Wie viert het Chinese Lente Festival van de Slang en op welke manier?

Een leeuwendansvoorstelling is te zien voorafgaand aan de vieringen van het Chinese Nieuwjaar in Chinatown, Bangkok, Thailand, op 27 januari 2025. Het Chinese Nieuwjaar, ook wel het Lente Festival genoemd, is een belangrijke viering in veel Aziatische landen en hun diaspora’s over de hele wereld. Dit evenement duurt ongeveer twee weken en markeert de eerste dag van het Chinese kalenderjaar, dat dit jaar op woensdag valt.

Elke viering van het Chinese Nieuwjaar draait om een cyclus van 12 jaar en is gekoppeld aan een dier uit de Chinese dierenriem, dat vervolgens wordt gecombineerd met een van de vijf elementen: metaal, hout, water, vuur en aarde. Dit nieuwe jaar markeert het jaar van de houten slang.

Hoewel de oorsprong in China ligt, vieren Chinese gemeenschappen in landen zoals Maleisië, de Filippijnen en Singapore het onder dezelfde naam en met vergelijkbare tradities, hebben andere landen, zoals Vietnam en het Koreaanse schiereiland, een geheel andere naam voor hun Lente Festival.

Hoe wordt het Chinese Nieuwjaar gevierd? De dagen voorafgaand aan het nieuwe jaar worden besteed aan grondig schoonmaken van huishoudens om de ruimte te ontdoen van slecht geluk uit het voorgaande jaar. Dit schoonmaken wordt verondersteld om goed geluk voor het komende jaar te verwelkomen. Decoraties worden ook opgehangen, waaronder lantaarns, papercuts en verse verf – allemaal in een heldere rode kleur die ook geluk uitnodigt.

De vieringen beginnen met een familiediner op de avond voor het nieuwe jaar. Wanneer de eerste dag van het nieuwe jaar aanbreekt, vullen huizen zich met familie en vrienden die geschenken meebrengen, sinaasappels en rode enveloppen met kleine bedragen geld, bekend als ang pao of hongbao, voor de kleintjes.

Groeten en goede wensen worden uitgewisseld, waaronder de meer gebruikelijke Chinese zinnen Gong Xi Fa Cai en Xin Nian Kuai Le, die ruwweg vertalen naar geluk, vrede en voorspoed voor de komende dagen.

Overtuigingen variëren, waarbij sommigen zich in de eerste paar dagen onthouden van het vegen van hun huis of het knippen van hun haar en nagels uit angst om het geluk te verliezen dat is opgebouwd door de bezoeken van Nieuwjaarswensen, volgens Yvonne Goh, een Maleziër van Chinese afkomst.

Traditionele leeuwendansen zijn een centraal onderdeel van de vieringen, aangezien ze goed geluk uitnodigen en kwade geesten uit huizen, bedrijven en werkplekken verdrijven.

Traditioneel werd van getrouwde vrouwen verwacht dat ze de eerste dag van het Chinese Nieuwjaar bij hun schoonfamilie doorbrachten, terwijl de tweede dag was gereserveerd voor dochters om hun ouders te bezoeken. De derde dag wordt verwacht rustiger te zijn en rust wordt prioriteit gegeven, terwijl de vierde en vijfde dagen zijn gewijd aan de God van Rijkdom. De zesde dag van de vieringen is de dag waarop mensen oude of ongewenste bezittingen afstoten en weer aan het werk gaan.

Op de zevende dag wordt geloofd dat de moeder godin van China, Nuwa, de mensen heeft geschapen.

Koreanen vieren ‘Seollal’, Vietnamezen markeren ‘Tet’ Het Koreaanse Nieuwjaar (Seollal) en het Vietnamese Nieuwjaar (Tet) worden ook gevierd, op hun eigen unieke manieren. Het Koreaanse Nieuwjaar wordt gedurende drie dagen gevierd, waarbij de vieringen traditioneel draaien om familiebijeenkomsten, Koreaanse traditionele gerechten en rituelen. Voor zowel Zuid- als Noord-Koreanen zal dit het jaar van de groene slang zijn, waarvan wordt geloofd dat het transformatie, groei en ontwikkeling brengt.

Enkele van de belangrijkste aspecten van de Koreaanse festiviteiten zijn de sebae, een diepe buiging van respect die door jongere generaties aan hun ouderen wordt aangeboden als een manier om hen een gelukkig nieuwjaar te wensen. Gewoonlijk wordt de sebae uitgevoerd terwijl men traditionele kleding, de hanbok, draagt. In ruil daarvoor geven ouderen jongere mensen geld in enveloppen die sebaetdon worden genoemd.

Het vereren van voorouders, bekend als charye, is ook een belangrijk onderdeel van het nieuwe jaar. Voedsel wordt op een tafel gelegd als offers aan de voorouders, en diepe buigingen worden uitgevoerd als teken van respect. Een rijsttaartsoep die tteokguk wordt genoemd, wordt ook geserveerd naast andere gerechten zoals Koreaanse dumplings. Tteokguk neemt echter een speciale plaats in op de eettafel, aangezien het slechts eenmaal per jaar wordt geserveerd, waarbij wordt geloofd dat het eten ervan iemand een jaar ouder maakt.

De Vietnamese Nieuwjaar viering van Tet, een afkorting van Tet Nguyen Dan, wat “festival van de eerste dag” betekent, wordt gedurende drie dagen gevierd in plaats van de traditionele 15 dagen van het Chinese Nieuwjaar. Tet is een van de belangrijkste feestdagen in Vietnam, waar kantoren en bedrijven zeven tot negen dagen rond de feestdag sluiten.

Vietnamezen geven ook prioriteit aan tijd door te brengen met familie, respect tonen aan voorouders, bidden tot Goden en rusten voordat een nieuw jaar begint. Voor Tet observëren Vietnamezen Ong Cong, de dag van de Keuken God, een deity die wordt beschouwd als de beheerder van de gezinszaken. Op deze dag worden de familietempels voor de voorouders schoongemaakt, nieuwe offers neergelegd en wordt er wierook gebrand.

Het inpakken van de Chung-taart, ook wel de Tet-taart genoemd, het schoonmaken en versieren van huizen met kumquats, perzikbloesems en abrikozenbloesems zijn ook een integraal onderdeel van de voorbereidingen. En de dag voor Tet bereiden families vijf fruitplanken voor die op het altaar voor de voorouders worden geplaatst, terwijl bezoeken aan de graven van voorouders worden gemaakt met offers.

Gewoonlijk is de eerste dag van de viering gereserveerd voor de vaderlijke kant van de familie, terwijl de tweede dag voor de moederlijke kant is. De Vietnamese cultuur plaatst ook leraren in hoog aanzien, met de derde dag van het nieuwe jaar gewijd aan het eren van leraren.

Tibet’s ‘Losar’ en Mongolië’s ‘Tsagaan Sar’ In Tibet en delen van India met significante Tibetaanse boeddhistische gemeenschappen, wordt Losar, wat nieuwjaar betekent op de Tibetaanse lunisolaire kalender, rond dezelfde tijd als het Chinese Nieuwjaar gevierd. De data zijn echter iets verschillend, waarbij dit jaar’s Losar op 28 februari wordt gemarkeerd en over een periode van 15 dagen loopt. Losar wordt vaak gevierd door middel van traditionele en religieuze rituelen die in kloosters en tempels worden uitgevoerd, culturele evenementen en familiale bindingen tijdens gedeelde maaltijden en geschenken.

Mongolië zal zijn nieuwjaar vieren, bekend als Tsagaan Sar, op 1 maart, gebaseerd op de Mongoolse lunisolaire kalender. De voorbereidingen beginnen echter van tevoren, wat het schoonmaken van huizen en het bereiden van voedsel omvat. Familie, buren en vrienden bezoeken elkaar, offers worden opgedragen aan de goden en de eigenlijke nieuwjaarsdag begint met het lopen in een specifieke richting, gebaseerd op dierenriemvoorschriften.