van het militaire rechtssysteem.

Echter, wat Sammartino vorig jaar “flagrante wangedraging” noemde door de hoofdprocureur in de zaken van vier voormalige marineofficieren die betrokken waren bij Francis, leidde ertoe dat de veroordelingen van de militaire officieren werden vernietigd. Sammartino oordeelde echter dat het wangedrag niet voldoende was om de grootschalige omkoping en fraudekwestie te laten vervallen.