Wie is Paus Leo XIV, de eerste Amerikaanse paus?

Nieuwe paus Leo XIV, voorheen kardinaal Robert Prevost, zwaait vanaf het balkon van de Sint-Pietersbasiliek in het Vaticaan op 8 mei.

De witte rook is opgestegen en de katholieke kerk heeft een nieuwe paus – en hij is Amerikaans. Op donderdag hebben de kardinalen in het Vaticaan de in Chicago geboren Robert Prevost gekozen om de kerk te leiden, ter vervanging van paus Franciscus, die vorige maand is overleden. Prevost nam de naam Leo XIV aan en is de eerste paus uit de Verenigde Staten.

“Vrede zij met u,” waren zijn eerste woorden als paus. Hier is een blik op de nieuwe paus en zijn reis van het Amerikaanse Midwesten naar de top van de kerk van 1,4 miljard mensen.

Achtergrond van paus Leo

Paus Leo XIV werd geboren in Chicago in 1955 uit ouders van Franse, Italiaanse en Spaanse afkomst. Zijn vader was schooldirecteur, en zijn moeder had diploma’s in bibliotheekwetenschap en onderwijs en was nauw betrokken bij de St. Mary of the Assumption, die de familie bezocht.

Vorige week citeerde de Chicago Sun-Times Leo’s vrienden en mede-gelovigen die zeiden dat hij van jongs af aan toegewijd was aan zijn geloof en de weg naar het priesterschap.

Leo studeerde in 1977 af in de wiskunde aan de Universiteit van Villanova in Pennsylvania. Hij studeerde ook religie aan de Katholieke Theologische Unie van Chicago. In 1982 ontving hij een doctoraat in kerkelijk recht van de Pauselijke Universiteit van St. Thomas van Aquino in Rome, voordat hij werd uitgezonden naar een katholieke missie in Peru.

In de daaropvolgende decennia klom hij op binnen de kerk, terwijl hij tussen Chicago en Peru pendelde. Paus Franciscus benoemde hem in 2015 tot bisschop van Chiclayo, Peru, voordat hij hem grotere verantwoordelijkheden binnen de kerk gaf. Datzelfde jaar werd Prevost ook Peruviaans staatsburger.

In 2023 werd hij prefect van het Dicasterie voor Bisschoppen, een belangrijk katholiek administratief orgaan, gevestigd in Rome.

Wat is een Augustijn?

In zijn eerste publieke opmerkingen als paus stelde Leo zich voor als een Augustijn – een orde binnen de katholieke kerk die de leerstellingen van St. Augustinus van Hippo volgt, die liefde, harmonie, nederigheid en toewijding aan de spirituele gemeenschap van de kerk benadrukken.

De term beschrijft ook individuen die tot religieuze orden behoren, en paus Leo is slechts een van de 34 pausen uit 266 die dat hebben gedaan. Dergelijke orden zijn een gemeenschap van katholieken, waaronder priesters, zusters, monniken en leken, die zich inzetten voor een bepaald soort missie en spiritualiteit.

Paus Franciscus was de eerste paus van de jezuïetenorde ooit, en de eerste in meer dan anderhalve eeuw die uit een religieuze orde kwam.

Wat zei de paus in zijn eerste toespraak?

Leo suggereerde dat hij in de voetsporen van Franciscus zou treden. De overleden paus werd grotendeels gezien als een transformerende figuur die de kerk in een progressieve richting leidde en zich richtte op het bevorderen van de rechten van de armen en gemarginaliseerden.

“Laten we de zwakke maar altijd dappere stem van paus Franciscus in ons oor houden, die Rome zegende – de paus die Rome en de wereld op die dag in de ochtend van Pasen zegende,” zei Leo.

In zijn laatste paasboodschap, enkele dagen voor zijn dood, riep Franciscus op tot vrede en ontwapening.

Waarom Leo?

Als het om pausen gaat, zijn namen belangrijk. Nieuwe pontificaten kiezen vaak nieuwe namen als eerbetoon aan een heilige of voorganger. Bijvoorbeeld, paus Franciscus nam de naam aan van St. Franciscus van Assisi, die materiële goederen opgaf en zijn leven aan de armen wijdde. De laatste Leo die de kerk leidde, paus Leo XIII, was een voorvechter van de rechten van werknemers.

Wat zijn zijn politieke opvattingen?

De kerkelijke leiders zijn geen politici, maar religie is verweven met publieke zaken. Leo heeft door de jaren heen hints gegeven over zijn politiek, vooral in het pleiten voor de rechten van migranten. In 2015 deelde Leo een artikel van kardinaal Timothy Dolan, waarin hij de anti-immigratievoorstellen van toenmalig kandidaat Donald Trump bekritiseerde. De kolom was getiteld: Waarom Donald Trumps anti-migrantenretoriek zo problematisch is.

In februari leek hij opnieuw de immigratiepolitiek van de Trump-administratie te bekritiseren, waarbij hij de argumentatie van vice-president JD Vance aanpakte dat mensen meer van anderen dichtbij hen zouden moeten houden dan van vreemden. Leo deelde een artikel waarin stond: “JD Vance heeft ongelijk: Jezus vraagt ons niet om onze liefde voor anderen te rangschikken.”

Waar staat hij over vrouwelijke priesters?

De discussie over het toestaan van vrouwen als priesters woedt binnen de katholieke kerk, maar Leo lijkt niet voor verandering te zijn. “Iets dat gezegd moet worden is dat het wijden van vrouwen – en er zijn enkele vrouwen die dit hebben gezegd, interessant genoeg – ‘het clericaliseren van vrouwen’ niet noodzakelijkerwijs een probleem oplost, het kan een nieuw probleem creëren,” vertelde hij verslaggevers in 2023.

Wat heeft hij gezegd over seksmisbruikschandalen?

Leo’s Augustijnse Orde is bekritiseerd vanwege gebrek aan transparantie in het omgaan met seksmisbruikzaken die de kerk hebben opgeschud. In 2023 riep Leo op om de focus te leggen op de slachtoffers als het gaat om dit probleem. “Er zijn plaatsen waar goed werk al jaren is verricht, en de regels worden in de praktijk gebracht. Tegelijkertijd geloof ik dat er nog veel te leren valt,” vertelde hij aan Vaticaans Nieuws in 2023. “Ik heb het over de urgentie en verantwoordelijkheid om slachtoffers te begeleiden.”

Hoe verhoudt hij zich tot andere pausen qua leeftijd?

Met 69 jaar is Leo jonger dan zijn twee voorgangers toen zij paus werden. Franciscus was 76 en Benedictus XVI was 78. Maar hij is ouder dan Johannes Paulus II, die 58 was toen hij paus werd – een van de jongste pontifs in de moderne geschiedenis.

Wat doet hij in zijn vrije tijd?

Hij houdt van tennis, tijd doorbrengen met vrienden en “een breed scala aan verschillende mensen ontmoeten”. “Ik beschouw mezelf als een amateur-tennisser. Sinds ik Peru heb verlaten, heb ik weinig gelegenheid gehad om te oefenen, dus ik kijk ernaar uit om weer op de baan te komen,” vertelde hij op de website van de Augustijnse Orde in 2023.